COLOMBO, Sri Lanka – Hunderte von toten Meeresbewohnern, darunter Wale und Delfine, sind in Sri Lanka an Land gespült worden, offenbar durch Chemikalien von einem Frachtschiff vergiftet, das Feuer fing und sank, teilten Regierungsbeamte am Mittwoch mit und enthüllten einen Teil des Tributs von dem, was wird als die schlimmste Umweltkatastrophe des Landes bezeichnet.
Die Überreste von vier Walen, 20 Delfinen und 176 Schildkröten wurden gefunden, seit das Schiff mit dem giftigen Material, die MS X-Press Pearl, Ende Mai Feuer fing und Anfang Juni sank, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Madhawa Tennakoon vor Gericht in Colombo Col , Sri Lankas Hauptstadt.
„Es ist sehr offensichtlich, dass der Tod dieser Meerestiere mit dem Schiff zusammenhängt“, sagte Dharshani Lahandapura, der Vorsitzende der srilankischen Meeresumweltschutzbehörde. „Letztes Jahr wurden im gleichen Zeitraum nur zwei Todesfälle von Schildkröten gemeldet.“
Der Schaden könnte sogar noch viel schlimmer sein, sagte ein Beamter des Wildlife Conservation Department des Landes, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, da die Person nicht berechtigt war, mit den Medien zu sprechen. Neben den dem Gericht gemeldeten toten Tieren, sagte der Beamte, seien am Mittwoch die Kadaver eines Hais und zweier weiterer Schildkröten gefunden worden.
Das MS X-Press Pearl mit 1.486 Containern meldete am 20. Mai ein Feuer an Bord, als es sich dem Hafen von Colombo näherte. Sri Lankas Marine und Luftwaffe versuchten zusammen mit der indischen Küstenwache, das Feuer zu löschen.
Der Betreiber des Schiffes, X-Press Feeders, mit Sitz in Singapur, sagte, dass aus einem dieser Container Salpetersäure ausgetreten war, lange bevor das Schiff in srilankische Gewässer einfuhr. Das Unternehmen sagte, das Schiff habe bei zwei früheren Stopps in Indien und Katar darum gebeten, den undichten Container zu entladen, was jedoch abgelehnt wurde.
Das Schiff begann am 2. Juni in seichtem Wasser in der Nähe von Colombo zu sinken und kam auf dem Grund zum Liegen, wobei ein Teil seiner Struktur über das Wasser ragte, da Experten sich besorgt über den dauerhaften Schaden äußerten, den die Chemikalien dem Meeresleben zufügen könnten.
In den Containern befanden sich Chemikalien wie Natronlauge, Salpetersäure, Methanol und Plastikpellets, außerdem transportierte das Schiff rund 350 Tonnen Öl. Das in Colombo ansässige Zentrum für Umweltgerechtigkeit hat geschätzt, dass das Schiff bis zu 70 Milliarden winzige Plastikstücke, die als Nurdles bekannt sind, verschüttet hat, die das Verdauungssystem von Tieren, die sie fressen, tödlich verstopfen können.
Nach dem Brand waren Sri Lankas unberührte Strände, hauptsächlich in der Western Province, von Trümmern und Plastikpellets bedeckt. Der Betreiber des Schiffes sagte jedoch, er habe keine Anzeichen für eine Ölpest gesehen.
„Bis heute haben wir über 1.500 Tonnen Schutt gesammelt, der hauptsächlich aus Plastikpellets bestand“, sagte Captain Indika De Silva, eine Sprecherin der srilankischen Marine.
Die Regierung hat die Fischerei an einem Teil der Küste verboten.
Ein Expertengremium in Sri Lanka fertigte einen Schadensgutachten an. Kanchana Wijesekera, Bundesstaat Sri Lankas Minister für Fischerei, sagte, dass der Schiffsbetreiber eine Zahlung von 3,6 Millionen US-Dollar an betroffene Fischer im Rahmen der anfänglichen Schadensersatzklage der Regierung in Höhe von 40 Millionen US-Dollar für Verluste bis zum 3. Juni leistete.
„Es laufen Gespräche, um eine erste Zahlung von Mitteln bereitzustellen, um die von den Folgen des Brandes und der daraus resultierenden Verschmutzung betroffenen Personen zu entschädigen und die Aufräumungskosten zu decken“, sagte X-Press Feeders in einer Erklärung.
Mujib Mashal Beitrag zur Berichterstattung aus Neu-Delhi, Indien.