LONDON – Seine Unterstützung bröckelte, seine Regierung war durcheinander, seine Alibis erschöpft, der britische Premierminister Boris Johnson versuchte am Mittwoch verzweifelt, seine Position zu retten, selbst als eine Delegation von Kabinettskollegen in die Downing Street reiste, um ihren von Skandalen gezeichneten Führer zu bitten absteigen.
Mehr als 30 Regierungsminister oder -assistenten kündigten, mehrere Gesetzgeber der Konservativen Partei forderten Herrn Johnson auf, zurückzutreten, und er erhielt einen vernichtenden Empfang im Parlament, wo Hinterbänkler höhnten: „Tschüss, Boris!“ als er nach einem gnadenlosen Grillen über seinen Umgang mit dem neuesten Sex- und Mobbing-Skandal der Party durch eine Seitentür ging.
An einem Tag rasanter Entwicklungen versprach Herr Johnson, weiterzukämpfen, und bestand darauf, dass er von den Wählern das Mandat habe, Großbritannien in seine Zukunft nach dem Brexit zu führen, selbst wenn rebellische Kabinettsminister versuchen, ihn zu vertreiben. Aber anderswo in Westminster wog der Gesetzgeber eine Änderung der Parteiregeln ab – und verschob sie dann zumindest für ein paar Tage –, die ein weiteres Vertrauensvotum, möglicherweise nächste Woche, gegen den Premierminister ermöglichen würde, der eine solche Abstimmung erst vor einem Monat überlebt hatte.
Es bestand wachsender Konsens darüber, dass, wie auch immer sich die Ereignisse in den nächsten Stunden oder Tagen entwickeln würden, der Vorhang auf die Ära von Boris Johnson fiel. Weniger als drei Jahre, nachdem er die Downing Street betreten hatte, bevor er auf einer Welle der Leidenschaft für den Brexit ritt, um einen erdrutschartigen Wahlsieg zu erringen, schien Mr. Johnson in die Enge getrieben zu sein – ein vielschichtiger politischer Spieler, der endlich keine Bewegung mehr hatte.
Das bedeutet nicht, dass das Ende schnell oder anmutig kommen wird. Herr Johnson widersetzte sich den Appellen der Kabinettsdelegation, zurückzutreten. Er hat nicht ausgeschlossen, vorgezogene Neuwahlen einzuberufen, um sein Schicksal den britischen Wählern zuzuwerfen. Ein solcher Schritt würde die Zustimmung von Königin Elizabeth II. erfordern, was eine politische Krise auslösen könnte.
„Die Aufgabe eines Premierministers unter schwierigen Umständen, wenn ihm ein kolossales Mandat übertragen wurde, besteht darin, weiterzumachen“, erklärte Mr. Johnson mit grimmiger Miene im Parlament und wies damit eine weitere Forderung nach seinem Rücktritt zurück.
Bei allem Drama im Parlament fand die eigentliche Aktion am Mittwoch außer Sichtweite statt, wo Mr. Johnsons schwindende Bande von Anhängern und eine wachsende Bande von Gegnern manövrierten. Einer seiner wichtigsten Verbündeten, Michael Gove, sagte dem Premierminister in einem privaten Treffen, dass die Zeit für Mr. Johnson gekommen sei, zu gehen. Später am Mittwoch berichtete die BBC, dass Mr. Johnson Mr. Gove gefeuert hatte.
Später am Mittwoch forderte die britische Generalstaatsanwältin Suella Braverman den Rücktritt von Herrn Johnson und sagte, sie würde sich zur Wahl stellen, um ihn zu ersetzen, wenn er dies täte. „Wenn es einen Führungswettbewerb gibt, werde ich meinen Namen in den Ring stellen“, sagte sie im Sender ITV.
Das jüngste Kapitel der Krise begann am Dienstag, als zwei hochrangige Minister abrupt zurücktraten: der Schatzkanzler Rishi Sunak und der Gesundheitsminister Sajid Javid. Auslöser war Mr. Johnsons Umgang mit einem Fall von Chris Pincher, einem konservativen Gesetzgeber, der zugab, in einem privaten Club in London betrunken gewesen zu sein, wo er angeblich zwei Männer begrapscht hatte.
Ihre Abreise löste eine Rebellion gegen Mr. Johnson innerhalb seiner Partei aus, die sich seit Monaten gegen ihn aufbaut, angeheizt durch eine Reihe peinlicher Berichte über gesellschaftliche Zusammenkünfte in der Downing Street, die gegen die eigenen Coronavirus-Sperrregeln der Regierung verstießen.
Angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich die Regierung von Herrn Johnson auflöst, glauben viele Tory-Gesetzgeber, dass Herr Johnson schnell ersetzt werden muss, um den Wahlschaden für die Partei zu mindern.
Der Oppositionsführer Keir Starmer verärgerte Herrn Johnson und die Kabinettsminister, die den Premierminister nach einem scheinbar endlosen Strom von Skandalen noch im Stich lassen müssen.
„Jeder, der jetzt aufhört, nachdem er all das verteidigt hat, hat nicht den Hauch von Integrität“, sagte Mr. Starmer, der Vorsitzende der Labour Party, und starrte Mr. Johnson unheilvoll über einen Tisch hinweg an. „Ist das nicht der erste aufgezeichnete Fall, in dem das sinkende Schiff vor den Ratten geflohen ist?“