KABUL, Afghanistan – Der oberste amerikanische General in Afghanistan trat am Montag zurück, ein symbolischer Moment, da die Vereinigten Staaten sich dem Ende ihres 20 Jahre alten Krieges nähern und Taliban-Kämpfer über das Land fegen.
Bei einer gedämpften Zeremonie im US- und NATO-Militärhauptquartier in Kabul beendete General Austin S. Miller seine fast dreijährige Amtszeit als Kommandant. Seine Aufgaben werden von zwei Beamten wahrgenommen. Rear Admiral Peter G. Vasely, der zuletzt als Operations Director der Defense Intelligence Agency tätig war, wird die Sicherheitsmission in der US-Botschaft in Kabul übernehmen. Er wird General Kenneth F. McKenzie Jr. berichten, dem Leiter des Zentralkommandos des Militärs, der die umfassendere Militärmission in Afghanistan übernehmen wird.
„Mir ist es wichtig, Abschied zu nehmen“, sagte General Miller, der nach 38 Jahren in der US-Armee in den Ruhestand gehen soll. An der Zeremonie, die weniger als eine Stunde dauerte, nahmen hochrangige afghanische Beamte teil, darunter Abdullah Abdullah, der die Friedensverhandlungen leitet. “Unsere Aufgabe ist es jetzt nicht zu vergessen”, sagte General Miller.
General McKenzie, der am Montag in Kabul eintraf, sprach danach und versicherte den Anwesenden, dass die Amerikaner das afghanische Volk in solch schlimmen Zeiten nicht im Stich lassen würden.
„Es ist nicht das Ende der Geschichte“, sagte General McKenzie. “Es ist das Ende eines Kapitels.”
Admiral Vasely bringt einen Hintergrund in Spezialoperationen und Geheimdienstmissionen mit und war früher Mitglied des SEAL-Teams 6, der geheimen Einheit der US-Marine, die am besten dafür bekannt ist, Osama bin Laden, den Anführer von Al-Qaida, zu töten.
Die Zeremonie folgte einer Militäroffensive der Taliban, die weite Teile des Landes erobert hat, manchmal ohne einen Schuss abzufeuern. Die Kampagne, die Zehntausende vertrieben und Hunderte von Zivilisten verwundet oder getötet hat, ist ein ständiger Indikator dafür, dass die von den Vereinigten Staaten geführte Mission nicht in der Lage ist, ein effektives afghanisches Militär aufzubauen, obwohl sie seit der US-Invasion im Jahr 2001 Milliarden von Dollar dafür ausgegeben hat.
General Miller leitete eine Militärkampagne, die darauf abzielte, die Taliban am Verhandlungstisch zu halten und die afghanischen Streitkräfte angesichts der politischen Unsicherheit zu vereinen.
Trotz Tausender Luftangriffe, steigender ziviler Opfer und kurzfristiger taktischer Vorteile ist unklar, wie erfolgreich die US-Militärbemühungen waren: Die endgültige Einigung zwischen der Aufständischen Gruppe und den USA im Februar 2020 begünstigte eindeutig die Taliban und die afghanische Regierung komplett aus dem Geschäft raus.
Die Taliban haben in den letzten zwei Monaten die Kontrolle über mehr als 160 der rund 400 Distrikte des Landes übernommen, Hunderte afghanische Truppen haben sich ergeben, ihre von den USA gelieferte Ausrüstung aufgegeben und sind geflohen, manchmal in Nachbarländer. Wichtige Provinzstädte im Norden und Süden werden belagert, und die Gegenangriffe der afghanischen Regierung waren nur begrenzt erfolgreich.
Die Einschätzungen der US-Geheimdienste, obwohl sie oft falsch waren, enthielten düstere Warnungen, dass die Regierung zusammenbrechen könnte, was den Aufständischen Tür und Tor öffnet, um die Macht zu übernehmen.
„Wir versuchen, uns zu erholen und neu zu organisieren“, sagte Hamdullah Mohib, der nationale Sicherheitsberater Afghanistans, nach der Zeremonie gegenüber Reportern.
Befürchtungen, dass die Taliban das Land in den kommenden Monaten gewaltsam beherrschen könnten, sprach er unverblümt an: „Es wird keine Übernahme geben“, sagte er.
In einem verzweifelten Versuch, die Taliban aufzuhalten, hat die afghanische Regierung den Aufstieg lokaler Milizen gefördert, ein erschreckender Rückblick auf den brutalen Bürgerkrieg der 1990er Jahre.
„Bürgerkrieg ist sicherlich ein Weg, der visualisiert werden kann, wenn er auf seinem Weg weitergeht“, sagte General Miller letzten Monat während einer Pressekonferenz vor Reportern. Obwohl der Konflikt in Afghanistan in den letzten 40 Jahren als Bürgerkrieg angesehen werden könnte, wurde lange Zeit eine Rückkehr zu einer zerstrittenen Ära von Warlords und bewaffneten Lehen befürchtet.
Anfang des Monats verließ das US-Militär leise mitten in der Nacht seinen größten und letzten Stützpunkt des Landes, den Bagram Air Base. Es war ein Schritt, der durch Sicherheitsbedenken ausgelöst wurde, sagten Vertreter des Pentagon, aber symbolisch für den gesamten Rückzug des US-Militärs, der offiziell im Mai begann.
Präsident Biden versprach im April ein Ende des längsten Auslandskriegs der Vereinigten Staaten und versuchte gleichzeitig der afghanischen Regierung zu versichern, dass er nicht im Stich gelassen werde, da die Taliban-Truppen im ganzen Land vormarschierten.
Vorerst wird die amerikanische Militärmission bis zum 31. August andauern, obwohl die meisten Truppen und Ausrüstung bereits abgereist sind. Rund 650 Soldaten werden zusammen mit einem türkischen Kontingent die amerikanische Botschaft und den Flughafen des Landes verteidigen.
Es gibt auch noch rund 250 Pentagon-Auftragnehmer im Land, die hauptsächlich der afghanischen Luftwaffe helfen. In der Spitze gab es 18.000 Auftragnehmer. Afghanische Piloten und Flugzeugbesatzungen sind stark auf die Unterstützung aus dem Ausland angewiesen, um die Dinge am Laufen zu halten, und selbst jetzt sind sie den Taliban allein gegenüber angespannt.
Aber selbst mit einer Restmacht und der Hoffnung afghanischer Beamter, dass die amerikanischen Luftangriffe auf die Taliban auch in Zukunft fortgesetzt würden, machte Herr Biden deutlich, dass die US-Militärmission in dem Land endete.
„Lass mich diejenigen fragen, die wollten, dass wir bleiben: Wie viele noch?“ Das sagte Herr Biden am Donnerstag im East Room des Weißen Hauses. „Wie viele Tausende von Amerikas Töchtern und Söhnen sind Sie bereit, zu riskieren? Wie lange sollen sie bleiben?”
Der Präsident bestand darauf, dass die Vereinigten Staaten die Tausenden Afghanen nicht im Stich gelassen hätten, die als Dolmetscher dienten oder den amerikanischen militärischen und diplomatischen Missionen andere Hilfe leisteten.
Herr Biden sagte, die Evakuierungen seien im Gange, und er versprach diesen Afghanen, dass es „ein Zuhause für Sie in den Vereinigten Staaten gibt, wenn Sie dies wünschen. Wir werden zu Ihnen stehen, so wie Sie zu uns standen.“
Und am Montag nahm die amerikanische Botschaft in Kabul nach einer Sperrung wegen des Coronavirus die Interviews mit Einwanderungsvisa wieder auf.
Als Zeichen der wachsenden Besorgnis des Pentagons, dass die sich verschlechternde Sicherheitslage die Bemühungen um die Umsiedlung der ehemaligen afghanischen Dolmetscher behindern könnte, hat Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III ein hochrangiges Team gebildet, um die umfassendere militärische Hilfe für das Außenministerium zu koordinieren, die führende Behörde der Aufwand.
Bisher bestand die Rolle des Pentagons in erster Linie darin, Länder zu identifizieren, die die afghanischen Visumantragsteller und ihre Familien bei Bedarf für einen Zeitraum von Monaten unterstützen könnten.
Das Verteidigungsministerium wolle jedoch bereit sein, dem Außenministerium bei Bedarf zusätzliche Unterstützung zu gewähren, beispielsweise durch militärische Transportmittel, sagte ein hochrangiger Beamter des Pentagon. Das Pentagon-Team, das am Montag seine erste Sitzung abhalten wird, wird von Garry Reid, einem leitenden Beamten der Abteilung, geleitet.
Obwohl die Zukunft ungewiss ist, werden die Friedensgespräche zwischen Taliban und afghanischen Unterhändlern in Katar fortgesetzt, wenn auch selten. Letzte Woche trafen sich Taliban und einige afghanische Politiker in der iranischen Hauptstadt, um über ein Ende des Konflikts zu diskutieren, aber mit geringen Fortschritten, sagten Beamte.
Die Taliban haben nach den jüngsten Vorstößen der Gruppe im ganzen Land einen diplomatischen Blitz in der Region durchgeführt und sind nach Russland und Turkmenistan gereist.
Eric Schmitt steuerte die Berichterstattung aus Washington bei.