Bei jedem Schritt, den Kate Kenney über den Rasen der Redondo Union High machte, folgte ihr Schatten. Sie würde im Mittelfeld stehen, eine Meile von einem Spiel am Netz entfernt, und der Schatten wäre direkt vor Kenneys Gesicht. Schnitte gespiegelt. Kopffälschungen gespiegelt. Der Schatten blieb.
Kenney ist ein aufstrebender Star, ein offensiver Neuling, der in Boston aufgewachsen ist und in der Lacrosse-Kultur der Ostküste verwurzelt ist, bevor er nach Kalifornien zog. Redondo-Trainer Tom Borgia überlegte, ob er ihr vor dem ersten Bay-League-Match im März einen Verteidiger als Gesicht geben sollte. Er entschied sich dagegen.
Kenney peitschte sechs Tore nach Hause. Redondo verlor dieses erste Treffen 13-8. Für den Rückkampf am Mittwochnachmittag wies Borgia einen Schatten zu: die Studentin Sally Diethelm, die weit und breit umherzog, um Kenney in einer bemerkenswerten Invasion des persönlichen Raums beizubehalten – und keinen einzigen Torschuss zuließ.
„Gesichtsschutz zu bekommen ist die höchste Form der Schmeichelei, Kenney!“ Mustangs-Cheftrainerin Maddy Morrissey schrie den Neuling von der Seitenlinie an.
Eine bemerkenswerte Taktik: Nutze einen Spieler, um den Besten eines anderen zu eliminieren. Borgia war glücklich, sechs gegen sechs zu spielen und eine Gruppe junger Spieler ohne einen wahren Star, aber mit einem Überschuss an Geschwindigkeit aufzustellen. Hinter Diethelms Wandergefängnis und einer fantastischen 16-von-19-Rettungsleistung von Torhüterin Carly Scolaro warfen die Sea Hawks nach einem knappen 5:3-Sieg ihre Stöcke vor Jubel in die Luft.
Als Neuling, sagte Morrissey, ist es schwieriger, die schiere Frustration zu nutzen, die durch den Gesichtsschutz entsteht. Diethelms Ziel war einfach zu versuchen, in Kenneys Kopf einzudringen – aber zu versuchen, sie nicht zu verärgern.
“Es ist nur so etwas wie ein kleines Haustier”, sagte Morrissey.
Wie Morrissey Kenney anflehte, Schmeichelei in irgendeiner Form. Es gibt nur eine Handvoll Spieler in der südlichen Sektion, sagte Borgia, die er einer solchen defensiven Aufmerksamkeit für würdig erachten würde. Kenney, der Größe mit Fähigkeiten der nächsten Stufe kombiniert, ist einer. Andere, die von den Trainern von Borgia und Mira Costa beigesteuert wurden:
—Ava Fossati, Marlborough: Ein überaus talentierter Neuling, der im Sommer für die Long Island Yellow Jackets spielt, eine New Yorker Klubmannschaft, die zu den besten der Nation zählt.
—Riley Padian, Palos Verdes: Ein Junior-Mittelfeldspieler, der durchschnittlich vier Tore pro Spiel erzielt hat und den Borgia in dieser Saison in einem früheren Spiel als Faceguard eingesetzt hat.
– Camden Ballard, Crescenta Valley: Sophomore mit durchschnittlich 3,8 Toren.
—Roya Khaleeli, Halbinsel: Senior engagiert an der Eastern Michigan University.
– Das gesamte Foothill-Team. Das ist kein Witz. Foothill (12-2) hat zwei Titel in Folge in der Southern Section gewonnen und ist auf dem Weg, einen weiteren zu gewinnen, sagte Borgia. Auch wenn die Bay League an Bedeutung gewonnen hat – Redondo, Mira Costa und Palos Verdes sind alle Konsens-Top-10-Programme – versucht jedes Team in Los Angeles immer noch, das Kraftpaket in Orange County zu jagen.
„Wenn Sie unser Team kombinieren und [Mira] Costas Team und vielleicht [Palos Verdes]Ich weiß nicht, ob wir Foothill schlagen könnten“, sagte Borgia. „Sie sind so gut.“
Dennoch gab das Spiel am Mittwochnachmittag einen Einblick in die Verbesserung und das wachsende Talent im South Bay Lacrosse, das von den Mittelschul- und Jugendprogramm-Feedern Borgia und Morrissey unterstützt wurde, zusammen mit dem stellvertretenden Cheftrainer Trenna Hill, an deren Entwicklung gearbeitet wurde. Während sich Kenney im System der Mustangs entwickelt und reift, sagte Morrissey, wird der Neuling „Teams auseinander reißen“.
„LA ist gekommen, um zu spielen“, sagte Morrissey.