Er wies auch darauf hin, dass er im Herbst 2020, während der Trump-Administration, den USA empfohlen hatte, in Afghanistan eine fast doppelt so große Truppe von 4.500 Soldaten zu unterhalten.
Bei der Beantwortung von Fragen von Senator Jim Inhofe (R-Okla.) zu seinem Rat sagte McKenzie, er werde seine „persönliche Empfehlung“ an den Präsidenten nicht weitergeben.
Aber er fuhr fort, dass seine “persönliche Ansicht”, die seine Empfehlungen prägte, darin bestand, dass der Abzug dieser Streitkräfte “unweigerlich zum Zusammenbruch der afghanischen Streitkräfte und schließlich der afghanischen Regierung führen würde”.
McKenzie räumte auch ein, dass er mit Biden direkt über die Empfehlung von General Scott Miller, dem Kommandeur der US-Streitkräfte Afghanistan bis Juli, gesprochen habe, dass das Militär ein paar tausend Soldaten vor Ort belassen solle, die Miller letzte Woche in einer geschlossenen Zeugenaussage erläuterte.
“Ich war anwesend, als diese Diskussion stattfand, und ich bin zuversichtlich, dass der Präsident alle Empfehlungen gehört und ihnen sehr nachdenklich zugehört hat”, sagte McKenzie.
McKenzies Bemerkungen widersprechen direkt Bidens Kommentaren in einem Interview vom 19. August mit George Stephanopoulos von ABC, in dem er sagte, dass “niemand”, an den er sich “erinnern kann”, ihm geraten habe, eine Streitmacht von etwa 2.500 Soldaten in Afghanistan zu belassen.
Während des Interviews fragte Stephanopoulos Biden unverblümt: „Also hat es niemand gesagt – Ihre Militärberater haben Ihnen nicht gesagt: „Nein, wir sollten nur 2.500 Soldaten behalten. Es war in den letzten Jahren eine stabile Situation. Wir können das tun. Das können wir weiterhin tun“?
Biden antwortete: „Nein. Das hat mir keiner gesagt, an den ich mich erinnern kann.“
Während der Anhörung am Dienstag fragte Inhofe als nächstes General Mark Milley, den Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff, ob er der Empfehlung zustimme, 2.500 Soldaten vor Ort zu belassen. Milley antwortete bejahend.
Senator Dan Sullivan (R-Alaska) versuchte, Milley auf Bidens Bemerkungen im August festzunageln, und fragte den General wiederholt, ob die Kommentare „eine falsche Aussage“ darstellten.
Milley lehnte eine direkte Antwort ab und sagte nur: “Ich werde eine Aussage des Präsidenten der Vereinigten Staaten nicht charakterisieren.”
Sullivan grillte dann McKenzie über die Richtigkeit der Aussage des Präsidenten und betonte, dass der General nicht “die Pflicht hat, den Präsidenten zu decken, wenn er nicht die Wahrheit sagt”.
McKenzie lehnte es erneut ab, den Präsidenten zu kritisieren, und sagte nur: “Ich habe Ihnen meine Meinung und mein Urteil mitgeteilt.”
Später in der Anhörung fragte Senator Tom Cotton (R-Ark.) Milley, ob er hätte zurücktreten sollen, als der Präsident beschloss, sich gegen den Rat der Generäle vollständig aus Afghanistan zurückzuziehen.
Milley argumentierte, dass ein Rücktritt aus Protest ein „politischer Akt“ gewesen wäre und dass der Präsident nicht verpflichtet sei, seinem militärischen Rat zuzustimmen. „Es wäre ein unglaublicher Akt des politischen Trotzes für einen beauftragten Offizier, einfach zurückzutreten, weil mein Rat nicht befolgt wird“, sagte Milley. „Dieses Land will nicht, dass Generäle herausfinden, welche Befehle wir annehmen und ausführen oder nicht. Das ist nicht unsere Aufgabe.“
Milley fügte hinzu, dass seine Entscheidung auch von der Erfahrung seines Vaters beeinflusst wurde, der bei Iwo Jima kämpfte.
“[My father] hatte keine Wahl, zurückzutreten“, sagte Milley. „Diese Kinder dort am Abbey Gate haben keine Wahl, zurückzutreten“, sagte Milley und bezog sich dabei auf die 13 amerikanischen Soldaten, die während der Evakuierung aus Kabul Ende August starben, als ein ISIS-K-Selbstmordattentäter eine Sprengweste explodierte . „Sie können nicht zurücktreten, also werde ich nicht zurücktreten. Es gibt keine Möglichkeit.”