Ein Top-Manager der American Civil Liberties Union verlässt die Organisation plötzlich, wie HuffPost erfuhr, nachdem er mindestens zwei Jahre lang Beschwerden über seine Behandlung von Mitarbeitern und die hohe Fluktuation in seiner Abteilung hatte.
Der Exekutivdirektor, Ronald Newman, war seit März 2019 Direktor der nationalen Abteilung für politische Interessenvertretung der ACLU. Die Abteilung ist der Schlüssel zu der von Exekutivdirektor Anthony Romero Festzeltplan zur Umwandlung der ACLU von einem juristischen Machtzentrum zu einer Kraft, mit der man auf dem gesamten politischen Schlachtfeld rechnen muss – in Landtagen, bei Wahlinitiativen und bei Themen, die Kommunalwahlen vorantreiben.
Als Leiter der Abteilung hatte Newman großen Einfluss auf praktisch jeden öffentlichen Kampf, den die ACLU außerhalb des Gerichtssaals geführt hat. Aber innerhalb der Organisation war Newman Gegenstand anhaltender Beschwerden über seine Behandlung von Mitarbeitern, einschließlich Mobbing- und Frauenfeindlichkeitsvorwürfen und Vorwürfen, dass seine Fixierung auf kurzfristige Erfolge die Fähigkeit der ACLU vereitelt, auf sinnvollere und dauerhaftere Richtlinienänderungen zu drängen.
In Newmans fast dreijähriger Tätigkeit als Direktor hat seine Abteilung mit rund 100 Mitarbeitern Dutzende von Mitarbeitern entlassen, darunter viele farbige Frauen. So viele Menschen sind gegangen, dass die ACLU die Fähigkeit verloren hat, sich effektiv für einige ihrer Kernthemen einzusetzen, sagten ehemalige und aktuelle Mitarbeiter der HuffPost.
Ende 2021 beauftragte die Organisation einen externen Personalberater mit der Durchführung einer Untersuchung von Newmans Abteilung. Am Donnerstagnachmittag wurden die Mitarbeiter zu einem kurzen Meeting gerufen, bei dem sie erfuhren, dass Romero beschlossen hatte, „Führungswechsel“ vorzunehmen, und dass Newman in den nächsten zwei Wochen gehen würde.
Das Treffen fand weniger als 24 Stunden statt, nachdem die HuffPost die Organisation darüber informiert hatte, dass sie von der externen Personaluntersuchung erfahren hatte und plante, eine Geschichte zu schreiben. Es fiel auch mitten in eine Personalrevolte über einen Kommentar von Vikrum Aiyer, einem von Newmans Stellvertretern, in dem er sagte, er unterstütze das harte Vorgehen des Bürgermeisters von San Francisco, London Breed, gegen die Kriminalität.
„Ich möchte Ronnie Newman für seine jahrelange Arbeit an der ACLU danken“, sagte Romero der HuffPost am Donnerstag in einer Erklärung. „Unter seiner Führung hat die Abteilung viele wirkungsvolle Wahlkampagnen durchgeführt und wichtige und erfolgreiche Volksabstimmungen in Schlüsselstaaten durchgeführt. Während seiner Amtszeit hat sich die Abteilung personell und finanziell mehr als verdoppelt. Das National Political Advocacy Department wandelte sich von einem Policy Shop zu einem politischen und politischen Moloch – alles mitten in der Trump-Administration.“
Ehemalige und aktuelle Mitarbeiter, die diese Woche mit HuffPost sprachen, behaupten, Newman habe gemobbt und sei frauenfeindlich. Notizen und interne Dokumente, die HuffPost überprüft hat, spiegeln ähnliche Beschwerden wider. Newmans Abgang wurde bekannt gegeben, bevor HuffPost diese Behauptungen bestätigen oder Informationen darüber erhalten konnte, wie Untersuchungen der Personalabteilung zu Newmans Verhalten abgeschlossen wurden.
Mehrere farbige Frauen, die Teil des Exodus aus Newmans Team waren, sagten, sie seien wegen Diskriminierung auf vielen Ebenen der Organisation gegangen, nicht nur wegen Newman – und in einigen Fällen überhaupt nicht wegen ihm.
Eine ehemalige Angestellte sagte, sie glaube nicht, dass Newman, der schwarz ist, wegen Beschwerden über sein Verhalten herausgegriffen worden wäre, wenn es nicht seine Rasse gegeben hätte.
„Es gibt keine unschuldigen Parteien“, sagte sie.
ACLU-Führungskräfte sind sich der Zwietracht in Newmans Team seit mindestens zwei Jahren bewusst. Im Februar 2020 hielten Newman, Mitglieder seiner Mitarbeiter und HR-Führungskräfte ein umstrittenes Treffen im ACLU-Büro in Washington, DC ab, bei dem mehrere Mitarbeiter Beispiele dafür nannten, was sie als Mobbing und erniedrigendes Verhalten von Newman ansahen. Andere sprachen von der niedrigen Moral und der Flut von Abgängen.
Aber bis zur überraschenden Ankündigung am Donnerstag hatte Romero, der beeindruckende langjährige Direktor der Organisation, deutlich gemacht, dass Newman seine unerschütterliche Unterstützung hatte. In der Mitte von Newmans Amtszeit hielt Romero fast zwei Dutzend Einzelgespräche mit Newmans Mitarbeitern, bei denen sie ihre Beschwerden artikulieren konnten. Romero beendete die Hörtour mit einem Memo vom Dezember 2020, das viele Mitarbeiter verblüffte. Es bestätigte viele ihrer Beschwerden – die hohe Fluktuation, das Fehlen einer langfristigen Strategie, die niedrige Moral –, machte aber deutlich, dass Newman nirgendwo hingehen würde.
„Einige von Ihnen werden von jedem Plan enttäuscht sein, der keinen Führungswechsel vorsieht“, schrieb Romero. „Während ich diese Vorschläge hörte, lehnte ich sie am Ende ab. Ronnie ist enorm talentiert und ich schätze ihn.“
„Für jeden von Ihnen ist die schwierige Frage: ‚Kann ich es noch einmal versuchen und mein Bestes geben?’“, schrieb er. „Wenn die Antwort ehrlich ‚Nein‘ lautet, dann sind Sie es sich selbst, der Organisation und Ihren Kollegen schuldig, ehrlich zu sein und eine Veränderung vorzunehmen, die es Ihnen ermöglicht, sich an einem anderen Teil der ACLU oder einer anderen Organisation zu engagieren.“
Als die Fluktuation und die Proteste der Mitarbeiter nicht nachließen, beauftragte die ACLU Muriel Watkins, eine ehemalige Vizepräsidentin für Personalwesen bei der NYT Media Group, die jetzt eine Personalberatung leitet, mit der Durchführung einer externen Untersuchung. Laut E-Mails von HuffPost war Watkins im Dezember 2021 mit ihrer Arbeit fast fertig, aber sie hat ihre Ergebnisse und Empfehlungen noch nicht dem gesamten nationalen Team für politische Interessenvertretung gemeldet.
In einer Erklärung am Donnerstag sagte Newman, er sei stolz darauf, die Abteilung durch den Umbruch und die Angriffe auf die bürgerlichen Freiheiten unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump geführt zu haben.
„Ich erkenne voll und ganz an, dass das Tempo der Veränderungen und Aktivitäten bei einigen für Frustration gesorgt hat“, sagte Newman. „Aber ich habe immer mein Bestes gegeben, um zuzuhören, zu lernen und so viele Stimmen wie möglich an den Tisch zu bringen, während ich auf Kurs blieb und eine strategische Vision umsetzte, die sich auf Wirkung konzentriert.“
„Ich musste für alles, was ich erreicht habe, hart arbeiten, und ich weiß, dass Führung hart ist, aber es tut mir wirklich leid für alle Bereiche, in denen ich zu kurz gekommen bin“, fuhr er fort. „Ich wünsche allen, die sich mir auf dieser ACLU-Reise angeschlossen haben, das Allerbeste, während sie diese wichtige Arbeit fortsetzen.“
Viele ehemalige und aktuelle Mitarbeiter, einschließlich derjenigen, die der HuffPost sagten, sie hätten das Unternehmen wegen Newmans Führung verlassen, sagten, die Probleme, die ihn umgeben, rührten von tieferen Diskriminierungsproblemen innerhalb der ACLU her.
Im letzten Jahr oder so hat eine stetige Prozession farbiger Frauen die ACLU verlassen und ihren Kollegen vernichtende Abschieds-E-Mails geschickt, in denen sie darum baten, dass sich die Organisation ändert.
„Ich bin besorgt, dass diese internen Probleme die ACLU davon abhalten, die grundlegende Arbeit zu leisten, das Land zu verändern und die bürgerlichen Freiheiten voranzutreiben“, heißt es in einer solchen E-Mail. „Ich hoffe, dass sich die Organisation ändern kann, obwohl ich weiß, dass ich zu müde bin, um hier weiterzumachen.“
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