Tony Sirico, der Schauspieler, der den exzentrischen Gangster Paulie Walnuts in „The Sopranos“ spielte, starb am Freitag in Fort Lauderdale, Florida. Er war 79 Jahre alt.
Sein Tod wurde von Bob McGowan, seinem Manager, bestätigt. Es wurde kein Anlass angegeben.
Paulie Walnuts – das war Paul Gualtieris Spitzname, weil er einmal einen Lastwagen voller Nüsse entführte (er erwartete Fernsehgeräte) – war einer der treuesten, überempfindlichsten und rücksichtslosesten Männer des Mafia-Bosses Tony Soprano. Paulie war die Art von Typ, der an einer Intervention für einen Drogenabhängigen teilnahm und dem Typen ins Gesicht schlug, wenn er an der Reihe war zu sprechen. Er liebte seine Mutter (obwohl er herausfand, dass sie wirklich seine Tante war), und sie liebte ihn, weil er die Schecks ausgestellt hatte, um sie in einem teuren Pflegeheim unterzubringen.
Paulie trug Trainingsanzüge, schlief mit Nutten, hatte eine Keimphobie, hasste Katzen und sah auf einem mit Plastik überzogenen Stuhl fern. Er hasste es, mit einem fast 900-Dollar-Restaurantscheck festsitzen zu müssen, konnte sich aber an einem kalten Abend in den Pine Barrens über ein leckeres Ketchup-Paket freuen, wenn es nichts anderes zu essen gab.
Als die „Sopranos“-Besetzung 2001 in einer Gruppenaufnahme auf dem Cover des Rolling Stone auftauchte, stand Paulie mit einem lässig über der rechten Schulter hängenden Baseballschläger da. Kein Friseur am „Sopranos“-Set durfte Mr. Siricos Haar berühren – dunkel und üppig mit zwei silbernen „Flügeln“ auf beiden Seiten. Er hat es selbst geföhnt und gespritzt.
Auch Fans von Woody-Allen-Filmen war Mr. Siricos Gesicht auf den ersten Blick bekannt. Er trat in mehreren von ihnen auf, beginnend mit „Bullets Over Broadway“ (1994), in dem er die rechte Hand eines mächtigen Gangsters spielte, der zum Theaterproduzenten wurde. Er war Boxtrainer in „Mighty Aphrodite“ (1995), ein entflohener Sträfling in „Everyone Says I Love You“ (1996), ein nüchterner Gefängnispolizist in „Deconstructing Harry“ (1997) und ein Revolverheld Gangster auf Coney Island in „Wonder Wheel“ (2017).
Gennaro Anthony Sirico Jr. wurde am 29. Juli 1942 in Brooklyn als Sohn von Jerry Sirico, einem Stauer, und Marie (Cappelluzzo) Sirico geboren. Junior, wie er genannt wurde, erinnerte sich, dass er zum ersten Mal in Schwierigkeiten geriet, als er von einem Zeitungskiosk Münzen stahl. Er habe die Midwood High School besucht, aber keinen Abschluss gemacht, sagte sein Bruder Robert Sirico.
„Ich bin in Bensonhurst aufgewachsen, wo es viele mobartige Leute gab“, sagte er 2001 der Publikation Cigar Aficionado. „Ich habe sie die ganze Zeit beobachtet, beobachtet, wie sie gingen, die Autos, die sie fuhren, wie sie aufeinander zugegangen. Sie hatten etwas Faszinierendes an sich, besonders für ein Kind.“
Er arbeitete eine Zeit lang auf dem Bau, gab aber bald der Versuchung nach. „Ich fing an, mit den falschen Typen zu laufen, und stellte fest, dass ich viele schlechte Dinge tat“, sagte er in James Tobacks Dokumentarfilm „The Big Bang“ (1989). Schlimme Dinge wie bewaffneter Raubüberfall, Erpressung, Nötigung und krimineller Waffenbesitz.
Während er 20 Monate einer vierjährigen Haftstrafe in Sing Sing, dem Hochsicherheitsgefängnis in Ossining, NY, verbüßte, sah er eine Truppe von Schauspielern, alle Ex-Sträflinge, die dort Halt gemacht hatten, um für die Insassen aufzutreten. „Als ich sie mir ansah, sagte ich mir: ‚Das kann ich‘“, sagte er 1999 gegenüber The Daily News.
Er war ein nicht im Abspann genannter Statist in „Der Pate: Teil II“ (1974) und gab sein offizielles Filmdebüt in „Hughes and Harlow: Angels in Hell“ (1977) von Larry Buchanan, dem selbsternannten Regisseur von schlock. Mr. Sirico folgte mit mehr als einem Jahrzehnt kleiner Fernseh- und Filmrollen, gekrönt von seiner Rolle als auffälliger Gangster Tony Stacks in „Goodfellas“ (1990).
Sein erster Fürsprecher unter den Regisseuren war Mr. Toback, der ihn in einem Krimidrama „Fingers“ (1978) mit Harvey Keitel engagierte; ein Liebesdrama „Love & Money“ (1981) mit Ray Sharkey und Klaus Kinski; und ein Comic-Drama „The Pick-Up Artist“ (1987) mit Molly Ringwald und Robert Downey Jr. sowie der Dokumentarfilm.
Vor „Die Sopranos“ war er Polizist in „Dead Presidents“ (1995), ein Vorstadtgangster in „Cop Land“ (1997) und ein Kapodaster der Gambino-Familie im Fernsehfilm „Gotti“ (1996).
Als „The Sopranos“ 1999 ausgestrahlt wurde, wurde es enorm und weit verbreitet. Herr Sirico wusste bald, dass er sehr berühmt war. „Wenn ich mit fünf anderen Paulies zusammen bin“, sagte er 2007 der New York Times und stellte sich eine ziemlich unwahrscheinliche Situation vor, „und jemand schreit: ‚Hey, Paulie‘, dann weiß ich, dass es für mich ist.“
Nach dem Ende der HBO-Serie im Jahr 2007 arbeitete er oft mit seinen „Sopranos“-Co-Stars zusammen.
Nachdem er in einem „Sesame Street“-Weihnachtsspecial (2008) Bert für Steve Schirripas Ernie gespielt hatte, trat er mit Steven Van Zandt in der Serie „Lilyhammer“ (2013-14) und mit Michael Rispoli in „Friends and Romans“ (2014) auf ) und mit Vincent Pastore und anderen im Film „Sarah Q“ (2018).
In der Zeichentrickserie „Family Guy“ (2013-16) sprach er auch einen Straßenhund namens Vinny aus.
Er trat dieses Jahr in einem Krimidrama „Respect the Jux“ auf.
Mr. Sirico heiratete und ließ sich früh scheiden. Er hinterlässt zwei Kinder, Joanne Sirico Bello und Richard Sirico; eine Schwester, Carol Pannunzio; zwei Brüder, Robert Sirico und Carmine Sirico; und mehrere Enkel. Er lebte in Fort Lauderdale.
Er brachte „The Sopranos“ mindestens eine bewundernswerte Lektion aus der Mob-Welt. Er bestand darauf, dass sein Charakter niemals als Ratte dargestellt werden sollte, jemand, der seine kriminelle Familie ausspionieren würde. Er wollte auch nicht, dass seine Figur eine Frau tötete – Paulie erstickte eine ältere Pflegeheimbewohnerin mit einem Kissen, als sie seinen Diebstahl ihrer Lebensersparnisse unterbrach –, war aber angenehm überrascht, dass die Leute in der alten Nachbarschaft nicht weniger davon zu halten schienen ihn, nachdem die Folge gezeigt wurde.
Schon früh entging ihm jedoch manchmal, dass er die dunkle Seite abgelehnt hatte.
„Ich war dieser 30-jährige Ex-Betrüger-Bösewicht, der in einer Klasse saß, die voll von frischgebackenen, ernsthaften Schauspielschülern war“, erinnerte sich Mr. Sirico im Daily News-Interview. Der Lehrer „beugte sich zu mir herüber, nachdem ich eine Szene gemacht hatte, und flüsterte: ‚Tony, lass die Waffe zu Hause.’ Nachdem ich so viele Jahre lang eine Waffe gepackt hatte, war mir nicht einmal bewusst, dass ich sie bei mir hatte.“
Vimal Patel beigetragene Berichterstattung.