Tony Hetherington ist der Top-Ermittler von Financial Mail on Sunday, kämpft gegen Leserecken, enthüllt die Wahrheit, die hinter verschlossenen Türen liegt, und gewinnt Siege für diejenigen, die aus eigener Tasche gelassen wurden. Finden Sie unten heraus, wie Sie ihn kontaktieren können.
KP schreibt: Kennen Sie Smith & Partner Limited, bekannt als S&P Gallery?
Es rief meinen älteren und halbgebildeten Stiefvater unangemeldet an und überzeugte ihn, Kunst im Wert von 17.000 £ zu kaufen, die eingelagert ist und auf die er keinen Zugriff hat.
Tony Hetherington antwortet: Smith & Partner und sein Online-Kunstgeschäft werfen weit mehr Fragen als Antworten auf. Es verkauft Drucke in limitierter Auflage als Investition, weigert sich jedoch zu erklären, wie einige seiner Behauptungen möglicherweise wahr sein können. Ihr Stiefvater sagt, dass das Unternehmen ihm nach seinen anfänglichen Investitionen mitgeteilt hat, dass seine ursprünglichen Einkäufe innerhalb von Wochen um 3.000 Pfund an Wert gestiegen seien.
Cold Call: Smith & Partner Limited gehört Luke Sparkes (im Bild) und wird von ihm betrieben – und eines der Kunstwerke
Er wurde überredet, mehr Geld zu investieren, fast 7.000 Pfund. Ich bat Smith & Partner zu sagen, welche Drucke in so kurzer Zeit einen Gewinn von 3.000 £ gezeigt hatten, aber es gab keine Antwort.
Sie denken vielleicht, Ihr Stiefvater könnte seine Drucke zu einem qualifizierten Kunstexperten bringen und sie schätzen lassen, aber das ist nicht so einfach, wie es scheint. S&P wirbt damit, dass Kunden „einen seltenen Vermögenswert besitzen und ihn ausstellen“ können. Und seine Geschäftsbedingungen besagen, dass der Preis die Lieferung beinhaltet. Aber als Ihr Stiefvater das ansprach, sagte er, S&P habe geantwortet, dass seine Fingerabdrücke eingelagert werden müssten.
Ihr Stiefvater hatte bei S&P mit zwei verschiedenen Verkäufern zu tun und besteht darauf, dass beide ihm versicherten, dass die Firma Drucke innerhalb von etwa fünf Tagen weiterverkaufen könne. Aber als er um den Verkauf bat, geschah nichts. Und das war vor vier Monaten, nicht vor fünf Tagen.
Warum also überhaupt investieren? Nun, laut S&P können Anleger „in nur 12 Monaten potenzielle Renditen von bis zu 64,6 Prozent“ erzielen. Das ist eine sehr genaue Zahl, aber wo kommt sie her, und welcher S&P-Bericht hat in so kurzer Zeit einen so großen Gewinn gezeigt? Ich habe gefragt, aber S&P wird es nicht sagen.
Die Antwort könnte sein, dass diese und andere Behauptungen einfach falsch sind. Unverschämterweise sagt S&P den Kunden tatsächlich, sie sollten sich nicht auf ihre eigenen Behauptungen verlassen. In seinen Allgemeinen Geschäftsbedingungen ist eine Warnung vergraben, dass „von uns produzierte Werbung … nicht Teil des Vertrags ist oder irgendeine Vertragskraft hat“.
Kurz gesagt, S&P glaubt, dass es falsche Behauptungen aufstellen und gleichzeitig den Anlegern sagen kann, dass sie ihnen nicht glauben sollen. Ich würde gerne sehen, dass dies vor Gericht geprüft wird.
Und das ist nicht die einzige Falle in den Bedingungen des Unternehmens. Sie zeigen, dass Drucke in Zürich in der Schweiz gelagert werden, wobei die Gebühren nach dem ersten Jahr bei 150 £ pro Jahr beginnen und auf 2.500 £ steigen. S&P beansprucht auch das Recht, die Gebühren entsprechend der Inflation zu erhöhen. Wenn ein Kunde die Vorauszahlung nicht leistet, behält sich das Unternehmen das Recht vor, die Drucke zu beschlagnahmen und sie ohne Haftung zu jedem beliebigen Preis erneut zu verkaufen.
Tatsächlich steht S&P nach eigenen Angaben selbst auf wackeligen Beinen. Neueste Aufzeichnungen zeigen, dass der Finanzbeamte eine Forderung in Höhe von 338.780 £ stellte, die S&P anfocht. Aber es gibt zu, dass die Gesamtrechnung der Firma 2,5 Millionen Pfund betragen könnte, wenn der Finanzbeamte gewinnt. Würde S&P das überleben? Und wie würden Kunden ihre Abzüge bekommen, wenn das Unternehmen zusammenbrechen würde? Ich habe beide Fragen gestellt, aber S&P hat keine von ihnen beantwortet.
Smith & Partner Limited ist im Besitz und unter der Leitung von Luke Sparkes, 31, und am letzten Bilanzstichtag des Unternehmens schuldete er dem Unternehmen persönlich 459.038 £. Hat er das zurückgezahlt? fragte ich, aber er antwortete nicht.
Und dies ist nicht das erste Mal, dass Sparkes in diesem Geschäft tätig ist. Zuvor leitete er eine Firma namens Sovereign Antique Collections Limited und beschrieb sich selbst als Händler von bildender Kunst und Antiquitäten. Kurz nachdem er als Direktor aufgehört hatte, ging es pleite.
Die Investition in Drucke wird nicht von der Financial Conduct Authority oder einer anderen Aufsichtsbehörde reguliert. Was ist also von der Behauptung von S&P zu halten, dass „zu den Vorteilen der Nutzung unseres Kunstinvestitionsdienstes gehören: Von der Fine Art Guild reguliert, also garantierte Herkunft“?
Dies ist eine echte, legitime Organisation, deren vollständiger Titel Fine Art Trade Guild ist. Aber es ist keine Regulierungsbehörde, und S&P ist nicht einmal Mitglied. Der Vorsitzende Mark Wallington sagte mir: „Die Gilde hat eine Reihe von Beschwerden über Smith & Partner erhalten. Nachdem wir im Namen der Verbraucher eingegriffen und ihre Direktoren an die Verpflichtung erinnert hatten, sich an den Ethikkodex der Gilde zu halten, kamen wir zu dem Schluss, dass sie daran wenig Interesse hatten.’
S&P wurde letzten Juni aus der Gilde ausgeschlossen. Ihr fortgesetzter Anspruch auf Mitgliedschaft ist eine Lüge.
Mehrwertsteuer-Chaos bedeutet, dass ich meine Familie nicht ernähren kann!
SD schreibt: Ich schreibe verzweifelt. Ich betreibe ein kleines Unternehmen in Shropshire und musste mich für den Verkauf bei eBay für die Mehrwertsteuer registrieren. Ich habe mich bei HM Revenue & Customs beworben und bekam eine Umsatzsteuer-Identifikationsnummer, aber eBay sagte mir, dass sie ungültig sei.
Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft ich die Hotline der Steuerbehörde kontaktiert habe. Jeder gibt dem anderen die Schuld. Ich habe fast alle meine Ersparnisse verbraucht.
Ich stehe kurz davor, aus meinem Eigentum geworfen zu werden. Ich kann meine Familie nicht ernähren. Und niemand scheint sich darum zu kümmern.
Treffer in der Tasche: SD beantragte bei HM Revenue & Customs und erhielt eine Umsatzsteuer-Identifikationsnummer
Tony Hetherington antwortet: Das Finanzamt hat eine Website, auf der jeder überprüfen kann, ob ihm von jemandem, der eine gefälschte Umsatzsteuer-Identifikationsnummer verwendet, Mehrwertsteuer berechnet wird. Als ich Ihre Nummer eingegeben habe, wurde sie sofort als ungültig angezeigt. Ich habe die Finanzbehörden kontaktiert und sie haben bestätigt, dass Ihre Nummer korrekt ist.
Die Mitarbeiter riefen Sie dann an und erklärten Ihnen, wie Sie Ihre Umsatzsteuerbescheinigung ausdrucken können. Aber als ich online nachgesehen habe – wie es eBay tun würde – wurde die Nummer immer noch als ungültig angezeigt. Sie sind vielleicht nicht allein mit dem Leiden, denn der nächste Anruf, den Sie von der Umsatzsteuerbehörde erhielten, war, dass Ihnen mitgeteilt wurde, dass eine „Reparatur“ fällig war.
Ich ging zurück zu den Finanzbeamten und dieses Mal funktionierte es. Einer entschuldigte sich und erklärte: „Wir haben jetzt das Problem behoben, das auf einen Verwaltungsfehler zurückzuführen war.“ Du hast mir gesagt: ‚Ich war den ganzen Tag auf Wolke sieben – es ist so eine Erleichterung, dass mir das von den Schultern genommen wurde.’
Wenn Sie glauben, Opfer eines finanziellen Fehlverhaltens geworden zu sein, schreiben Sie an Tony Hetherington, Financial Mail, 2 Derry Street, London W8 5TS, oder senden Sie eine E-Mail an [email protected]. Eine persönliche Beantwortung ist aufgrund des hohen Anfragevolumens nicht möglich. Bitte senden Sie nur Kopien von Originaldokumenten, die wir leider nicht zurücksenden können.
Einige Links in diesem Artikel können Affiliate-Links sein. Wenn Sie darauf klicken, erhalten wir möglicherweise eine kleine Provision. Das hilft uns, This Is Money zu finanzieren und es kostenlos zu nutzen. Wir schreiben keine Artikel, um für Produkte zu werben. Wir lassen nicht zu, dass eine Geschäftsbeziehung unsere redaktionelle Unabhängigkeit beeinträchtigt.