Ich habe es satt, über Tom Brady zu schreiben.
Du hast es wahrscheinlich satt, über ihn zu lesen. Jetzt wissen Sie, was die alten Mesopotamier über Methusalem dachten: Meine Güte, 969 Jahre alt – wie viele heiße Aufnahmen brauchen wir noch, wenn dieser Priester in den Ruhestand geht?
Was wir im vergangenen Jahr miterlebt haben, war die untote Phase von Bradys Fußballkarriere. Die tatsächliche menschliche Version dieser Karriere endete möglicherweise nach seinem Super Bowl-Sieg mit den Buccaneers im Jahr 2021 oder, was wahrscheinlicher ist, mit seinem kurzlebigen Rücktritt Anfang 2022. Aber Brady schlurfte weiter, schleichend, leichenhaft, ausgetrocknet (vergleiche seine eingefallene Wangen mittleren Alters von 2023 mit dem pummeligen Babygesicht seiner frühen Saison), sein Verhalten auf dem Spielfeld abwechselnd verlassen und wütend. Aber als Fans von Die Lebender Toter oder Der Letzte von uns Wissen Sie, die Untoten können tödlich sein.
Zombie Tom Brady führte selbst in seinem letzten untoten Jahr im Alter von 45 Jahren die NFL immer noch an, wenn es um Passversuche und Abschlüsse ging, erzielte immer noch ein paar erstaunliche Comebacks im vierten Quartal und war bei seiner Playoff-Niederlage gegen die Cowboys ohne einen effektiven Lauf Spiel, um ihm zu helfen, warf bemerkenswerte 66 Pässe für 351 Yards und zwei Touchdowns. In gewisser Weise ist der untote Brady physisch nicht so sehr vom voruntoten Brady zu unterscheiden, der schon als junger Mann wie eine Mumie, die zu viele Pilates-Kurse verpasst hatte, außerhalb der Tasche herumstolperte.
Er bleibt der größte Quarterback aller Zeiten. Aber was für ein annus horribilis war das vergangene Jahr für ihn. Brady begann das Jahr 2022 damit, die Einführung seiner (ersten) Rücktrittsankündigung zu verpfuschen: Die Nachricht davon sickerte vor einem Super Bowl durch, an dem er nicht teilnahm, was ihn narzisstisch und gnadenlos erscheinen ließ. Dann entfremdete er seine religiös ergebenen New England-Fans, indem er sie in seinem Abschiedsbrief nicht anerkennte. Dann, 40 Tage später, er unim Ruhestand, angeblich gegen den Willen seiner Familie. Dann wurde gemunkelt, er habe seinen Tampa Bay-Trainer Bruce Arians dazu gebracht, zugunsten von Todd Bowles nach oben zu einem Front-Office-Job versetzt zu werden, von dem er – zu Unrecht, wie sich herausstellte – dachte, er würde eine Straftat nach seinem Geschmack beaufsichtigen. Dann wurde er von seiner Supermodel-Frau getrennt und geschieden, die offensichtlich unglücklich mit seiner Entscheidung war, auf das Feld zurückzukehren. Dann verlor er geschätzte 93 Millionen Dollar an Krypto, als die FTX-Börse zusammenbrach. Dann wurde er im Rahmen einer Sammelklage verklagt, weil er Krypto in Anzeigen befürwortete und angeblich unglückliche gewöhnliche Anleger dazu verleitete, ihre Ersparnisse zu verlieren. Dann erlebte er die erste und einzige verlorene Fußballsaison seines ganzen Lebens und ein entschiedenes vorzeitiges Ausscheiden aus den Playoffs. Es ist, als hätte er die Tiefpunkte von Bernie Madoff, Billy Joel und Mark Sanchez zu einem einzigen, schändlichen Jahr kombiniert.
Nach seinem Trompeten-und-Fanfaren-Ruhestand nicht einmal zwei Monate später den Ruhestand fortzusetzen, erschien ihm würdelos. Sicher, Michael Jordan war nicht im Ruhestand, ebenso wie Gordie Howe und George Foreman und Michael Phelps und Mario Lemieux – aber sie alle ließen zumindest eine respektable Zeit verstreichen, bevor sie zurückkehrten. Und die meisten von ihnen kamen zurück, um mehr Ruhm zu erlangen. Jordan trug die Chicago Bulls nach seinem abenteuerlichen Ausflug in die Minor League Baseball sofort tief in die NBA-Playoffs und dann zu drei NBA-Meisterschaften in Folge. Foreman kam zurück und wurde im Alter von 45 Jahren zum ältesten Schwergewichts-Boxchampion aller Zeiten gekrönt. Phelps kam zurück und gewann fünf weitere olympische Goldmedaillen (plus eine Silbermedaille). Lemieux kehrte nach fast vierjähriger Abwesenheit zurück, um die Pittsburgh Penguins ins Endspiel der NHL-Konferenz zu führen – und seine Entschuldigung für seinen Rücktritt war ehrenhaft oder zumindest fordernd: Er hatte Krebs. Brady zog sich angeblich zurück, weil seine Frau ihn darum gebeten hatte – und dann widersetzte er sich ihren Wünschen, indem er in die NFL zurückkehrte. „Ich habe meine Bedenken“, sagte Gisele Bündchen Elle im September. „Dies ist ein sehr gewalttätiger Sport, und ich habe meine Kinder und ich möchte, dass er präsenter ist.“
Er hatte, wie die Kommentatoren sagen, nach dem Gewinn des Super Bowl 2021 die Chance gehabt, an die Spitze zu gehen. Wäre Brady damals gegangen, wäre es im Stil von Pete Sampras gewesen (der das Mikrofon fallen ließ, nachdem er 2002 seinen 14 seines Schlägers im Jahr 1960): eine letzte Demonstration sportlicher Größe, die sich in die nationale Netzhaut eingeprägt hat. Stattdessen verblasste er, immer noch ein kompetenter Quarterback, aber kein Elite-Quarterback mehr, und mit einer Aura von Bathos, die ihn umhüllte. In dieser Hinsicht war Bradys Unruhestand eher wie Michael Jordans Quasi-Vergessenheit zweite Unruhestand, als er zurückkam, um für die Washington Wizards zu spielen, und … einfach okay war, ein aufgeblähtes und erdgebundenes Abbild seines früheren gottgleichen Selbst; er roch, wie Brady in seiner untoten Phase, ein wenig nach dem Typen, der etwas zu lange auf der Party geblieben war. Oder, noch schlimmer, von dem College-Absolventen, der immer wieder ins Verbindungshaus kommt, wenn er ein bisschen zu alt ist.
Warum kam Brady zurück, wenn das Verdunkeln seines Sterns so eindeutig das wahrscheinliche Ergebnis sein würde und seine Familie nicht wollte, dass er spielt? War die Aussicht auf ein alltägliches Leben außerhalb der Umkleidekabine so unerträglich? Vielleicht. Viele Athleten kämpfen im Ruhestand; Nach der intensiven Bedeutung, die dem Profisport zukommt – die Kameradschaft der Waffenbrüder, die zermürbenden Anstrengungen und Opfer und die entsprechenden potenziellen Belohnungen – muss das normale Leben im Vergleich dazu schrecklich blass erscheinen. Wenn Sie jede Woche den erobernden Helden vor einem Stadion voller kreischender Zuschauer gespielt haben, mit zig Millionen weiteren Lebenden und Sterbenden bei jeder Ihrer Bewegungen, während sie Sie im Fernsehen beobachten, das Fehlen dieser Bewunderung und die Verminderung von die wahrgenommenen Einsätze Ihrer Entscheidungen und Handlungen müssen schwer zu ertragen sein – so wie das Leben auf Elba für Napoleon gewesen sein muss.
Aber die normalen Gründe für die Angst vor dem Ruhestand hätten in Bradys Fall nicht gelten sollen. Sicher, Gigs nach der Pensionierung können deprimierend sein. Aber es ist nicht so, dass er ein Walmart-Greeter werden möchte. Er hat bereits einen 10-Jahres-Job für 37,5 Millionen Dollar pro Jahr als Farbkommentator bei Fox. Einige Athleten gehen nach dem Ende ihrer Profikarriere bankrott. Selbst wenn er aus irgendeinem Grund beschließt, seinen Rundfunkjob aufzugeben, wird Brady das wahrscheinlich nicht passieren.
Bradys Status als GOAT ist sicher; Im Laufe der Zeit wird die etwas traurige und kitschige letzte Saison unter seiner Korona von Erfolgen verblassen. Aber eine seiner Geheimwaffen war seine übernatürliche Fähigkeit zu wissen, wann man aus einem Spiel aussteigen und den Ball loswerden muss, um zu überleben und gegen einen anderen zu kämpfen. Doch dann verließen ihn seine Instinkte. Er konnte nicht loslassen. Er wollte wie Icarus in der Luft bleiben, noch höher hinaus: mehr Rekorde zu brechen, mehr Siege, ein weiterer Super-Bowl-Ring. Aber als er einen Tick zu lange an seiner Karriere festhielt, verlor er seine Ehe, er verlor seine ununterbrochene Siegesserie und er verlor – nur ein wenig – den Glanz der Größe.