Tito Matos, ein Meister-Percussionist, verehrter Pädagoge und lebenslanger Verfechter des als Plena bekannten puertoricanischen Musikstils, starb am 18. Januar in San Juan, PR. Er war 53 Jahre alt.
Seine Frau, Mariana Reyes Angleró, sagte, die Ursache sei ein Herzinfarkt gewesen.
Mr. Matos war ein Virtuose der Requinto, der kleinsten und höchsten Handtrommel oder Pandereta, die im Plena verwendet wird. Verwurzelt in afrikanischen Liedtraditionen entstand Plena im frühen 20. Jahrhundert an der Südküste von Puerto Rico und wurde als „el periódico cantado“ oder „die gesungene Zeitung“ bekannt. Im Straßeneckenstil erzählte es Geschichten, einige klatschend, über die Liebe und die Sorgen der alltäglichen Arbeiterklasse und der schwarzen Puertoricaner. In den Anfangsjahren wurde das Genre von wohlhabenden Eliten verleumdet.
Herr Matos war Mitglied mehrerer Plena-Gruppen, erlangte aber erstmals große Anerkennung mit der Band Viento de Agua, die 1996 in New York gegründet wurde. Sie erfand Plena und Bomba, einen anderen afro-puerto-ricanischen Musik- und Tanzstil, neu, indem sie sie mit einfließen ließ Jazz-Texturen, ausgelassene Bläsersätze und kubanische Batá-Rhythmen.
Für Mr. Matos öffnete das erste Album der Band, „De Puerto Rico al Mundo“ (1998), die Tür zu einer dynamischen Karriere, die ihn zu einem der führenden Plena-Praktizierenden seiner Generation machte.
Héctor René Matos Otero wurde am 15. Juni 1968 im Stadtteil Río Piedras in San Juan als eines von drei Kindern von Héctor Matos Gámbaro und Hilda I. Otero Maldonado geboren. Sein Vater war Buchhalter und Salsa-Enthusiast; seine Mutter ist Hausfrau.
Aufgewachsen in Villa Palmeras, einem Barrio des Santurce-Viertels, das als Bindeglied zwischen Bomba und Plena gilt, umarmte Héctor Plena als 8-Jähriger, als sein Großvater ihm seine erste Pandereta zum Dreikönigstag schenkte. Héctor hatte keine formale musikalische Ausbildung und konnte keine Noten lesen, aber seine Liebe zur Plena war gepflanzt.
1994 zog er nach New York und schloss schließlich ein Studium der Landschaftsarchitektur am City College ab. Er trat einer neuen diasporischen Gemeinschaft von Musikern bei, schloss sich Los Pleneros de la 21 an, einem generationenübergreifenden Ensemble aus East Harlem, und lernte von Plena-Meistern, die in den 1940er und 1950er Jahren nach New York ausgewandert waren.
In New York traf er Ricardo Pons und Alberto Toro, zwei Saxophonisten und Arrangeure. „Tito war Plena-süchtig“, sagte Herr Pons in einem Telefoninterview. „Un fiebrú“, fügte er lachend hinzu, „als hätte er Fieber.“
Historisch gesehen waren nur bestimmte Familien Hüter der Plena, die damit beauftragt waren, ihre Traditionen und Rhythmen am Leben zu erhalten. „Das war ein Problem, weil sie sehr restriktiv waren“, sagte Matos 2010 in einem Interview.
Stattdessen suchte Viento de Agua nach Innovation. „Es ging nicht darum, Plena oder Bomba zu erhalten“, sagte Herr Pons; „Es ging darum, damit zu machen, was wir wollten.“
Das Album der Gruppe „De Puerto Rico al Mundo“ war von einem respektlosen, phantasievollen Geist durchdrungen. Peter Watrous schrieb in der New York Times, er lobte es als „überschwänglich und laut“.
Die Gruppe trat in Mexiko, Kuba und in den Vereinigten Staaten auf, manchmal begleitet von einer kompletten Jazzband.
„Tito war super, super gesellig und charismatisch“, sagte Ed Morales, ein Journalist, Autor und Freund von Mr. Matos, in einem Telefoninterview. Herr Matos, fügte er hinzu, hatte eine besondere Fähigkeit, Puertoricaner sowohl auf der Insel als auch in der Diaspora zu erreichen und ihnen ein Gefühl der Gemeinschaft zu vermitteln – insbesondere, als er bei einem alle zwei Jahre stattfindenden Konzert im Hostos Community College in der Bronx auftrat.
„Man spürt wirklich mehr als an fast jedem anderen Ort die Verbindung zwischen den Menschen in Puerto Rico und den Menschen in New York“, sagte Mr. Morales.
In den frühen 2000er Jahren kehrte Herr Matos nach Puerto Rico zurück, wo er Pädagoge und Kulturanwalt wurde. Er war Mitbegründer von Plenazos Callejeros, einer monatlichen Initiative, die Musiker aus ganz Puerto Rico zu spontanen Plena-Auftritten an Straßenecken versammelte.
„Er brachte viele junge Leute dazu, sich einfach eine Pandereta zu holen“, sagte Mr. Morales – „Leute, die sich nicht unbedingt für Plena interessierten, weil sie vielleicht dachten, es klinge abgedroschen oder so, oder es sei nicht wie Salsa oder Hip -Hop oder Reggaeton.“
Heute erlebt plena eine kulturelle Renaissance; In den letzten Jahren hat sie eine zentrale Rolle bei progressiven politischen Versammlungen und Protesten in Puerto Rico gespielt, einschließlich jener im Sommer 2019, die zum Rücktritt von Gouverneur Ricardo Rosselló führten.
Nachfolgende Projekte führten Herrn Matos zur Zusammenarbeit mit Stars wie Eddie Palmieri, Ricky Martin und dem Jazzsaxophonisten und Komponisten Miguel Zenón. Herr Matos gründete später die Band La Máquina Insular, die sich darauf konzentrierte, Plena zu seinen Wurzeln zurückzubringen.
2015 gründeten er und seine Frau La Junta, eine Bar und einen Veranstaltungsort in Santurce, wo sie Live-Musik und Plena-Workshops veranstalteten. Der Hurrikan Maria zerstörte den Raum im Jahr 2017, aber sein Geist wurde in „La Casa de la Plena“ wiederbelebt, einer historischen Ausstellung, die von dem Paar kuratiert wurde und im Mai 2021 in der Taller Comunidad La Goyco, einem Gemeindezentrum, das sie in einem errichteten, eröffnet wurde verlassenes Santurce-Schulgebäude, das sie renoviert hatten.
Neben seiner Mutter und seiner Frau, die er 2013 heiratete, hinterlässt Herr Matos ihren Sohn Marcelo; zwei Kinder aus früheren Ehen, die geschieden wurden, Celiana und Héctor; ein Bruder, Yan Matos Otero; und eine Schwester, Glennis Matos Otero.
Am 21. Januar wurde Herr Matos mit einer riesigen Prozession in Santurce geehrt. Freunde, Familienmitglieder und Dutzende von Fans gingen durch die Straßen, trommelten auf Panderetas und sangen Dankesworte. „Muchas gracias, te amamos“, sangen sie – „vielen Dank. Wir lieben dich.”