Die Basketballsaison ist in Minnesota noch nicht vorbei, und NBA-Fans im eishockeyzentriertesten Bundesstaat der Liga können Anthony Edwards dafür danken.
“Ich möchte niemals sagen, dass ich in meiner Karriere mitgerissen wurde”, sagte Edwards nach dem 114-108-Sieg in der Verlängerung von Spiel 4 am Sonntag gegen die topgesetzten Denver Nuggets. “Also habe ich es heute Abend definitiv persönlich genommen.”
Der frühere Top-Pick ging für 34 Punkte vom Platz, um das Ausscheiden zu verhindern, obwohl er anscheinend dachte, dass seine Leistung mangelte.
„Ich habe schrecklich gespielt, wenn Sie mich fragen“, sagte Edwards. „Ich habe drei schlechte 3er genommen, drei schreckliche Ballbesitze, und ich hätte uns beinahe aus dem Spiel geschossen. Ich habe heute Abend nicht so gut gespielt.’
Der 21-jährige Edwards war 12 von 27 aus dem Feld, was nur ein Haar unter seiner regulären Saison-Schussmarke von 45,9 Prozent liegt.
Edwards reagiert während der Verlängerung von Minnesotas Sieg gegen die topgesetzten Denver Nuggets
Seine Anstrengung wurde nach einem späten Lauf von Denver fast vergeudet.
Edwards entleerte einen Step-Back-Jumper mit 2:52 in der Regel, der den Wölfen einen 96-84-Vorsprung verschaffte, ihren größten des Spiels, aber die Nuggets kamen mit drei geraden 3-Zeigern zurück. Ein Springer von Jokic verkürzte 49 Sekunden vor Schluss den Vorsprung auf eins. Er wurde am anderen Ende von Towns gefoult und machte einen von zwei Freiwürfen, um das Spiel 12 Sekunden vor Schluss zu binden.
Edwards hatte am Ende den Ball für den potenziellen Spielgewinner, aber Kentavious Caldwell-Pope schlug ihn ihm aus der Hand, bevor er schießen konnte.
Nikola Jokic erreichte mit 43 Punkten ein Playoff-Karrierehoch und fügte 11 Rebounds und sechs Assists für die Nuggets hinzu.
„Wir hatten die Gelegenheit, eine Serie abzuschließen“, sagte Jokic. „Wir haben es einfach nicht getan. Sie haben gekämpft. Sie waren verzweifelt. Aber es ist, was es ist.’
Rudy Gobert fügte 14 Punkte und 15 Rebounds für Minnesota hinzu, das hielt, nachdem Denver die letzten 12 Punkte der Regulierung erzielt hatte, um Verlängerung zu erzwingen.
Spiel 5 ist am Dienstag in Denver.
Edwards fährt zum Korb gegen Jokic und Nuggets Swingman Bruce Brown
»Wir zeigen Mut«, sagte Towns. „Es ist seltsam, wenn wir mit dem Rücken zur Wand stehen, scheinen wir einen Weg zu finden, um zu gewinnen. Es ist großartig, dass wir es heute Abend geschafft haben und wir müssen es noch dreimal machen.’
Jamal Murray beendete das Turnier mit 19 Punkten und Aaron Gordon erzielte 14 für Denver, das anscheinend darauf vorbereitet war, sich vor der zweiten Runde auszuruhen, wo es auf den Sieger der Suns-Clippers-Serie treffen würde, die Phoenix mit 3: 1 führt.
Die Nuggets wollten zum ersten Mal in der Teamgeschichte eine Serie gewinnen, eine Tatsache, die dem diesjährigen Team nicht entgangen ist.
„Das ist eine verpasste Gelegenheit, aber wir sind immer noch in Führung, wir haben immer noch einen beherrschenden Vorsprung, und wir werden nach Hause zu unserem Platz zurückkehren und tun, was wir tun müssen“, sagte Murray.
Edwards machte dieses Jahr einen Schritt nach vorne, während Towns 52 Spiele mit einer Wadenzerrung verpasste. Er übernahm die Torschützenliste und produzierte mehrere elektrisierende Momente für die Timberwolves und wurde von seinen erfahrenen Teamkollegen unterstützt, die den athletischen Youngster anflehten, die Spiele zu kontrollieren.
„Ich kenne mein Team. Ich weiß, dass sie darauf zählen, dass ich uns abhole«, sagte Edwards. „Das ist genau das, was ich tue. Ich habe das Gefühl, in diesen Momenten werde ich am lebendigsten.“
Anthony Edwards #1 der Timberwolves feiert mit Mike Conley #10 während der Verlängerung
Edwards ließ Minnesota im dritten Platz wieder auferstehen, als das Team einen 23-9-Lauf absolvierte. Er erzielte 16 seiner Punkte im Viertel und die Timberwolves führten schließlich Mitte des vierten mit 12 Punkten.
“Er hat eine besondere Qualität, über die wir gesprochen haben”, sagte Minnesota-Trainer Chris Finch. „Er hat zu diesem Zeitpunkt keine Angst vor diesen Momenten. Sie sehen, woraus sie gemacht sind. Sie können davor zurückschrecken. Das tut er bestimmt nicht.«
Minnesota verlor letztes Jahr in der ersten Runde gegen Memphis und gab drei zweistellige Führungen im vierten Quartal ab.
Diesmal nahm Jokic eine weitere Führung der Wölfe weg – bis sie mit 18 Verlängerungspunkten zurückschnappten.
„Wir werden in der Nachsaison nicht ungeschlagen bleiben“, sagte Denver-Trainer Michael Malone. “Also, ja, wir haben ein Spiel verloren, wir hatten unsere Chancen, aber wir müssen nach Hause gehen und uns neu formieren und uns nicht selbst bemitleiden und uns darauf vorbereiten, gegen eine Mannschaft zu spielen, die etwas Leben in sich hat.”