Tiger Woods beim Masters zuzusehen, ist immer unvergesslich. Vom Gewinn seines ersten Green Jacket als 21-Jähriger hier im Jahr 1997 bis zu seinem märchenhaften fünften Green Jacket im Jahr 2019 hat der amerikanische Superstar hier unvergessliche Geschichte geschrieben.
Im Alter von 48 Jahren ist er nun in Verhandlungen mit dem Saudi Public Investment Fund über die Zukunft des Golfsports verwickelt und erwägt, im Jahr 2025 die Kapitänsrolle beim Ryder Cup zu übernehmen.
Aber der 15-fache Major-Gewinner hat immer noch die „schiere Entschlossenheit“, bei Augusta National weitere Rekorde aufzustellen. Und heute, bei Windböen von bis zu 35 Meilen pro Stunde und strahlend blauem Himmel, zwang sich der Nummer 959 der Welt, 23 Löcher im Augusta National zu laufen, um seinen 24. Cut in Folge zu schaffen und damit einen neuen Rekord vor Freddie Couples und Gary Player zu setzen. Und die riesigen Menschenmengen, die ihm immer noch folgen, zeigen, dass er jetzt der sentimentale Favorit ist.
Woods warf zweimal fehlerhafte Annäherungsschläge in die Menge und sein Gang wurde später am Tag schwieriger. Der fünfmalige Champion wird hier an diesem Wochenende nicht mit der Siegesbilanz von Jack Nicklaus mithalten können. Aber er hat immer noch das Spiel und das Herz, das Wochenende hier zu spielen, nachdem er an diesem Tag ein Par auf Augenhöhe und ein Over für das Turnier erzielt hat.
Sir Nick Faldo, der 1997 die ersten beiden Runden mit Woods bestritt, sagte dem Golf Channel: „Er überlebt durch pure Entschlossenheit. Wenn Sie 48 Jahre alt und fit sind, haben Sie Schwierigkeiten, den Durchbruch zu schaffen. Ich finde es absolut unglaublich. Er hängt da drin. Pars hier sind wirklich gut. Man muss sie ausmerzen.“
Von all den erstaunlichen Statistiken in Woods’ Karriere sind die 142 aufeinanderfolgenden Cuts, die er zwischen 1998 und 2005 auf der PGA Tour erzielte, vielleicht die auffälligste. Selbst wenn er nicht im Rennen war, gab er nie auf. Und der 15-fache Major-Gewinner, der sich fünf Rückenoperationen unterzogen hat und an einer Fusion am rechten Knöchel leidet, zeigt hier bei seinem erst zweiten Event in diesem Jahr den gleichen Geist.
Letztes Jahr schied er beim Masters nach sieben Löchern seiner dritten Runde wegen einer Plantarfasziitis aus und hat seit 15 Monaten kein Wettkampfgolf mehr auf 72 Löchern gespielt. Sein schmerzender Körper hat bisher durchgehalten. Nach einem verspäteten Start in die erste Runde hatte Woods am Donnerstagabend im schwindenden Licht darum gekämpft, am Leben zu bleiben.
Er startete seine erste Runde um 7.50 Uhr mit einem Par unter Par am 14. Abschlag, während ihm die tiefstehende Sonne direkt in die Augen schien. Sein Eröffnungsschlag ging nur 287 Yards und er ging das Fairway hinauf und setzte seine Dehnübungen vor der Runde fort, bevor er auf dem Weg zu einem Eröffnungsbogey sein Eisen kurz vor dem Grün dünner machte. Es war kein vielversprechender Anfang. Er schaffte es nicht, einen weiteren Drop-Shot auf der 18 zu machen, um um 9.30 Uhr eine Eröffnungs-73 zu erzielen.
Woods und seine Spielpartner Max Homa und Jason Day hatten nur 48 Minuten Zeit, bevor es in die zweite Runde ging. Er eröffnete mit zwei Pars, doch die wilden nächsten sechs Löcher sahen drei Bogeys und drei Birdies und sahen wie alle seine 48 Jahre aus, als er sich bückte, um seinen Ball aus dem Becher zu holen, nachdem er einen Schlag auf Nr. 7 fallen ließ.
Woods’ Lauf von fünf aufeinanderfolgenden Pars endete am 14., als seine rechte Hand aus 150 Yards von seinem kurzen Eisen abfiel und er sich in die Menge hineinzog, um vor dem vierten Birdie des Tages am 15. auf Par zwei über Par zu rutschen.
Angesichts der Testbedingungen war der Australier Cam Davis „stolz“ auf sein Level-Par 72, das ihm die frühe Führung im Clubhaus mit drei unter Par verschaffte. Der Champion von 1992, Freddie Couples, der seinen ersten 80 Punkten eine 76 folgen ließ, sagte: „Es war brutal da draußen.“