Bartenwale, wie dieser Buckelwal und ihr Kalb, kommunizieren mit niederfrequenten Tönen.Getty Images
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Lärmbelästigung durch Wissenschaftler sagen voraus, dass der geplante Tiefseebergbau Hunderte von Kilometern durch den Ozean strahlen könnte und einen „Schallzylinder“ von der Oberfläche bis zum Meeresboden erzeugen würde.
Eine Analyse von Wissenschaftlern der Oceans Initiative in den USA, des National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST) in Japan, der Curtin University in Australien und der University of Hawaii, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschafthat festgestellt, dass Lärm von einer Mine allein bei milden Wetterbedingungen 500 km (etwa 310 Meilen) zurücklegen kann.
Siebzehn Auftragnehmer mit Explorationslizenzen prüfen die Möglichkeit, die Zone Clarion-Clipperton (CCZ) abzubauen, ein Gebiet, das sich über 4,5 Millionen Quadratkilometer zwischen Mexiko und Hawaii erstreckt und reich an mineralreichen Klumpen ist, die als polymetallische Knollen bekannt sind.
Wissenschaftler schätzten die Lärmbelastung, wenn jedes dieser Bergbauunternehmen eine Mine in der CCZ starten würde. Sie fanden heraus, dass die Lärmpegel in einem Umkreis von 4-6 km um jede Mine die vom US National Marine Fisheries Service festgelegten Schwellenwerte überschreiten könnten, oberhalb derer das Risiko besteht, dass sich das Verhalten auf Meeressäuger auswirkt.
Meeressäugerarten, die bekanntermaßen lärmempfindlich sind, kommen im gesamten CCZ vor, darunter vom Aussterben bedrohte wandernde Bartenwale und tief tauchende Zahnwale. Es wird angenommen, dass viele Tiefseearten – über die nur sehr wenig bekannt ist – Geräusche und Vibrationen verwenden, um Raubtiere in Abwesenheit von Sonnenlicht zu navigieren, zu kommunizieren und zu erkennen. Unterwasserlärm wird wahrscheinlich „Ökosysteme stören“, sagten die Autoren des Papiers, das von den Pew Charitable Trusts finanziert wurde.
„Die Tiefsee beherbergt möglicherweise Millionen von Arten, die noch identifiziert werden müssen, und Prozesse dort ermöglichen das Leben auf der Erde“, sagte Travis Washburn, Tiefseeökologe am AIST. Obwohl noch viel Arbeit in Bezug auf die Auswirkungen von Lärm zu leisten sei, sagte er, gebe es immer noch die Möglichkeit, sie zu verstehen und zu mindern, bevor sie auftreten.
Laut dem von der International Seabed Authority (ISA) erstellten Bericht, dessen Ergebnisse Auswirkungen auf die Bergbauvorschriften haben, werden die Auswirkungen der Lärmbelästigung durch den Tiefseebergbau „zu wenig untersucht und übersehen“.
Die pazifische Insel Nauru hat angekündigt, mit dem Tiefseebergbau zu beginnen, und sich vor zwei Jahren auf eine UN-Vorschrift berufen, die die ISA dazu zwingen könnte, die Vorschriften für den Tiefseebergbau bis nächsten Juli abzuschließen. Das Wissenschaft Die Studie folgt den weit verbreiteten Bedenken von Regierungen, Unternehmen und Umweltorganisationen, dass die Wissenschaft und Verwaltung des Tiefseebergbaus für eine weitere Prospektion unzureichend sind.
Ohne strenge und transparente Standards fortzufahren, „würde den Beginn eines groß angelegten, unkontrollierten Experiments darstellen“, heißt es in dem Bericht. Die Autoren forderten die ISA auf, das „Vorsorgeprinzip“ anzuwenden und im Falle der Ausbeutung der Tiefsee sicherzustellen, dass nur ein oder zwei Minen gleichzeitig in Betrieb sind, bis die Auswirkungen der Lärmbelästigung vollständig verstanden sind.
Ihre Analyse verwendete Geräuschpegel, die durch bestehende industrielle Prozesse wie Baggerarbeiten und Öl- und Gasexploration als Stellvertreter für den Tiefseebergbau erzeugt werden. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass, wenn alle 17 Auftragnehmer jeweils eine Mine betreiben würden, dies auf einem Gebiet von 5,5 Millionen Quadratkilometern – weitaus größer als die Europäische Union – zu erhöhten Lärmpegeln führen würde.
Craig Smith, Co-Autor und emeritierter Professor für Ozeanographie an der Universität von Hawaii, sagte: „Wenn unsere Modellierung korrekt ist, könnte es ein Überdenken der Umweltvorschriften erfordern, einschließlich der Anzahl der in der Clarion-Clipperton-Zone erlaubten Bergbaubetriebe.“
Unternehmen sind derzeit verpflichtet, die Gebiete zu untersuchen, in denen Bergbau vorgeschlagen wird, und sie mit Kontrollgebieten innerhalb ihrer Standorte zu vergleichen, in denen kein Bergbau stattfinden wird. Diese werden als „Erhaltungsreferenzgebiete“ bezeichnet. Jeder Auftragnehmer verfügt über bis zu 75.000 km². „Unsere Modelle deuten darauf hin, dass nirgendwo auf … dem gesamten 75.000 km² großen Quadrat keine Lärmbelästigung vorkommt“, sagte Smith. „Möglicherweise müssen die Vorschriften geändert werden, damit die Kontrollbereiche weiter entfernt sind.
„Wir waren nicht in der Lage, die Studien durchzuführen, aber wenn der Bergbaubetrieb gleichzeitig fortgesetzt würde, könnte dies große Auswirkungen auf eine ganze Reihe von Organismen haben.“
Die Autoren, die keine Peer-Review-Daten zum Geräuschpegel der wenigen getesteten Tiefseemaschinen finden konnten, forderten auch Transparenz. „Wir fordern die Auftragnehmer dringend auf, zeitnah Informationen über Schallquelleneigenschaften aller Komponenten des Meeresbodenbergbaus zu veröffentlichen“, schrieben sie in dem Bericht. Ihre Ergebnisse dürften den Geräuschpegel unterschätzen, vermuten die Wissenschaftler, da die von ihnen modellierten Maschinen in flacherem Wasser arbeiten. Sie haben wahrscheinlich auch die von schwereren Tiefseemaschinen erzeugte Schallenergie sowie die Pumpen von Hilfsschiffen und andere Schallquellen übersehen.
Aufgabe der ISA ist es, die Meeresumwelt vor „ernstem Schaden“ durch den Meeresbodenbergbau zu schützen. Obwohl es Empfehlungen für die Bewertung von Lärmauswirkungen gibt, muss es laut dem Bericht noch definieren, was ernsthafte Schäden darstellt, einschließlich inakzeptabler Lärmpegel.
In einer Erklärung sagte die ISA: „Der wirksame Schutz der Meeresumwelt wird durch Anforderungen an Umweltgrundstudien und Umweltverträglichkeitsprüfungen und -überwachung gewährleistet, wie sie in den Vorschriften zur Exploration und zukünftigen Nutzung festgelegt sind.“
Der Testabbau und das Testen von Bergbaukomponenten erfordern eine Umweltverträglichkeitsprüfung, zu der auch Lärmmessungen gehören, und fügte hinzu, dass Tests ein „besseres Verständnis der potenziellen Auswirkungen von Lärm“ auf den Tiefseeboden und die Biodiversität der Tiefsee liefern würden.