ROM – Kunden in der Buchhandlung in Rom achteten nicht auf die kreisförmigen Aufkleber auf dem Boden, die sie anwiesen, Covid auszurotten, indem sie „einen Abstand von mindestens 1 Meter“ einhielten.
„Das sind Dinge aus der Vergangenheit“, sagte Silvia Giuliano, 45, die keine Maske trug, als sie in Taschenbüchern blätterte. Sie beschrieb die roten Schilder mit ihren durchgestrichenen, stacheligen Coronavirus-Kugeln als Artefakte „wie Ziegel der Berliner Mauer“.
Überall in Europa stehen verblasste Aufkleber, Schilder und Werbetafeln als gespenstische Überreste vergangener Kämpfe gegen Covid. Aber während die Überreste der tödlichsten Tage der Pandemie überall sind, ist es auch das Virus.
Ein in ganz Europa verbreiteter Refrain ist, dass jeder Covid hat, da die Subvariante BA.5 Omicron eine Explosion von Fällen auf dem ganzen Kontinent anheizt. Die Regierungen greifen jedoch nicht durch, auch nicht in den zuvor strengsten Nationen, zum großen Teil, weil sie in schweren Fällen weder einen signifikanten Anstieg noch überfüllte Intensivstationen oder Todeswellen sehen. Und die Europäer sind eindeutig zu dem Schluss gekommen, dass sie mit dem Virus leben müssen.
Sitzplätze mit verblichenen blauen Social-Distancing-Schildern, die die Fahrgäste der Pariser U-Bahn auffordern, diesen Platz freizuhalten, sind fast immer besetzt. Scharen von unmaskierten Deutschen passieren in Geschäften und Restaurants zerfetzte Schilder mit der Aufschrift „Maskenpflicht“. In einem Baustoffgeschäft nördlich von Madrid geht die Kassiererin ohne Maske durch die Gänge, bevor sie sich hinter ein Plexiglasfenster setzt. An einem kürzlichen Tag im Caffè Sicilia in Noto, Sizilien, standen die Füße von drei verschiedenen Personen in einem einzigen „Keep Safe Distance“-Kreis, als sie über Cannoli schrien.
Und viele Menschen reisen wieder, sowohl innerhalb Europas als auch von außerhalb seiner Grenzen, und bringen dringend benötigtes Touristengeld in Nationen, die verzweifelt ihre Wirtschaft stärken wollen.
„So ist es“, sagte Andrea Crisanti, Professorin für Mikrobiologie, die während des Coronavirus-Notfalls als Top-Berater für italienische Führungskräfte fungierte. Ein Silberstreif am Horizont sei, sagte er, dass Sommerinfektionen mehr Immunität für die traditionell schwierigeren Wintermonate schaffen würden. Aber das Virus in so enormen Mengen zirkulieren zu lassen, erzeuge auch eine „moralische Pflicht“ seitens der Regierungen, ältere und anderweitig gefährdete Menschen zu schützen, die trotz Impfung weiterhin dem Risiko einer schweren Krankheit ausgesetzt seien.
„Wir müssen unser Paradigma ändern. Ich glaube nicht, dass die Maßnahmen zur Reduzierung der Übertragung Zukunft haben“, sagte er und nannte Gründe wie soziale Erschöpfung mit Einschränkungen, größere Risikobereitschaft und die Biologie eines Virus sei so ansteckend geworden, dass „nichts mehr aufzuhalten ist es.”
Dies scheint überall in Europa der Fall zu sein, wo Beamte sich über die scheinbar geringe Inzidenz schwerer Krankheiten und Todesfälle trösten, auch wenn einige Experten sich Sorgen über die Zahl der Verwundbaren, die Möglichkeit machen, dass eine Routineinfektion zu einem langen Covid führen könnte, und das erhöhte Potenzial für Mutationen, die zu gefährlicheren Versionen des Virus führen.
Das „Element der Zufälligkeit“, das die neuen Mutationen hervorgebracht habe, sei „besorgniserregend“, sagte Christophe Fraser, Epidemiologe an der Universität Oxford. Laut einer Umfrage des Office of National Statistics des Landes haben sich die Covid-Fälle in ganz Großbritannien seit Ende Mai verdreifacht oder mehr.
„Die Infektionen zeigen keine Anzeichen eines Rückgangs, mit Raten, die sich dem Niveau nähern, das zuletzt im März dieses Jahres auf dem Höhepunkt der Omicron BA.2-Welle beobachtet wurde“, sagte Sarah Crofts, die das Analyseteam des Statistikamts leitet. Laut Regierungsdaten haben sich die Krankenhauseinweisungen seit Mai mehr als vervierfacht. Die durch das Virus verursachten Todesfälle nahmen zwar zu, erreichten jedoch nicht das Niveau von Anfang des Jahres.
„Insgesamt müssen wir aus Sicht der öffentlichen Gesundheit wachsam bleiben, aber das ist kein Grund, den Kurs umzukehren“, sagte Neil Ferguson, Epidemiologe am Imperial College London.
Es haben einige Verschiebungen stattgefunden. Im April gab die europäische Arzneimittelbehörde, die Europäische Arzneimittelagentur, den Rat, dass zweite Auffrischungsimpfungen nur für Personen über 80 erforderlich seien, zumindest bis es zu einem „Wiederaufflammen von Infektionen“ käme. Am 11. Juli entschied sie, dass dieser Moment gekommen sei, und empfahl zweite Auffrischungsimpfungen für alle über 60 und alle gefährdeten Personen.
„So schützen wir uns, unsere Lieben und unsere gefährdeten Bevölkerungsgruppen“, sagte die EU-Kommissarin für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit, Stella Kyriakides, in einer Erklärung und fügte hinzu: „Wir dürfen keine Zeit verlieren.“
In ganz Europa versuchen die Behörden, ein Gleichgewicht zwischen Beruhigung und Selbstgefälligkeit zu finden. In Deutschland hat das Robert Koch-Institut, die für die Verfolgung des Virus zuständige Bundesorganisation, gesagt, „es gibt keine Beweise“, dass die BA.5-Iteration des Virus tödlicher ist, aber der Gesundheitsminister des Landes, Karl Lauterbach, hat Tweets geteilt Gepostet von einem Krankenhausarzt in der deutschen Stadt Darmstadt, dass die Covid-Station seiner Klinik voll mit schwer symptomatischen Patienten besetzt sei.
Das deutsche Impfgremium muss seine Empfehlung zu einem vierten Schuss noch aktualisieren, das eine zweite Auffrischung nur für über 70-jährige und Risikopatienten empfiehlt.
In Frankreich, wo in der letzten Woche durchschnittlich 83.000 Fälle pro Tag gemeldet wurden, etwa ein Drittel mehr als vor einem Monat, hat Gesundheitsminister François Braun von neuen Beschränkungen Abstand genommen. Er sagte letzte Woche RTL-Radio, dass „wir beschlossen haben, auf die Verantwortung der Franzosen zu setzen“, als er das Tragen von Masken an überfüllten Orten empfahl und eine zweite Auffrischimpfung für die am stärksten gefährdeten Personen ermutigte.
Er schien zuversichtlich, dass Frankreich, wo fast 80 Prozent der Menschen vollständig geimpft sind, und seine Krankenhäuser die neue Infektionswelle überstehen könnten, und hat sich mehr auf das Sammeln von Daten zur Verfolgung des Virus konzentriert. „Minimale, aber notwendige Maßnahmen“ seien der richtige Ansatz, sagte Herr Braun kürzlich vor der Rechtskommission des französischen Parlaments. Letzte Woche scheiterte ein Vorschlag, der Regierung weiterhin die Befugnis zu geben, bei der Einreise nach Frankreich einen Impfnachweis oder einen negativen Coronavirus-Test zu verlangen, im Parlament nicht.
In Spanien, wo die Impfrate über 85 Prozent liegt und mehr als die Hälfte der berechtigten Bevölkerung eine Auffrischung erhalten hat, hat sich die Pandemie wie ein nachträglicher Einfall angefühlt, da die Spanier zu ihren üblichen Strandferien zurückkehrten und Touristen eifrig willkommen hießen. Beamte, ermutigt durch die geringe Belegung der Intensivstationen, sagten, es würde ausreichen, die Situation zu überwachen.
Nicht alle waren zufrieden.
„Wir haben praktisch alles vergessen“, sagte Rafael Vilasanjuan, Direktor für Politik und globale Entwicklung am Barcelona Institute for Global Health, einer Forschungseinrichtung.
Aber andere Teile Europas waren noch distanzierter. In der Tschechischen Republik, wo es überhaupt keine Beschränkungen gibt, auch nicht in Krankenhäusern, grassiert das Virus, und Beamte sagen offen einen zunehmenden Anstieg der Fälle voraus.
„Die aktuelle Welle kopiert Trends in anderen europäischen Ländern, die uns einige Wochen voraus sind, und sie haben keine größeren Auswirkungen auf ihr Gesundheitssystem gesehen“, sagte der stellvertretende Gesundheitsminister Josef Pavlovic.
Bars, Restaurants und Kinos waren voll in Dänemark, wo die Fälle in den letzten zwei Wochen um 11 Prozent gestiegen sind, darunter Hunderte von Menschen bei einem Musikfestival in diesem Monat. „Die Zahlen sind positiv – durch die neue Variante werden keine Menschen mehr ernsthaft krank“, sagte Soren Brostrom, der Generaldirektor der dänischen Gesundheitsbehörde, in einer Erklärung.
Die dänische Gesundheitsbehörde erwartet eine Ausbreitung der Infektionen im Herbst und plant, dann Auffrischungsimpfungen anzubieten.
In Italien, dem ersten westlichen Land, das der vollen Wucht des Virus ausgesetzt war, sind die Berichte über neue Fälle seit Mitte Juni stetig gestiegen, obwohl sie in der vergangenen Woche zurückgegangen sind. Die durchschnittliche tägliche Zahl der Todesfälle hat sich im vergangenen Monat mehr als verdoppelt, aber die Krankenhäuser waren nicht überfordert. Der Gesundheitsminister Roberto Speranza kündigte an, dass das Land der Empfehlung der europäischen Regulierungsbehörde folgen werde, allen über 60 Jahren eine zweite Covid-19-Auffrischimpfung anzubieten – nicht nur den über 80-Jährigen und gefährdeten Patienten.
„In der gegenwärtigen Situation müssen Sie eine integrierte Politik umsetzen, um die gefährdeten Menschen zu schützen, die trotz der Impfung immer noch Gefahr laufen, eine schwere, schwere Krankheit zu entwickeln“, sagte Herr Crisanti, der ehemalige Berater der italienischen Staats- und Regierungschefs Virus, der beklagte, was er sagte, war eine immer noch enorme Zahl von Todesfällen jeden Tag durch eine Infektionskrankheit.
Er sagte voraus, dass im Laufe der Zeit, wenn gefährdete ältere Menschen starben, die durch das Virus verursachten Todesfälle zurückgehen und das Virus zunehmend endemisch werden würde. Er sagte, das Immunsystem von Menschen, die in Zukunft in die Altersgruppe der 70- bis 90-Jährigen altern, würde Erinnerungen an das Virus haben und sich davor schützen.
Zu diesem Zeitpunkt würden die zerfetzten Zeichen des Kampfes Europas gegen Covid wirklich einer anderen Ära angehören. In der Zwischenzeit befürchtete jedoch eine andere Frau in der römischen Buchhandlung, diesmal mit N95-Maske, dass die Aufkleber unter ihren Füßen wieder relevant werden würden.
„Die Realität“, sagte sie, „vergeht schneller als Gesetze.“
Die Berichterstattung wurde von beigetragen Constant Méheut aus Paris, Gaia Pianigiani aus Siena, Italien; Erika Solomon aus Berlin; Cora Engelbrecht aus London; Francheska Melendez aus Madrid, Hana de Goeij aus Prag u Jasmin Nielsen in Dänemark.