Thousand Oaks Running Back Chase Martin schnappte sich die Flagge, schwenkte sie von einer Seite zur anderen und sauste über das Feld, während weiße Hemden von der Seitenlinie über den Zaun strömten.
Was am Freitagabend an der Thousand Oaks High passiert ist, schien unmöglich. Als Newbury Park und Thousand Oaks im vierten Quartal und einer einzigen Verlängerung die Uhr ausliefen, legten einige Fans ihre Köpfe auf die Schultern und Hände übers Herz und sagten, dies sei das verrückteste Fußballspiel, das sie je gesehen hätten.
Als Martin schließlich in die Endzone stürmte und einen 41-38-Sieg errang, drängten sich Schüler und Teamkollegen in einer Mischung aus Jubel und Erleichterung gegen den düsteren Senior. Nach Jahren der Mittelmäßigkeit zeigten zwei ungeschlagene Teams eine Show, die eine neue Ära einer legendären Thousand Oaks-Rivalität einleitete – Studentenabteilungen und Söhne von Trainern, die gegeneinander antreten.
„Es ist schön, dass Sie immer noch diese Heimatstadt-Atmosphäre haben, und jetzt ist es vielleicht sogar ein bisschen mehr – es ist generationsübergreifend“, sagte Martins Vater Lance vor dem Spiel.
Vor dreißig Jahren trat Martin für Thousand Oaks über die Scrimmage-Linie von Newbury Park Offensive Lineman Joe Smigiel an, um 1989 um eine Ligameisterschaft zu spielen. Am Freitagabend spielten ihre Jungs – Newbury Park Quarterback Brady Smigiel und Thousand Oaks Two-way Senior Chase Martin – hat die ganze Nacht gekämpft.
Zunächst wirkte die Achterbahnfahrt wie ein Schlummerfest, Thousand Oaks ging mit 20:0 in Führung. Der jüngere Smigiel warf im ersten Viertel drei Picks – einer davon rannte Junior Silas Kemp für einen Touchdown zurück.
„Das predige ich ihm seit Jahren – wie reagierst du darauf, auf den Mund geschlagen zu werden?“ Joe Smigiel sagte vor dem Spiel.
Smigiel schlug sofort zurück, orchestrierte eine Eile und passte sich dem Druck an, indem er auf der Flucht Empfänger fand. Running Back Nolan Story beendete ein paar Panther-Drives mit Touchdowns, Smigiel schlich sich über die Torlinie und plötzlich waren die Panthers den ganzen Weg zurückgekommen, um im dritten Viertel mit 21-20 zu führen.
Dann brach Chaos aus.
Travis Endicott führte eine Fahrt an, die mit einem Streik gegen Senior Will Halub und einer Zwei-Punkte-Umwandlung endete. Dann schoss Smigiel einen Touchdown zu Noah McArthur. Dann lief Chase Martin eine Punktzahl ein. Dann warf Smigiel eine 52-Yard-Bombe zum 35:35-Ausgleich.
Die letzten Fahrten im vierten Quartal von Endicott und Smigiel endeten mit Interceptions, als sich die Verlängerung abzeichnete. Und als die Fans aufstanden, versiegte der Brunnen – eine erste Verlängerung wurde zur nächsten, als keine Mannschaft ein Tor erzielen konnte.
Nachdem Newbury Park ein Field Goal erzielt hatte, manövrierte Endicott die Lancers in Position und Martin fügte mit dem Touchdown-Run den letzten Schliff hinzu.
„Es war eine Achterbahnfahrt der Emotionen, der Gefühle, des Selbstvertrauens und des Geistes“, sagte Thousand Oaks-Trainer Evan Yabu.
In Joe Smigiels aktiven Tagen vor 30 Jahren war die kurvenreiche Lynn Road eine Grenze zwischen dem Westen von Newbury Park und dem Osten von Thousand Oaks – sie zu überschreiten bedeutete, in feindliches Gebiet vorzudringen, sagte er.
Newbury Park war jahrelang mittelmäßig. Thousand Oaks hat 2018 und 2019 kein Spiel gewonnen. Am Freitagabend, mit zwei Programmen im Aufschwung, würde die Atmosphäre einer wiederbelebten Rivalität ein wenig mehr Gewicht haben, sagte Lance Martin.
Und vorerst, mit Martins Ausbruch in die Endzone, liegen die Angeberrechte östlich der Lynn Road.