Thierry Despont, der weltgewandte, gebildete französische Architekt und Designer, dessen reiches Gespür für Geschichte und Erbe den großen Häusern von Branchenriesen wie Bill Gates und Calvin Klein sowie der Restaurierung von Wahrzeichenprojekten wie der Freiheitsstatue eine raffinierte Eleganz verlieh , dem Woolworth Building und dem Ritz Paris, starb am 13. August im Alter von 75 Jahren in seinem Haus in Southampton, NY.
Sein Tod wurde in einer Erklärung seiner Familie bestätigt. Es wurde keine Ursache angegeben.
Der aus Limoges, Frankreich, stammende Herr Despont zog 1980 nach New York und erlangte schnell eine einflussreiche Position in der globalen Architektur- und Designwelt. Er war Offizier der Ehrenlegion, der höchsten französischen Auszeichnung, und wurde in die Hall of Fame des Architectural Digest AD100 2023 aufgenommen.
Sein zurückhaltendes Auftreten täuschte über die Größe seiner monumentalen Projekte hinweg, zu denen die Restaurierung der Vendôme-Säule in Paris und die Renovierung des Carlyle Hotels, des Palm Court am Plaza und des Flaggschiff-Cartier-Stores auf der Fifth Avenue in New York sowie traditionsreicher Hotels gehörten in London, darunter Claridge’s, Beaumont und Dorchester. Er erhielt auch Anerkennung für seine Umwandlung des Battery Maritime Building an der Südspitze Manhattans in den prächtigen Privatclub Casa Cipriani.
Aber selbst in seinen berühmtesten Gebäuden ging es nicht um reine Opulenz. „Ich mag es, ein kleines Universum zu erschaffen“, sagte er 2015 in einem Interview mit Vanity Fair. „Vom Masterplan bis zu den Türklinken, von den draußen gepflanzten Bäumen bis zur Art und Weise, wie die Menschen drinnen sitzen, essen und tanzen, erschaffen und kontrollieren Sie einen ganzen Mikrokosmos.“
Angesichts der Größe seiner größten Projekte wäre „Makrokosmos“ vielleicht das passendere Wort. Er entwarf Mr. Gates‘ 66.000 Quadratmeter großes Haus am Seeufer in Medina, Washington, bekannt als Xanadu 2.0, und Mr. Kleins 8,5 Hektar großes Anwesen in East Hampton, das vor zwei Jahren für angeblich 85 Millionen US-Dollar verkauft wurde.
Zu seinen bekannteren Projekten gehörte der Umbau des Herbert N. Straus House, eines höhlenartigen Stadthauses mit 30 Zimmern in der East 71st Street in Manhattan, für den Einzelhandelsmilliardär Leslie Wexner.
„Thierry entwirft Häuser, die eine Hommage an den Kunden sind“, sagte seine Freundin Martha Stewart 1999 in einem Interview mit dem New York Times Magazine. „Er entwirft wirklich für einen König.“
Wie Herr Despont es 2016 in einem Vortrag beim French Institute Alliance Française in New York ausdrückte: „Es hat noch nie ein großartiges Haus ohne einen großartigen Eigentümer gegeben.“
Mehr als 30 Jahre lang entwarf er die Innen- und Außendetails für mehrere Häuser seiner Freunde Millard S. Drexler, dem Einzelhandelsbaron, und seiner Frau Peggy.
In einem Telefoninterview lobte Herr Drexler die zeitlose Sensibilität von Herrn Despont, die er mit seinem eigenen Kleidungsgeschmack verglich. „Wie bei Schmattas“, sagte Herr Drexler, der Geschäftsführer von Alex Mill und früher bei Gap und J. Crew, „entwirft man Dinge, die sich besonders, einzigartig und hochwertig anfühlen, aber mit der Vision, nie aus der Mode zu kommen.“ Stil, den man ewig tragen kann.“
Das Wichtigste für Herrn Despont, fügte Herr Drexler hinzu, sei die Schaffung eines Designs, das die einzigartige Geschichte und den Charakter einer Immobilie zelebriert. Für das Weingut des Paares in St. Helena, Kalifornien, installierte Herr Despont grüne und gelbe Glasfenster, um die goldene kalifornische Landschaft und die grünen Weinrebenreihen hervorzuheben.
Für sein 5,7 Hektar großes Anwesen am Meer in Montauk, NY, das früher Andy Warhol gehörte, schuf Herr Despont mit einfachen, robusten Antiquitäten und heimeligen Details wie Vintage-Leinenüberzügen einen rustikalen Fischerdorf-Charme. Die Drexlers verkauften das Anwesen im Jahr 2015 für 50 Millionen US-Dollar.
„Die Innenräume, die er für seine überaus wohlhabenden Kunden kreiert, sind ein Wirbel hochkonzentrierter, sorgfältig bearbeiteter Unordnung“, schrieb die Architekturautorin Karrie Jacobs 1996 in der Los Angeles Times.
Mr. Desponts eigenes TriBeCa-Büro stand stolz unter denen seiner wohlhabenden Kunden: ein 10.000 Quadratmeter großes Stadthaus mit karierten Wänden im Billardzimmer und Art-Déco-Rundungen auf maßgefertigten Alpaka-Sofas.
Seine umgängliche Persönlichkeit und sein Charme der Alten Welt verschafften Herrn Despont hohes Ansehen in der New Yorker Gesellschaft; Es ärgerte ihn jedoch, als „Gesellschaftsdekorateur“ beschrieben zu werden.
Als Gentleman-Ästhet in der europäischen Tradition war er ein versierter Bildhauer und Aquarellist, der seine Werke in New York und Europa ausstellte und verkaufte. Er sammelte antike Karten, füllte seine Bücherregale mit ledergebundenen Bänden französischer Geschichte und Literatur und drückte seine besondere Wertschätzung für das Konzert von Schuberts „Moments Musicaux“ durch den rumänischen Pianisten Radu Lupu aus.
„Mit einer leichten Alterspatina – ein Hauch von Grau an der Spitze, ein paar Lachfalten – macht er in einem schwarzen dreiteiligen Anzug eine beeindruckende Silhouette“, schrieb Julie V. Iovine 1997 in einem Profil in der New York Times.
Gillian Wilson, eine ehemalige Kuratorin am J. Paul Getty Museum in Los Angeles, wo Herr Despont mit dem Architekten des Gebäudes, Richard Meier, an der Gestaltung mehrerer Galerien zusammenarbeitete, wurde im tat-Profil zitiert und nannte ihn „ekelhaft charmant – teils Matinee-Idol, teils Ludwig XIV.“
Thierry Guy Despont wurde am 19. April 1948 in Limoges als ältestes von vier Kindern von Guy und Francette (Breuil) Despont geboren.
Während er von seinem Vater, einem Architekten, schon früh eine Wertschätzung für die ästhetischen Möglichkeiten von Gebäuden schöpfte, entstand sein Gespür für Design aus seinen frühesten Erinnerungen an das idyllische Bauernhaus seines Großvaters.
„Ich glaube, dass wir alle in uns Erinnerungen haben, einige Bilder, an ein Haus, ein Fenster, eine schattige Veranda, an einen Baum, die wir später wieder einzufangen versuchen“, sagte er in seinem Vortrag bei Alliance Française. Seine Erinnerungen an das Bauernhaus erinnerten ihn an eine Lieblingszeile aus einem Roman von Rainer Maria Rilke: „Es ist kein fertiges Gebäude, sondern zerbrochene Teile in mir; ein Zimmer hier, ein Zimmer dort und dann ein Stück Flur, das diese beiden Räume nicht verbindet.“
„Jedes Projekt, das ich für meine Kunden mache“, sagte er, „ist ein Teil dieses Traumhauses, das ich in mir habe.“
Er erhielt 1972 einen Abschluss in Architektur von der École Nationale Supérieure des Beaux-Arts in Paris, bevor er in die Vereinigten Staaten zog, wo er 1975 einen Master-Abschluss in Stadtplanung von der Harvard University erwarb.
Herr Despont begann seine Karriere beim Architekturbüro Llewelyn Davies, wo er für den Schah von Iran an einer Neugestaltung des Stadtzentrums in Teheran arbeitete.
Es dauerte nicht lange, bis er die amerikanische Hauptstadt der Architektur, New York, im Visier hatte. „New York hat dieses Gefühl von Freiheit und Möglichkeiten“, sagte er 2017 in einem Interview mit The New Yorker. „Diese Mischung aus Kultur und Rasse aus aller Welt. Es ist wunderbar.”
1980 eröffnete er sein eigenes Architekturbüro in der Stadt. Vier Jahre später machte er sich als stellvertretender Architekt einen Namen bei der hundertjährigen Restaurierung der Freiheitsstatue, einem zweijährigen 60-Millionen-Dollar-Projekt, an dem 400 Ingenieure, Handwerker und andere beteiligt waren Arbeitskräfte.
„Dieses Projekt hat mich gelehrt, dass man so viel wie möglich über eine Struktur lernen muss, bevor man sie berührt“, sagte Herr Despont gegenüber Vanity Fair. „Wir haben Jahre damit verbracht, es zu zeichnen und herauszufinden, wie es gebaut wurde. Diese Struktur war absolut brillant. Man kann keine Architektur praktizieren, ohne die Geschichte zu kennen.“
Herr Despont hinterlässt seine Frau Barbara von Bismarck; seine Schwestern Catherine Bardon, Véronique Burki-Despont und Nathalie Bacholle; seine Töchter Catherine und Louise aus seiner Ehe mit Ann Robinson, die 1995 geschieden wurde; seine Stiefsöhne Konstantin und Alexander von Bismarck; und ein Enkel.
Wie bei seinen glitzernden Häusern und Hotels war es sein Lebensziel, bleibende Spuren zu hinterlassen.
In seinem Interview mit The Times aus dem Jahr 1996 sprach Herr Despont über seine Bewunderung für Nicolas Fouquet, einen Finanzminister von König Ludwig XIV., der das spektakuläre Château de Vaux-le-Vicomte in der Nähe von Paris errichten ließ. Später sperrte der König Herrn Fouquet wegen Verbrechen ein, darunter Staatsdiebstahl und die Verschwörung zum Sturz der Regierung.
Aber vielleicht war das schreckliche Ende von Herrn Fouquet nicht der Grund, darüber nachzudenken, er sagte: „Er hatte seine Unsterblichkeit erlangt, wen interessiert also, was danach geschah?“