An einem Freitagabend in Denver schloss ich mich einer kleinen Versammlung von Trauernden in einem elegant eingerichteten Bestattungsinstitut an. Mein Name für den Abend war Emma – zumindest laut dem Namensschild, das ich in einem anonymen Vorraum zufällig aus einem Korb ausgesucht hatte, bevor ich die Kapelle betrat. Ein glatzköpfiger Herr in einem gelben Hoodie, auf dessen Namensschild „Ophelia“ stand, nickte mir feierlich zu, als ich mich vor einen glänzenden Sarg setzte. Aber wer war drinnen? Und was genau waren wir da, um zu trauern?
„Theater of the Mind“, eine neue Theaterproduktion, die von dem Musiker, Produzenten und Universalgelehrten David Byrne und der Autorin, Investmentmanagerin und Philanthropin Mala Gaonkar gemeinsam geschaffen wurde, wurde im vergangenen September in den York Street Yards im Norden von Denver eröffnet eine lange Verzögerung aufgrund COVID-19. Es ist eine ehrgeizige Ergänzung des überfüllten und immer beliebter werdenden Genres der immersiven Kunst. Mit dem Ziel, konventionelle Grenzen zwischen Kunstwerk und Betrachter aufzulösen und so einer Fantasie hinter den Spiegeln nachzugeben, der viele von uns noch nicht ganz entwachsen sind, können diese anspruchsvollen interaktiven Erlebnisse alles umfassen, von kunstvollen skulpturalen Installationen (z. B. Yayoi Kusamas Infinity-Räume, Carsten Höllers Riesenrutschen) bis hin zu Hightech-Digitalprojektionen, Augmented-Reality-Technologie und interaktiven Performances. Derzeit kann man in Denver zwischen van Goghs Sonnenblumen wandern („Immersive Van Gogh Exhibit“), durch eine Jung’sche Traumlandschaft navigieren („Spookadelia: The Wakening“ von Spectra Art Space) oder sich einer Pilgerreise durch ein psychedelisches Kunst-Multiversum anschließen („Meow Wolf Denvers „Convergence Station“), alles an einem einzigen Samstag. Was auch immer das Bildgebungsgerät ist, der Effekt ist Orientierungslosigkeit, wir werden aus unserer gewohnten Orientierung entfernt, um unsere Wahrnehmung der Realität zu verändern – oder zumindest um einige hervorragende Selfies zu machen.
Bei „Theater of the Mind“, inszeniert von Andrew Scoville und koproduziert vom Denver Center for the Performing Arts Off-Center, Nate Koch, LeeAnn Rossi und der Arbutus Foundation, scheint dieser Rahmen das Gehirn des Frontmanns der Talking Heads zu sein. In der ersten Szene taucht eine Figur namens David aus dem Sarg auf, gekleidet in einen weißen Anzug und eine Fliege. (Die Rolle wird von einer rotierenden Besetzung von Schauspielern unterschiedlicher Geschlechter, Rassen und Körpertypen gespielt; in der Aufführung, die ich besuchte, spielte Amanda Berg Wilson die Rolle und kanalisierte etwas von Byrnes jenseitigem Charme.) Verwirrt darüber, dass er bei seinem Bewusstsein war Nach seinem eigenen Gefolge erkennt David, dass er mit der Vergangenheit noch nicht fertig ist. Die Zuschauer sind in Gruppen von sechzehn Personen eingeladen, seinen „Erinnerungspalast“ zu besichtigen, den wir durch einen rot beleuchteten Tunnel betraten, der hinter einer Vitrine voller Familienfotos und Erinnerungsstücke verborgen war. Aber können wir wirklich auf die Erfahrungen zurückgreifen, die uns zu dem gemacht haben, was wir sind?
Byrne und Gaonkar glauben das. Das Publikum bewegt sich in umgekehrter Chronologie durch eine Reihe aufwändiger Sets, die einige von Davids am stärksten aufgeladenen Erinnerungen neu erschaffen und destabilisieren – eine verlorene Liebe, ein seelenzerstörender Job, ein Vater, der an Demenz erkrankt. Bestimmte Themen werden hervorgehoben: die Idee, dass Identität ein vertretbares Konstrukt ist und dass unsere Erinnerungen nichtlinear und nicht vertrauenswürdig sind. Die Schlussfolgerung, zu der er uns zu bringen scheint, scheint zu sein, dass wir mehr sind als die Summe unserer Erfahrungen und Errungenschaften, dass es die Art und Weise ist, wie wir ihnen Bedeutung geben, die unsere inneren Landschaften formt. Für jeden, der schon einmal eine Therapeutenpraxis besucht hat, sind das keine wirklich radikalen Ideen, aber David will es beweisen uns, inwieweit uns unser subjektives Verständnis der Realität in die Irre führen kann.
Hier unterscheidet sich „Theater of the Mind“ von anderen immersiven Kunstangeboten, indem es interaktive neurowissenschaftliche Demonstrationen in jede Szene integriert. Byrne – der in seinem Buch „How Music Works“ von 2012 spekulierte, dass er eine milde Form des damaligen Asperger-Syndroms habe – ist fasziniert von der Funktionsweise des Geistes, sogar auf der Ebene der Netzhautstäbchen und Geschmacksrezeptoren , unsere Wahrnehmungen täuschen und besänftigen uns. Er und Gaonkar haben sich bei der Entwicklung ihrer Experimente mit einer Gruppe von Wissenschaftlern und Technologieexperten beraten. David durchbricht die vierte Wand, um uns zu zeigen, wie zum Beispiel eine weiße Bodenfliese im Bestattungsinstitut die Farbe zu ändern scheint, wenn sich das Licht nur leicht verändert, oder eine Zitronenscheibe – die in einem mexikanischen Nachtclub der 1980er Jahre, dem Ort, angetroffen wird einer verpassten romantischen Verbindung – kann nach einem Bissen einer afrikanischen Wunderbeere erstaunlich süß schmecken. Die Szene schafft es, sich spezifisch an Davids persönliche Erinnerungen anzufühlen, während sie die zuordenbare Melancholie eines schlechten Abends heraufbeschwört, in dem man vergeblich auf die Person wartet, zu der man dorthin gegangen ist.
Immer wieder werden wir daran erinnert, dass unsere Beziehung zur physischen Welt fließender ist, als wir vielleicht denken. Eine auf einem Klavier gespielte Akkordfolge klingt für einige von uns aufsteigend, für andere absteigend (das Tritonus-Paradoxon); Objekte verschwinden unerklärlicherweise aus unserem Blickfeld. Oft konzentrieren wir uns so sehr auf das, was wir sehen wollen, dass wir übersehen, was in Sichtweite ist. Byrne und Gaonkar schlagen vor, dass das Unterbewusstsein Annahmen über seine Umgebung auf die gleiche Weise trifft, wie wir oft Lücken in unseren Erinnerungen füllen, die zu dem verkalken, was wir für wahr halten.
Einige dieser Demonstrationen fühlen sich aufschlussreicher an als andere. „Und Sie fragen sich vielleicht: Nun, wie bin ich hierher gekommen?“ Dachte ich, als ich eine Sichtwechselbrille aufsetzte, um bei einer Nachahmung von Davids Feier zum zehnten Geburtstag Metallscheiben in einen Eimer zu werfen. Die Möglichkeit, das Leben zu überdenken, einer metafiktionalen Nachstellung echte Bedeutung zu verleihen, hat einige Überschneidungen mit Nathan Fielders „The Rehearsal“, der beunruhigenden HBO-Show, in der aufwändige Sets und akribisch choreografierte Szenarien den Menschen angeblich helfen, sich auf die bevorstehenden Herausforderungen vorzubereiten , sondern unterstreichen letztendlich die Sinnlosigkeit des Versuchs, die Unsicherheiten des Lebens zu mildern. Der retrospektive Ansatz von „Theater of the Mind“ ist viel sanfter und therapeutisch ausgerichtet: Die Autoren verstehen, dass man Reue nicht kontrollieren kann. In beiden Projekten kann die Mechanik des Spektakels manchmal von den angebotenen emotionalen Wahrheiten ablenken. Und doch gibt es in Davids Fall eine liebenswert ernsthafte Schieflage im Verfahren; Der Effekt ist nicht unähnlich, wenn man einem Philosophieprofessor dabei zusieht, wie er Zaubertricks vorführt. (Ein QR-Code, der nach der Show verteilt wird, führt zu einem Link mit einer Leseliste und detaillierteren Informationen über die wissenschaftlichen Phänomene, die während der Show erforscht werden.)
Fragmente seiner Autobiographie durchdringen Davids Monologe, am ergreifendsten seine Erinnerung an eine kreativ ausgebremste Mutter, die ihren kleinen Sohn allein zu Hause zurückließ, während sie Malkurse besuchte. Hier wird die Atmosphäre unheimlicher Nostalgie durch Neil Patels exzellente Sets verstärkt, von denen das Beste Davids Kindheitsküche heraufbeschwört und ein riesiges Essgeschirr im Stil der 1950er Jahre aus Chrom und rotem Glitzervinyl enthält, das wie eine Installation von Robert Therrien reduziert uns auf Kleinkindgröße. Die Dinge werden noch seltsamer, als David einen Schrank öffnet, um eine Puppe zu finden, die mit Byrnes aufgezeichneter Stimme spricht, und die beiden anfangen, sich darüber zu streiten, wer von ihnen der „echte“ David ist. Auch wenn Byrne einen empirischen Blick auf die menschliche Natur wirft, bleibt er im Herzen ein Dadaist.
Dies ist nicht Byrnes erster Ausflug in das interaktive Theater. 2013 wurde „Here Lies Love“, sein vom Leben von Imelda Marcos, der ehemaligen First Lady der Philippinen, inspiriertes Disco-Musical im Public Theatre in New York uraufgeführt. „Theater of the Mind“ lässt sich am besten als ruhiges Gegenstück zu „American Utopia“ verstehen, Byrnes visionärem Broadway-Musical aus dem Jahr 2019, das ein Special erhielt, und greift die Seltsamkeit auf, durch ein amerikanisches Leben zu navigieren, das in vielerlei Hinsicht keinen Sinn mehr ergibt Tony Award im Jahr 2021. Diese Show beginnt damit, dass Byrne allein auf der Bühne in einer Hamlet-ähnlichen Pose steht und ein Modell des menschlichen Gehirns betrachtet, und erweitert sich dann zu einer überschwänglichen Geschichte von Verbundenheit und kollektiver Freude in schwierigen Zeiten. „Theater of the Mind“ ist eine dunklere, intimere Angelegenheit als seine Vorgänger und fordert uns auf, tief in unsere eigene Geschichte vorzudringen, um die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass wir ein paar Dinge falsch gemacht haben, und fordert uns dann auf, Anmut und Empathie für die Menschen in unserer zu finden Vergangenheit – einschließlich uns selbst.
Während „Theater of the Mind“ wurde ich daran erinnert, dass das Vergnügen, Kunst zu erleben, für mich oft kein körperlicher Akt ist, sondern ein imaginärer: Ich verliere mich in einem Bild oder einer Geschichte so sehr, dass ich mich selbst völlig vergesse, wie in ein Traum. Wie so viele immersive Kunstproduktionen provoziert „Theater of the Mind“ – absichtlich, denke ich – den gegenteiligen Effekt. Seine Gelegenheiten zur Interaktion und sensorischen Desorientierung brachten mich immer wieder in meinen eigenen sterblichen Körper zurück und durchlebte fünfundsiebzig Minuten lang etwas Einzigartiges mit einer Gruppe von Fremden, die ich nie wieder sehen werde. Aber auch darin liegen Freuden, besonders in den seltsamen, spontanen Enthüllungen, die „Theater of the Mind“ provoziert. Zu Beginn der Show fragte David, ob jemand von uns jemals eine visuelle Halluzination erlebt habe. Ein Zuhörer erzählte freiwillig eine Erinnerung an eine Meditationssitzung, während der er seine Augen öffnete, um für einen Moment seine Buddha-Statuette zu erblicken, die ihn auslachte.
„Aber hat es sich echt angefühlt?“ fragte David. „Ja und nein“, antwortete der Mann. ♦