Ein lokaler Taxifahrer bietet zwei Stockwerke an, um zu beweisen, wie freundlich Kirkwall, die größte Stadt im schottischen Orkney-Archipel, sein kann.
Das erste: Er ließ seine Brieftasche, sein Telefon und seine Autoschlüssel vier Tage lang auf dem Beifahrersitz seines unverschlossenen Autos in der Stadt liegen, und nichts wurde angerührt.
Die zweite: Er ließ eine Brieftasche mit 850 Pfund in bar auf den Boden des Flughafens Kirkwall fallen, nur damit ein gutherziger Fremder sie für ihn am Informationsschalter abgab.
„Man bekommt dieses komprimierte Gemeinschaftsgefühl, das man sonst nirgendwo bekommt“, erzählt er mir.
Vor diesem Hintergrund ist es nicht verwunderlich, dass Kirkwall von einer Booking.com-Studie zur einladendsten Stadt Großbritanniens gekürt wurde, die, wie wir berichteten, analysierte, welche Orte in Großbritannien im Verhältnis zu ihrer Größe die meisten positiv bewerteten Unterkünfte aufweisen. Der Orkney-Archipel besteht aus 70 Inseln, von denen 20 bewohnt sind. Kirkwall mit rund 8.500 Einwohnern liegt auf einer Insel, die verwirrenderweise als „Festland“ bekannt ist. Um zu untersuchen, ob die Stadt ihrem freundlichen Ruf gerecht wird, verbringen mein Partner und ich drei Nächte hier, nachdem wir mit einer NorthLink-Fähre von Scrabster auf dem schottischen Festland angekommen sind.
Ailbhe beschreibt Kirkwall (oben) mit seinem „ungezügelten Sinn für Charakter“ als „must-visit“
Kirkwall mit rund 8.500 Einwohnern liegt auf einer Insel, die verwirrenderweise als „Festland“ bekannt ist.
Das Urteil? Die Leute sind einladend, aber nicht aufdringlich. Stattdessen sind sie warmherzig und locker und freuen sich, aus einer Laune heraus mit Ihnen zu plaudern.
Als wir am Stadtrand von Kirkwall entlanglaufen, lächeln Passanten und grüßen uns. In einem Geschäft entdeckt ein Kunde die um den Hals meines Partners geschlungene Kamera und beginnt ein Gespräch über das Fotografieren der Landschaften von Orkney. In Helgis Kneipe (anscheinend die „noble Kneipe“ der Stadt) gibt eine Kellnerin freiwillig praktische Empfehlungen für Live-Musik.
Nach einem Frühstück mit Eiern und Bücklingen im Kirkwall Hotel am Meer führt uns der örtliche Reiseleiter Brian Alexander durch die hübschen gepflasterten Straßen der Stadt. Ich frage ihn, ob er Kirkwall für einen einladenden Ort hält. Er antwortet: „Wir denken gerne, dass wir einigermaßen gastfreundlich sind.“
Reisende können Orkney über eine Fahrt mit der NorthLink-Fähre von Scrabster auf dem schottischen Festland erreichen. Oben passiert die Fähre den Old Man of Hoy Sea Stack des Archipels
Ailbhe besucht das abgebildete Helgi’s, das als “nobles Pub” der Stadt bekannt ist.
Ailbhe übernachtet in einem Zimmer mit Meerblick im Kirkwall Hotel, wo die Gäste ein Frühstück mit Eiern und Bücklingen genießen können
Zimmer im Kirkwall Hotel kosten ab £107 pro Nacht. Oben ist das Harborside Restaurant des Hotels
Ursprünglich Teil des Königreichs Norwegen, wurde Kirkwall vor 1.000 Jahren von Wikingern gegründet und kam erst im 15. Jahrhundert unter schottische Herrschaft, wodurch eine einzigartige Mischung aus skandinavischer und schottischer Kultur gefördert wurde.
Sein charakteristisches Merkmal ist die St Magnus Cathedral, ein Sandsteingebäude aus dem 12. Jahrhundert, das den Status der nördlichsten Kathedrale Großbritanniens innehat. Seine Fassade ist mit Einschusslöchern von einer Rebellion aus dem 17. Jahrhundert übersät.
Im Inneren weist Brian auf das schattige Portal zum Kerker der Kathedrale hin, in dem Frauen im Rahmen der erschütternden Hexenprozesse von Orkney festgehalten wurden.
Kirkwall wurde vor 1.000 Jahren von Wikingern gegründet und kam erst im 15. Jahrhundert unter schottische Herrschaft
Ailbhe sagt, dass das charakteristische Merkmal von Kirkwall die St Magnus Cathedral ist, ein Gebäude aus dem 12. Jahrhundert, das den Status der nördlichsten Kathedrale Großbritanniens innehat
Links abgebildet ist das Innere der St. Magnus-Kathedrale, die aus Sandstein gebaut wurde. Bild mit freundlicher Genehmigung von Creative Commons. Rechts befindet sich das Portal zum Kerker der Kathedrale, in dem Frauen im Rahmen der erschütternden Hexenprozesse auf Orkney festgehalten wurden
Ein Buch in der St.-Magnus-Kathedrale würdigt die Männer, die ums Leben kamen, als das Schlachtschiff HMS Royal Oak am 14. Oktober 1939 von einem deutschen U-Boot in Scapa Flow versenkt wurde
Gegenüber der Kathedrale hängt die geborgene Glocke der HMS Royal Oak, einem Schlachtschiff aus dem Zweiten Weltkrieg, das am 14. Oktober 1939 von einem deutschen U-Boot im nahe gelegenen Scapa Flow versenkt wurde, einer Nacht, als das Nordlicht über den Inseln flackerte. Achthundertfünfunddreißig Menschenleben wurden verloren.
Die Broad Street befindet sich außerhalb der Kathedrale. Es ist die Kulisse für ein bemerkenswertes Ritual in der Stadt, das als Kirkwall Ba’ bekannt ist – ein riesiges Straßenfußballspiel, das jedes Jahr am Weihnachtstag und am Neujahrstag von Schwärmen von Stadtbewohnern gespielt wird.
Ganz Kirkwall ist involviert, sei es, um das Spiel zu sehen oder an der Aktion teilzunehmen. Die Rivalität zwischen den Teams sitzt tief. „Alte Damen werden dir ein Bein stellen, wenn du vorbeigehst“, erzählt uns Brian, der seit den 1980er Jahren daran teilnimmt.
Jeden Sommer begrüßt die Stadt Dutzende von Kreuzfahrtschiffen. Nach dem Aussteigen machen sich die meisten Passagiere auf den Weg, um die Schatzkammer der archäologischen Ruinen zu erkunden, die auf dem gesamten Archipel zu finden sind.
Die örtliche Reiseleiterin Lizzie Linklater führt uns nach Skara Brae, einer außergewöhnlichen neolithischen Siedlung, die noch älter ist als Stonehenge.
An der Westküste des Festlandes gelegen, überblickt es einen blau-weißen Strandabschnitt, der tropisch aussehen würde, wenn nicht der bittere Sturm wehen würde.
Oben ist eine Szene aus dem Kirkwall Ba’ zu sehen – einem riesigen Straßenfußballspiel, das jedes Jahr am Weihnachtstag und am Neujahrstag von Scharen von Stadtbewohnern gespielt wird
Oben sind die ‘magischen’ stehenden Steine des Ring of Brodgar zu sehen. Ailbhe verrät, dass auf dem Orkney-Archipel eine Fundgrube archäologischer Ruinen zu finden ist
Die ortskundige Reiseleiterin Lizzie Linklater bringt Ailbhe nach Skara Brae, einer außergewöhnlichen neolithischen Siedlung, die sogar noch älter ist als Stonehenge
Um zum schottischen Festland zurückzukehren, nimmt Ailbhe die Fähre von Stromness (im Bild), einer Stadt in der Nähe von Kirkwall
Eine kurze Fahrt bringt uns zum magischen Steinkreis Ring of Brodgar – der Komiker Billy Connolly tanzte einmal nackt um den Steinkreis, als er eine Reiseserie drehte, erzählt Lizzie. Als nächstes kriechen wir in die 5.000 Jahre alte Unstan-Grabkammer, wo Graffiti von Außenseitern des 19. Jahrhunderts eine weitere Schicht Geschichte hinzufügen.
An unserem letzten Tag, als wir von Kirkwall zum Fährhafen im nahe gelegenen Stromness fahren, sagt uns der Taxifahrer, dass wir nicht genug Zeit auf Orkney verbracht haben und dass wir mindestens noch eine Woche brauchen. Ich kann nicht anders, als zuzustimmen.
Ob Kirkwall wirklich die gastfreundlichste Stadt Großbritanniens ist, darüber lässt sich streiten, aber mit seiner lebendigen Geschichte, den freundlichen Einheimischen und dem ungezügelten Sinn für Charakter ist eines sicher – ein Besuch ist ein Muss.