Johnny Devenanzio, besser bekannt unter Reality-TV-Fans als Johnny Bananas, teilt die „erschütternden“ Details seiner Erfahrungen in der Ukraine exklusiv mit Page Six.
„Kannst du die Tränensäcke unter meinen Augen sehen? Ich glaube, ich habe in den Tagen, in denen wir hier sind, insgesamt sechs Stunden geschlafen“, sagte er uns letzte Woche per FaceTime-Anruf aus seinem Hotel, das etwa eine Stunde von der ukrainischen Grenze entfernt liegt.
Der Star der MTV-Serie „The Challenge“ erhielt am 12. März einen Anruf von einem Freund eines Freundes, der ihn fragte, ob er bereit wäre, um die halbe Welt zu reisen, um ukrainischen Flüchtlingen Hilfe und Unterstützung zukommen zu lassen.
Er flog am nächsten Tag aus Los Angeles und war am Montag in Warschau, Polen – ohne jemanden zu kennen und keine Ahnung zu haben, was ihn erwarten würde.
„[I] Ich bin zum ersten Bahnhof auf dieser Seite der polnischen Grenze gefahren, und die Flüchtlingskrise, die dort gerade stattfindet, ist einfach, es ist verrückt“, sagte Devenanzio, 39. „Die Leute wärmen sich an brennenden Mülleimern [using] behelfsmäßige Zelte.“
Er fügte hinzu: „Diese Leute hatten Familien, sie hatten Häuser, sie hatten Jobs. Und hier sind sie eine Woche später mit nichts.“
Der Reality-Star gehörte zu einer Gruppe von Menschen, die sich mit Humanosh zusammenschlossen, einer Organisation, deren Mission es ist, Kindern zu helfen, die in „äußerst unglücklichen Umgebungen“ leben.
Als Russland letzten Monat in die Ukraine einmarschierte, weitete Humanosh seine Bemühungen aus, Flüchtlingen, die aus dem vom Krieg heimgesuchten Land fliehen, „dringende Unterstützung“ zu leisten – Unterkunft, Nahrung, Wasser, psychologische Hilfe und mehr.
Neben Geld brauchten die Organisatoren Manpower.
„Sie sagten, sie hätten über 500 Personen kontaktiert. Ich war buchstäblich eine der wenigen Personen, die den Anruf entgegennahm. Das fand ich verrückt, weil ich dachte: ‚Wie könnten nicht mehr Leute so etwas tun wollen?’“, erinnerte sich Devenanzio, der sich selbst als „Adrenalin-Junkie“ und „Abenteurer“ bezeichnete.
„Ich könnte das inspirierende Zitat posten oder ich könnte 5 Dollar geben, aber es ist wie, ich bin jung, ich bin körperlich fit, ich habe das Gefühl, dass ich Fähigkeiten und Dinge habe, die ich beitragen könnte. … Ich möchte hier sein, um das System und die Menschen etwas zu entlasten und einfach alles zu tun, was ich kann.“
An den Tagen, an denen Devenanzio in Polen war, waren er und seine Konvoikameraden schon vor Sonnenaufgang auf den Beinen.
Sie fuhren Tag und Nacht mit Lieferwagen zu überfüllten Notunterkünften, chaotischen Bahnhöfen, in Panik geratenen Krankenhäusern und geschockten Militärbasen, um medizinische Versorgung, Konserven und Babyprodukte zu liefern, die sie von der „Costco“ des Landes gekauft hatten.
„Sie denken an Hilfe wie Nahrung, medizinische Versorgung, aber es geht so weit darüber hinaus, wenn Sie sich in einem Konflikt wie diesem befinden, wo alle Ressourcen eines Landes zerstört oder weggenommen wurden“, erklärte er. „Sie brauchen Frostschutzmittel, sie brauchen Kettensägen, sie brauchen Schaufeln, sie brauchen Benzin. Sie brauchen alles, was man in einem Baumarkt finden kann.“
Der Reality-Star erzählte uns dann von einem Mann namens Alexander, den er in Polen getroffen hatte und der vor politischer Verfolgung aus seiner Heimat Weißrussland in die Ukraine floh.
„Das ist wie ein normaler Typ. Er ist nicht beim Militär, aber er hat jetzt zu den Waffen gegriffen, um für ein Land zu kämpfen, aus dem er nicht einmal stammt“, erinnerte er sich.
„Was er sagte, ist das, was Russland gerade tut; Egal, ob Sie aus Weißrussland kommen, ob Sie aus der Ukraine kommen, ob Sie aus Polen oder einem der umliegenden Länder kommen, Sie hissen alle dieselbe Flagge, weil Sie alle gegen denselben Feind kämpfen.“
Devenanzio erzählte uns, dass es im Ausland viele schlaflose Nächte gab, besonders in der Nacht, bevor er nach Lemberg reisen sollte.
„Ich sage: ‚Ich gehe morgen in ein Kriegsgebiet, wie wild ist das?’ Und dann gehen deine Gedanken offensichtlich an die schlimmsten Orte “, sagte er. „Was ist, wenn ich von einem Scharfschützen erschossen werde? Was ist, wenn Sie es in den Nachrichten hören, ich meine, in den Fox News [cameraman] wurde gerade vor ein paar Tagen getötet … es ist wie, was ist, wenn wir diese Statistik sind, wo wir die Straße hinunterfahren und eine zufällige Rakete einfach unseren Van in die Luft jagt?
Was den Grenzübertritt in die Ukraine am 16. März betrifft? Devenanzio sagte, es sei „nervenaufreibend“.
„Es war an einigen Stellen erschütternd. Sie gehen durch diese Kontrollpunkte, wo es einfach verbarrikadiert ist“, erinnerte er sich und fügte hinzu, dass die Leute „alles benutzten“, um „die Straßen abzusperren“ – einschließlich selbstgemachter Sandsäcke und geschweißter Metallträger –, um sich auf „den Vormarsch der Russen vorzubereiten Invasion.”
Trotz seiner Befürchtungen fühlte sich der Reality-Star beruhigt, als er sah, dass er nicht allein war. Sein Konvoi war einer von Dutzenden aus Ländern der ganzen Welt.
„Ich denke, das war von allem das Beruhigendste für mich, denn wenn man von all den Flüchtlingen hört, hört man von der Traurigkeit“, sagte er uns. „Aber wovon Sie nichts hören, ist die Menge an Unterstützung, die in die Ukraine kommt.“
Mitten in unserem Gespräch dämmerte es Devenanzio, dass dies das erste Mal war, dass er tatsächlich über seine Erfahrung sprach.
„Es ist so, als ob Sie so viel tun, aber Sie möchten mehr tun, und Sie haben einfach nicht die körperlichen Fähigkeiten dazu“, teilte er mit.
„Ich habe fast das Gefühl, dass ich gerade mit einem Therapeuten spreche … Ich habe mit niemandem von zu Hause gesprochen, außer hier und da Textnachrichten.“
Nach unserem Gespräch bestätigte Devenenzio gegenüber Page Six, dass er am 20. März nach Los Angeles zurückgekehrt sei.
Als wir fragten, was andere tun könnten, um in seine Fußstapfen zu treten und zu helfen, sagte er, dass das Bewusstsein für Humanosh und Geldspenden entscheidend seien.
„Das erwarte ich nicht [people] zu sagen: „Hey, lass uns in ein Flugzeug steigen!“ Aber wenn du Menschen hilfst und Dinge für andere tust, ist es fast magisch, dass alles, was in deinem Leben vor sich geht, und deine Sorgen und Sorgen verschwinden“, erklärte er.
„Es gibt dir wirklich Glauben und Hartnäckigkeit. Wenn Sie all das Böse sehen, das gerade stattfindet, gibt Ihnen das wirklich Hoffnung, dass Gutes kommen wird. Wenn es diese Leute gibt, dann gibt es keinen anderen Weg.“