Die Regisseurin Tina Landau weiß aus erster Hand, wie sehr sich die New Yorker Waterfront im Laufe der Jahrzehnte verändert hat. 1996 führte sie eine Produktion von Charles Mees „The Trojan Women: A Love Story“ im East River Park Amphitheatre auf. „Ich erinnere mich, dass ich dorthin gegangen bin und wir Spritzen und Kondome aufgeräumt haben“, sagte Landau.
Sie sprach hinter der Bühne in einem anderen Amphitheater am Flussufer, wenn auch unter deutlich verbesserten Bedingungen: im öffentlichen Park Little Island in Manhattan, der letztes Jahr am Pier 55 am Hudson eröffnet wurde und wo Landau „The Big Mix“ leitet, ein neues Festival für darstellende Künste bis 3. Juli. Auf der Liste stehen prominente Namen wie Idina Menzel, Tonya Pinkins und Peppermint neben Dichtern und Feuerkünstlern, Tanzgruppen und Chören aus der Nachbarschaft, Steptänzer und Blaskapellen.
„Ich wollte mich auf die Repräsentation möglichst vieler Arten und Typen und Ethnien und Fähigkeiten und Geschlechter konzentrieren“, sagte Landau.
Landau, eine der vier Residenzkünstlerinnen von Little Island, hat einen langen Weg zurückgelegt, seit sie vor einer Show Müll aufgesammelt hat. Sie ist Mitglied der Steppenwolf Theatre Company in Chicago und war für „SpongeBob SquarePants: The Broadway Musical“ für den Tony nominiert. Doch die Inspiration hinter „The Big Mix“ kam weniger von einem hohen Konzept als vielmehr vom bloßen Blick auf den Kalender.
„Ich habe gesehen, dass das Pride-Wochenende eine Woche nach dem 16. Juni und eine Woche vor dem 4. Juli war“, sagte Landau. „Ich begann darüber nachzudenken, was diese Feiertage sind: Was bedeuten sie für verschiedene Menschen und warum feiern wir sie? Jede Show ist also zu Ehren und eine Befragung des Feiertags, der auf dieses Wochenende fällt.“
Während sie die Bedeutung dieser Gedenkfeiern ernst nimmt, will Landau auch unterhalten. „Lasst uns eine Menge verschiedener Leute hier reinholen und sie vermischen, und lasst es schlampig und verrückt und groß und kraftvoll und lustig sein“, sagte sie.
Joshua Henry („Carousel“, „Waitress“ und die kommende Broadway-Aufführung von „Into the Woods“) ist der Moderator der Feierlichkeiten zum 16. Juni, die bis Sonntag andauern, mit einer Besetzung, zu der Pinkins, der Sänger Mykal Kilgore und der Sing Harlem Choir gehören und die Tänzerin Brinae Ali. Henry ist voll und ganz an Bord von Landaus Big-Tent-Ansatz.
„Es ist meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass alle eine tolle Zeit haben“, sagte er in einem Video-Chat. „Je mehr ich in den sozialen Medien aktiv werde, desto mehr sehen die Leute meine Persönlichkeit, und ich schätze, ich wirke wie ein lebenslustiger Typ, was ziemlich richtig ist“, fügte er lachend hinzu.
Henry schlug Landau, der ganz Ohr war, auch potenzielle Gäste vor. „Ich wollte einen Weg finden, den Raum anderen Stimmen als meiner eigenen zu überlassen“, sagte sie. „Für Juneteenth zum Beispiel habe ich Leute eingeladen, aber ich war auch sehr offen dafür, was sie sagen wollten und wie sie es sagen wollten. Wir befinden uns in einer sehr aufgeladenen und glücklicherweise transformativen Zeit, kulturell.“
Das LGBTQ-Pride-Programm (23. bis 25. Juni) bot Landau Jahrzehnte nach ihrer Show „Stonewall, Night Variations“ von 1994, die zufällig auch auf einem New Yorker Pier stattfand, die Gelegenheit zu einer Kurskorrektur. Rückblickend auf diese Show glaubte Landau, dass sie nicht so umfassend war, wie sie hätte sein sollen – und insbesondere farbige Menschen, obdachlose Jugendliche und Transgender-Frauen ausließ, die alle „Teil dieses Moments“ waren. Dieses Mal sagte sie: „Ich wollte diejenigen ehren, die ich in gewisser Weise ausgelassen hatte.“
Aus diesem Grund schien Peppermint, die Zweitplatzierte von „RuPaul’s Drag Race“, eine großartige Ergänzung als MC zu sein. Da sie jedoch nur ein paar der Pride-Shows moderieren konnte, wandte sich Landau an die Kostümdesignerin und Aktivistin Qween Jean, um die anderen beiden zu übernehmen. „Ich war ihr gefolgt und dachte: ‚Sie ist echt, sie macht da draußen die Arbeit’“, sagte sie.
Ein weiterer Teilnehmer der Pride-Feier ist der Choreograf James Alsop, der mit Landau zusammenarbeiten wollte, seit er sie 2019 getroffen hatte. „Sie hätte sagen können: ‚Ich habe einen Sneaker voller Kot‘, und ich hätte gesagt: ‚ Ich werde es choreografieren!’“, sagte Alsop lachend.
Glücklicherweise hatte der Regisseur ein besseres Angebot – eine Gruppennummer zu Diana Ross’ „I’m Coming Out“ für das Festival zu choreografieren, obwohl die Proben für „The Devil Wears Prada: The Musical“, das nächsten Monat in Chicago uraufgeführt wird, bereits tief in der Hand sind .
Eine Herausforderung bestand darin, sich auf das Tanzen zu konzentrieren und nicht auf die spektakuläre Aussicht direkt hinter der Bühne. „Lasst die Kulisse tun, was sie tut und einfach schön sein, und lasst mich nicht zu viel darüber nachdenken, denn dann werde ich mich nicht wirklich auf die Bewegung und den Tanz und die Freude konzentrieren, die das Publikum empfinden soll“, Alsop sagte. „Ich möchte einfach nichts als Glanz und Licht ausstrahlen.“
Abgerundet wird das Festival durch die Independence Day Show (30. Juni bis 3. Juli), moderiert von Faith Prince – einem beliebten Broadway-Star, der 1992 einen Tony für „Guys and Dolls“ gewann und in Landaus Wiederaufnahme von „Bells Are Ringing“ mitspielte ein Jahrzehnt später.
Anfangs befürchtete die Schauspielerin jedoch, dass sie keine gute Wahl für die vielfältige Gruppe von Darstellern sein würde, zu der die Samba-Reggae-Marschkapelle Fogo Azul NYC, die Dichterin Denice Frohman und die Heidi Latsky Dance Company gehören.
„Tina sagte: ‚Oh nein, du bist auf deine Art schrullig’“, sagte Prince am Telefon. „Und ich sagte: ‚Ja, ich habe ein gewisses Alter, was ein weiterer Faktor ist.’ Gerade wenn du denkst, dass du in den besten Jahren bist, wollen sie dich auf die Weide bringen!“
Prince ist mit mindestens einer der Darstellerinnen in der Independence Day Show vertraut, der Broadway-Stammgast Judy Kuhn, aber sie ist besonders begeistert von der Mischung aus professionellen Künstlern und Community-Mitgliedern, ähnlich dem Ansatz in einer Produktion von „The Tempest“, mit der sie zusammenarbeitet -geleitet am Tulsa Performing Arts Center im Jahr 2019.
„Wir haben viele verschiedene Gruppen in der Stadt eingesetzt, und es war aufregend“, sagte Prince. „Es brachte so viele verschiedene Gemeinschaften zusammen, und alle feuerten sich gegenseitig an. Ich bin wirklich aufgeregt, was hier passieren wird.“
Die große Mischung
Bis zum 3. Juli auf Little Island, Pier 55, Manhattan; littleisland.org.