Unter roten Lichtern schwingt ein Mann mit Cowboyhut seine Partnerin über eine überfüllte Tanzfläche. House und Disco spielen aus einer provisorischen DJ-Kabine. Eine tätowierte Frau mit langen roten Fingernägeln hält eine Bierflasche in Buddha-Form. Ein modisches Paar macht Selfies in passenden roten Trucker-Mützen mit der Aufschrift „Thai Angel“. Sie sind zwei der vielen Gäste, die stolz darauf sind, der Bar und dem Restaurant, in dem sich diese lebhafte Szene befindet, ihre Treue zu zeigen. Es ist spät an einem Samstagabend im Februar und nur ein paar Stunden zuvor gab es keinen DJ und keinen Tanz. Nur Stammgäste, die an diesem unscheinbaren Ort in Koreatown betrunkene Nudeln und gebratenen Reis essen.
Doch als die kleine Küche von Thai Angel schließt, beginnt die Party. Durch eine Gemeinschaft gläubiger Stammgäste und einen Besitzer, der sie umarmt, ist es in aller Stille zu einem Ort geworden, an dem man von 21:00 Uhr bis zum letzten Aufruf kurz vor 2:00 Uhr morgens tanzen kann, ohne Dramen, jeder ist willkommen. Keine Rückmeldung, kein Deckung, keine Warteschlange vor der Tür.
Die Barkeeper Maddox und Isabella servieren Getränke hinter der Bar.
Eine Frau gönnt sich ein Stück Pizza.
Im hinteren Teil des L-förmigen Raums wimmelt es in der Toilettenreihe von Fremden, die darüber reden, wie sie Thai Angel gefunden haben und wie oft sie schon hier waren. Es ist die Art von Konversation, die man irgendwo wie Spotlight, einem kürzlich in Hollywood eröffneten Nachtclub oder in einer U-Bahn erwarten würde Lagerparty in East LA oder in der Innenstadt. Aber einige junge Partygänger in LA haben keine Lust mehr auf Clubs mit Firmencharakter und exklusive oder kostenpflichtige Veranstaltungen. Sie sind auf das Wesentliche zurückgekehrt und bevorzugen eine ungezwungene Barumgebung. Die jüngste Entdeckung der 100-Jährigen durch die Generation Z Barneys Beanery hat es genauso schwer gemacht, in die nächtliche Raststätte zu gelangen, wie die Orte, die das neue Publikum scheinbar zu meiden versuchte. Thai Angel hat keine glamouröse Hollywood-Hintergrundgeschichte oder virale TikTok-Posts, dennoch ist die Tanzfläche immer noch voll.
Jamie Eich, 58, eröffnete 1995 die erste Ausgabe von Thai Angel, benannt nach ihrer Tochter, als Karaoke-Bar in Hollywood. Vor acht Jahren, am 21. Geburtstag ihrer Tochter Salanya „Angel“ Inm, fragte Jamie, was sie wollte. „Eine Bar“, antwortete sie. Der aktuelle Standort von Thai Angel in der Western Avenue war ihr Geburtstagsgeschenk. Thai Angel ist Miteigentümer von Jamie, Angel und ihrem Bruder Boss Inm, 36. Nach dem College begann Angel, jetzt 29, als Kellnerin und Barkeeperin zu arbeiten. Boss und Jamie stehen jeden Tag im Thai Angel hinter der Bar. Angel, die auch als Reiki-Praktizierende und Model arbeitet, bereitet die Eröffnung einer alkoholfreien Teelounge im Obergeschoss vor.
Die Familie hatte nie vor, das Thai Angel zu einem Hotspot des Nachtlebens zu machen. Klar, es schenkte starke Getränke aus und blieb bis spät in die Nacht geöffnet, aber die ersten DJs, die in dem Lokal Partys veranstalteten, waren nur Stammgäste, die an der Bar ihr Pad-See-Ew schlürften.
Von links nach rechts: Angel, Jamie und Boss, das Familienteam, das Thai Angel steuert.
Eine pulsierende Menge vibriert zu den Beats des DJs.
Die meisten Leute, die heute Abend drinnen waren, fanden den Platz über eine Party namens SOUP. Im Jahr 2020 suchten acht Freunde aus der Musikbranche, darunter der schwedische Popstar Tove Lo, nach einem Ort für einen informellen DJ-Abend. Sie suchten nach einem Veranstaltungsort in ganz Los Angeles, konnten aber nicht das Passende finden und gaben schließlich auf und gönnten sich ein Abendessen bis spät in die Nacht. Sie landeten bei Thai Angel.
Die erste SOUP gab es wenige Tage vor der pandemischen Anordnung der Stadt, zu Hause zu bleiben, im März 2020. Seitdem haben die Freunde 13 Veranstaltungen im Restaurant veranstaltet. Um Tanzpartys im Thai Angel zu veranstalten, müssen die Veranstalter ihren eigenen DJ und ihre eigenen Lautsprecher mitbringen, aber die Umgebung ist es wert.
„Die Leute haben wirklich auf das einzigartige Feeling von Thai Angel und das unterhaltsame Konzept der schnellen DJ-Rotation von SOUP reagiert. Das Setting hat viel damit zu tun. Das Nachtleben in L.A. ist voll von Dingen, die man meiden sollte … es gibt jede Menge bescheuerte Clubs, trendige Bars und überteuerte und protzige Bars. Es gibt auch unterhaltsame Orte, an denen die Eigentümer mit viel Sorgfalt und Vision eine unterhaltsame und einzigartige Umgebung geschaffen haben. Thai Angel ist einer dieser Orte“, sagt SOUP-Mitglied Samuel Luria. An Partyabenden kommen die acht Freunde früh an, um eine von Jamie zubereitete vegane Tom-Kha-Suppe zu genießen, die für den Rest der Woche reichlich übrig bleibt.
Heute Abend ist das Publikum im Thai Angel mit freundlicher Genehmigung des DJ-Kollektivs Friends of Friends of Friends vertreten. Zuvor veranstalteten sie Hauspartys und legten gelegentlich Hochzeiten als DJ auf, aber das Trio ließ sich von SOUP inspirieren und begann im vergangenen September damit, Veranstaltungen im Thai Angel zu veranstalten. „Jamie hat uns sofort als ihre Familie willkommen geheißen“, sagte Mitbegründer Collin Sommers. „Für eine Stadt, die für ihren Glanz und Glamour bekannt ist, gibt es in den Räumen unter der Oberfläche viel Authentizität. Thai Angel ist nur eine von vielen Geschichten in LA eines von Frauen geführten Familienunternehmens, das die Gemeinschaft wirklich fördert.“
Jamie, eine alleinerziehende Mutter, genießt ihre Rolle als Begrüßungskomitee und Zweitmutter der Gönner von Thai Angel. Manche Stammgäste kennen ihren Vornamen nicht und nennen sie nur „Mama“. Sie fördert es. Auf einem handschriftlichen Zettel an der Bar ist ihr Benutzername für digitale Zahlungen als „Thai-Mom“ angegeben. Der Spitzname wurde durch den DJ und Schauspieler Ian Alexander Jr. populär gemacht. der im Alter von 26 Jahren durch Selbstmord starb. Jamie schreibt ihm zu, dass er ab 2018 wöchentliche DJ-Abende veranstaltete, die den Grundstein dafür legten, dass Thai Angel zu einem Treffpunkt für das Nachtleben wurde. „Er hat es geliebt, es zu tun. Er begrüßte mich mit „Hallo Mama, wie geht es dir?“ Er hat diesen Ort zum Pop gemacht. Ich denke, dass er immer noch hier bei uns ist“, sagte sie.
Rotes Licht wirft sich dramatisch über die Krempe des Cowboyhutes eines Mannes.
Eine lebhafte Menschenmenge belebt die Tanzfläche.
Angel glaubt, dass die familiäre Dynamik für die warme und einladende Umgebung verantwortlich ist. „Es ist ein sehr kleiner, enger Raum. Es ist gemütlich. In meinen Augen fühlt es sich wirklich wie ein Wohnzimmer an, eine Hausparty. Die Leute kommen hierher und fühlen sich zu Hause“, sagt sie. Zusätzlich zu diesem Lokal besitzt Jamie zwei Bars in Bangkok, die ebenfalls Thai Angel heißen. „Wir setzen uns hier Ziele. Wie Nike gesagt hat: Mach es einfach“, sagt Jamie.
Um Mitternacht tanzt ein Mann mit einem Stapel riesiger Pizzaschachteln durch die Menge. Jamie winkt ihn sofort zum letzten Stand, wo er beginnt, kostenlos Scheiben zu verteilen. Scotty Chappell, Miteigentümer von Swizzle Pizza, ein Pop-up-Unternehmen aus East Hollywood, kommt seit sieben Jahren zu Thai Angel. Er stolperte zunächst hinein, als er in einem Restaurant am Ende der Straße arbeitete. Bevor Chappell und seine Geschäftspartner Swizzle eröffneten, experimentierten sie damit, thailändische Pizzen aus dem Thai Angel-Ofen zu servieren.
„Thai Angel war immer für uns da. Es ist eine auserwählte Familie in einer Stadt, in der es so schwer zu finden ist. Wir sind auch für sie da, egal, ob es darum geht, ihnen zu helfen, an geschäftigen Abenden dichtzumachen, den Müll rauszubringen, Geschirr zu spülen oder eine Menge Pizza für eine Party mitzubringen, damit sie tatsächlich eine Pause vom Kochen ihres köstlichen thailändischen Essens haben können. ” er sagt.
Um 1 Uhr morgens gibt es auf der Tanzfläche keine Anzeichen einer Verlangsamung. Jamie hat sich in ein „I <3 Thai Angel“-T-Shirt verwandelt. Angel verteilt hausgemachte Zitronenriegel, mit freundlicher Genehmigung eines Stammgastes, der die Bar „Prost“ nennt. Überall in Los Angeles wartet das Publikum am Samstagabend in der Schlange auf eine heiße Bar oder kassiert eine Uber-Rechnung auf der Suche nach der nächst besseren Party. Wenn sie nur wüssten, was sich in aller Öffentlichkeit verbirgt.
Folgen Sie Thai Angel auf Instagram @thaiangelbar für Informationen zu bevorstehenden Veranstaltungen.