Viele Experten werden Ihnen sagen, dass die enttäuschenden Wahlergebnisse der Demokraten im ganzen Land am Dienstag eine klare Ablehnung progressiver Ideale darstellten, aber Greg Casar würde sie einladen, zu überlegen, was in Austin, Texas, passiert ist.
In dieser schnell wachsenden und immer vielfältiger werdenden Stadt im Südwesten kämpften die Austin Police Association und konservative Gruppen für einen Vorschlag für die Wahl am 2. November, der die Stadt gezwungen hätte, Hunderte neuer Polizisten einzustellen. Bei einer Verabschiedung hätte es die Ausgaben für die Polizei in einer Zeit erhöht, in der Aktivisten, die die Brutalität und Gewalt der Polizei beenden wollen, argumentieren, dass mehr Ressourcen für Initiativen zur psychischen Gesundheit und kommunale Dienste bereitgestellt werden sollten.
Die Polizeivereinigung und ihre Verbündeten waren überzeugt, dass die Vorschlagskampagne eine Gegenstimme gegen lokale und nationale Bemühungen zur Reform der Polizeiarbeit auslösen würde – aufgrund der Theorie, dass die Wähler über die jüngsten Kriminalitätsdaten, die von den Medien weithin falsch interpretiert wurden, so besorgt waren, dass sie würden die Prioritäten verschieben, um das Polizeibudget dramatisch zu erweitern. Das ist nicht passiert. Eine Basiskoalition mit tiefen Wurzeln in der Gemeinde mobilisierte und schlug den Wahlvorschlag mit 68 zu 32 Punkten.
Die Abstimmung in Austin fand an einem Wahltag statt, an dem die Wähler von Minneapolis eine Wahlinitiative ablehnten, die die Polizei der Stadt durch eine neue Abteilung für öffentliche Sicherheit ersetzt hätte, und als Befürworter mutiger Polizeireformen in mehreren Städten besiegt wurden. Die Wähler in Austin standen vor einer anderen Frage, aber sie lehnten ähnliche falsche Prämissen und Angstmacherei ab. Warum so?
„Wir haben eine breit angelegte Koalition gebildet und gezeigt, dass es möglich ist, die Lügen zu durchbrechen und die Schreckenstaktiken zu überwinden“, sagte Casar, ein Mitglied des Stadtrats von Austin, das den Vorschlag als „rechtsextremes Polizeimandat“ anprangerte. und schlossen sich Aktivisten und Gemeindeführern an, um zu warnen, dass die Mittel für andere städtische Dienstleistungen gekürzt würden. „Es gibt eine Botschaft von Austin, dass Progressive gewinnen können. Aber es steckt noch etwas mehr dahinter“, fügte er hinzu. „Progressive müssen verstehen, dass wir die langfristige Organisationsarbeit, die wir leisten müssen, nicht scheuen und ignorieren können.“
Dass langfristige Arbeit nicht immer zu Siegen führt, das weiß Casar gut. Als Texaner in einer überwiegend demokratischen Stadt hat er gesehen, wie Fortschritte auf lokaler Ebene von republikanischen Staatsbeamten zunichte gemacht wurden, und er hat seinen Anteil an verlorenen Schlachten geführt. Dennoch, sagt er, kann fleißige Arbeit in der Nachbarschaft – das Klopfen an Türen und der Aufbau von dauerhaften Beziehungen zu Menschen, die oft vom System im Stich gelassen werden – Ergebnisse bringen. Koalitionen werden geschmiedet, Schlachten ausgetragen und Verluste können in Siege verwandelt werden.
Das ist eine Botschaft, die Casar seit Jahren als Basisorganisator des Workers Defense Project (Proyecto Defensa Laboral), einer Gemeinschaftsorganisation für Wanderarbeiter, die Schutz am Arbeitsplatz forderte und gegen Lohndiebstahl kämpfte, und als hochrangiger lokaler Beamter vorstellte . Nach seiner Wahl in den Rat im Jahr 2014 brachte Casar seinen Arbeiterrechtsaktivismus ins Rathaus und setzte sich für eine Initiative für bezahlte medizinische und familiäre Auszeiten ein, die die Texas-Beobachter als die „erste bezahlte Krankenstandsregelung im Süden“ bezeichnet. Er hat auch für den Erhalt von bezahlbarem Wohnraum in von Gentrifizierung bedrohten Vierteln gekämpft, Steuererleichterungen für Reiche angefochten, Planned Parenthood verteidigt, während staatliche Versuche unternommen wurden, die Reproduktionsgesundheitsorganisation zu entlasten, und gegen Masseninhaftierungen und Massenabschiebungen gekämpft.
Nun will Casar als Kandidat für den Kongress sein Vertrauen darauf setzen, dass eine fortschrittliche Politik durch tiefgreifende Organisierung vorangetrieben werden kann. Casar kündigte am Donnerstag an, dass er im Distrikt 35 für einen Sitz kandidieren wird, der einen Teil von Austin einnimmt und einen Korridor nach San Antonio hinunterführt. Der progressive Demokrat Lloyd Doggett vertritt den Bezirk seit Jahren. Aber nach einer neuen Karte, die der texanische Gesetzgeber auf der Grundlage der Volkszählung 2020 erstellt hat, wird Doggett nun im 37. Bezirk in Austin tätig sein. Beide Sitze sind solide demokratisch, und das Rennen um den freien Sitz auf dem 35. Platz wird wahrscheinlich eine Reihe von Hauptanwärtern anziehen.
Casar springt früh in das Kongressrennen ein, zu einer Zeit, in der die Demokraten Schwierigkeiten haben, sich mit den Ergebnissen der Wahlen am Dienstag auseinanderzusetzen, bei denen die Partei in einer Reihe von Bundesstaaten schwere Rückschläge erlitten hat. Es gibt viele politische Insider und Medienexperten, die den Demokraten sagen, dass das Problem der Partei darin besteht, dass sie in Fragen von der Klimakrise bis zur Strafrechtsreform zu weit nach links gerückt ist. Aber, wie Casar betonte, ist dies keine Zeit für vorsichtige Politik.
Der Weg, die Rechte zu bekämpfen, erklärt er, ist mit einem kühnen Progressivismus, der die Notwendigkeit der Gesetzgebung anerkennt und Basisarbeit setzt sich für wirtschaftliche, soziale und rassische Gerechtigkeit in einem Staat ein, in dem rechte Politiker Arbeiterrechte, reproduktive Rechte und lokale Demokratie angreifen.
Zu diesem Zweck hat er seine Kampagne als glühender Befürworter von Medicare for All, dem Green New Deal, einer umfassenden Einwanderungsreform, starken Gewerkschaften und Abtreibungsrechten gestartet. Er geht mit Unterstützung von gewählten Vertretern des Distrikts, der ehemaligen Senatorin und Gouverneurskandidatin Wendy Davis und der nationalen Working Families Party ins Rennen. „Greg Casar ist ein Vorkämpfer für arbeitende Familien im Stadtrat von Austin. Und jetzt ist es an der Zeit, den Kampf in die Säle des Kongresses zu bringen“, sagte Maurice Mitchell, Nationaldirektor des WFP. „Progressive im Kongress brauchen jede Unterstützung, die sie bekommen können, um eine große, mutige Agenda zu verabschieden, die für die arbeitenden Menschen funktioniert und zeigt, dass die Regierung für viele arbeiten kann.“
Für Casar ist die Basisorganisation ein wesentlicher Bestandteil der Gleichung. „Die Siege, die am meisten bedeuten, werden gemeinsam erkämpft“, erklärt Casar, der verspricht: „Wir werden mit den Leuten vor der Tür sprechen, sie motivieren und inspirieren.“
Casar sieht seine Kandidatur für den Kongress als eine Erweiterung seiner Arbeit in Austin und in ganz Texas und argumentiert, dass „wir den Staat Texas ändern müssen, aber dazu brauchen wir eine Vertretung in Washington, die mit einem klaren Sinn für nationale Angelegenheiten arbeitet“ wie sie sich auf Texaner auswirken.“
Nehmen Sie die Stimmrechte, die von der texanischen Legislative belagert werden. Als Mitglied des Kongresses sagt Casar, er würde Kämpfe zur Durchsetzung von Demokratiereformen, wie dem For the People Act und dem John Lewis Voting Rights Advancement Act, mit einem Gefühl der Dringlichkeit bringen. Aber da er versteht, dass die politische Zusammensetzung des Kongresses progressive Gesetze blockieren kann, sagt er, er würde sich weiterhin in Austin und anderen Gemeinden im 35. Bezirk organisieren und vor Ort daran arbeiten, neue Wähler zu registrieren und sie zu den Urnen zu bringen. „Von meiner ersten Wahl im Jahr 2014 bis zu meiner Wiederwahl im Jahr 2020 haben wir die Wahlbeteiligung in meinem Stadtratsbezirk verdoppelt“, sagte er. “Das ist es, was die Republikaner befürchten.”
Die ständige Konzentration auf die Organisation ist anspruchsvoll. Aber wie Casar sagte: “Wir sind am besten, wenn wir aufhören, darüber zu reden, was wir nicht können, und anfangen, an dem zu arbeiten, was wir tun müssen.” Diesen Rat sollten Demokraten in Texas und auf nationaler Ebene, die vor einem entmutigenden Wahlzyklus 2022 stehen, jetzt mehr denn je beherzigen.