Testosteron wird allgemein als Steigerung des sexuellen Verlangens und der Aggression bei Männern angesehen – aber eine neue Studie zeigt, dass es auch eine kuschelige Seite hat.
In Experimenten injizierten Forscher männlichen Rennmäusen Testosteron, um zu sehen, wie sie sich gegenüber ihren Partnern verhalten würden.
Die Injektionen förderten das Kuscheln und „freundliches Verhalten“ und bereiteten sie auf „positive soziale Interaktionen“ vor, fanden sie heraus.
Testosteron beeinflusst die Aktivität von Oxytocin – dem sogenannten „Kuschel“- oder „Liebes“-Hormon, das mit sozialer Bindung verbunden ist, sagen die Forscher, obwohl sie nicht wissen, wie.
Testosteron beeinflusst die Aktivität von Oxytocin – dem sogenannten „Kuschel“- oder „Bindungs“-Hormon, das mit sozialer Bindung in Verbindung gebracht wird (Aktenfoto)
Die neue Studie wurde von Forschern der Emory University in Atlanta, Georgia, unter der Leitung von Aubrey Kelly, Assistenzprofessorin für Psychologie, und ihrem Ehemann Richmond Thompson, einem Neurowissenschaftler, durchgeführt.
“Wir glauben, dass wir zum ersten Mal gezeigt haben, dass Testosteron neben Aggression auch nicht-sexuelles, prosoziales Verhalten bei ein und derselben Person direkt fördern kann”, sagte sie.
„Das ist überraschend, denn normalerweise denken wir bei Testosteron an eine Steigerung des sexuellen Verhaltens und der Aggression.
“Aber wir haben gezeigt, dass es je nach sozialem Kontext nuanciertere Auswirkungen haben kann.”
Die in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Studie umfasste Experimente an mongolischen Rennmäusen (Meriones unguiculatus).
Diese kleinen Nagetiere, die seit dem 19. Jahrhundert in wissenschaftlichen Experimenten eingesetzt werden, gehen dauerhafte Paarbindungen ein und ziehen ihre Jungen gemeinsam auf.
Männchen können während der Paarung und Revierverteidigung aggressiv werden, aber sie zeigen auch Kuschelverhalten, nachdem ein Weibchen trächtig geworden ist, und sie zeigen Schutzverhalten gegenüber ihren Welpen.
In einem Experiment wurde eine männliche Rennmaus einer weiblichen Rennmaus vorgestellt. Nachdem sie ein Paar gebildet hatten und das Weibchen schwanger wurde, zeigten die Männchen das übliche Kuscheln mit ihren Partnern.
Die Forscher gaben den männlichen Probanden dann eine Testosteron-Injektion, weil sie dachten, der Schub würde sein Kuschelverhalten verringern.
„Stattdessen waren wir überrascht, dass eine männliche Rennmaus noch anschmiegsamer und prosozialer mit ihrem Partner wurde“, sagte Kelly.
“Er wurde wie ein super Partner.”
In einem Folgeexperiment entfernten die Forscher die Weibchen aus den Käfigen, sodass jede männliche Rennmaus, die zuvor eine Testosteron-Injektion erhalten hatte, allein war.
Ein unbekannter Mann wurde dann in den Käfig eingeführt – was die Möglichkeit einlud, dass die beiden Rivalen zu kämpfen begannen.
„Normalerweise jagte ein Männchen ein anderes Männchen, das in seinen Käfig kam, oder versuchte, ihm auszuweichen“, sagte Kelly.
“Stattdessen waren die ansässigen Männchen, denen zuvor Testosteron injiziert worden war, freundlicher zum Eindringling.”
Mongolische Rennmäuse (Meriones unguiculatus, abgebildet) werden seit dem 19. Jahrhundert für wissenschaftliche Experimente verwendet
Das freundliche Verhalten änderte sich jedoch schlagartig, als den ursprünglichen männlichen Probanden eine weitere Testosteron-Injektion verabreicht wurde.
Aufgrund der zusätzlichen Injektion begann das Männchen, den rivalisierenden männlichen Eindringling zu jagen oder ihm vollständig auszuweichen.
„Es war, als wären sie plötzlich aufgewacht und hätten gemerkt, dass sie in diesem Zusammenhang nicht freundlich sein sollten“, sagte Kelly.
Kelly sagte, dass Testosteron „kontextangemessenes Verhalten verbessert“ und eine Rolle bei der „Verstärkung der Tendenz, kuschelig und beschützend oder aggressiv zu sein“, spielen könnte.
In freier Wildbahn scheint Testosteron auch Tieren zu helfen, schnell zwischen prosozialen und antisozialen Reaktionen zu wechseln, je nach Kontext.
Die Forscher fanden heraus, dass Männer, die Testosteron-Injektionen erhielten, während der Interaktionen mit einem Partner mehr Oxytocin-Aktivität in ihrem Gehirn zeigten als Männer, die die Injektionen nicht erhielten.
Testosteron beeinflusst wahrscheinlich die Aktivität von Oxytocin, aber die Forscher wissen nicht genau, wie.
„Wir wissen, dass sich Oxytocin- und Testosteronsysteme im Gehirn überschneiden, aber wir verstehen nicht wirklich, warum“, sagte Kelly.
“Zusammengenommen deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass einer der Gründe für diese Überschneidung sein könnte, dass sie zusammenarbeiten können, um prosoziales Verhalten zu fördern.”
Die offensichtliche Einschränkung der Studie besteht darin, dass Rennmäuse anstelle von Menschen verwendet wurden, sodass die Ergebnisse nur mit Vorsicht auf andere Tiere übertragen werden sollten.
Das menschliche Verhalten ist weitaus komplexer als das von Rennmäusen, aber die Ergebnisse könnten eine Grundlage für Studien an anderen Arten, einschließlich Menschen, liefern.
“Unsere Hormone sind gleich, und die Teile des Gehirns, auf die sie einwirken, sind sogar gleich”, sagte Thompson.
3D-Darstellung eines Testosteronmoleküls. Testosteron ist das männliche Sexualhormon und wird hauptsächlich in den Hoden, aber auch in den Nebennieren gebildet, die sich in der Nähe der Nieren befinden
Frühere Studien haben das Vorhandensein von Testosteron mit verschiedenen sozialen oder psychologischen Verhaltensweisen bei Männern in Verbindung gebracht.
Letztes Jahr fanden Forscher der University of Bristol heraus, dass Testosteron nicht den Erfolg im Leben vorantreibt, was früheren Annahmen widerspricht.
Die Bristol-Experten schlugen vor, dass ein hoher Testosteronspiegel eher ein Ergebnis des Erfolgs sein könnte als umgekehrt, was frühere Studien erklären könnte, die einen hohen Testosteronspiegel mit einem erfolgreichen Leben in Verbindung brachten.
Eine weitere Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass ein hoher Testosteronspiegel dazu führen kann, dass Männer weniger großzügig sind und eher egoistische Verhaltensweisen zeigen.