Tesla geriet am Dienstag von politischen Führern und Menschenrechtsgruppen unter Beschuss, nachdem er angekündigt hatte, einen Händler in der Region Xinjiang zu eröffnen, wo China beschuldigt wird, Hunderttausende Muslime in Indoktrinationslagern inhaftiert zu haben.
„Lasst uns gemeinsam die Reise der reinen Elektrizität in Xinjiang beginnen“, sagte Tesla in einem Beitrag auf Weibo, der chinesischen Social-Media-Site. Der Beitrag enthielt Fotos eines Banddurchschneidens beim Autohaus in Ürümqi, der regionalen Hauptstadt, und einer mit rot-weißen Luftballons verzierten Tesla-Limousine.
„Staatenlose Unternehmen helfen der Kommunistischen Partei Chinas, Völkermord und Zwangsarbeit in der Region zu vertuschen“, sagte Senator Marco Rubio, Republikaner aus Florida, auf Twitter.
Herr Rubio merkte an, dass die Ankündigung kurz nachdem Präsident Biden ein Gesetz unterzeichnet hatte, das den Import einer breiten Palette von in Xinjiang hergestellten Produkten verbieten würde, es sei denn, die Unternehmen können nachweisen, dass sie nicht mit Zwangsarbeit hergestellt wurden.
Tesla ist nicht der einzige Autohersteller, der in Xinjiang tätig ist. Volkswagen, das in China mehr Autos verkauft als jedes andere Land, steht in der Kritik, eine Fabrik in Ürümqi zu betreiben. Der Autohersteller sagte, er setze keine Zwangsarbeit ein.
China ist der größte Automarkt der Welt und wächst, während die Verkäufe in Europa und den USA stagnieren. Die Abhängigkeit der Autohersteller von China macht sie anfällig für den Druck von Regierungsbeamten, Betriebe in Xinjiang, einer trockenen Region im Nordwesten des Landes, aufzubauen.
Tesla, das den Verkauf von Elektroautos auf der ganzen Welt dominiert, betreibt eine Fabrik in Shanghai, deren Betrieb chinesische Beamte ohne einen lokalen Joint-Venture-Partner erlaubt haben, ein Privileg, das anderen ausländischen Autoherstellern zuvor nicht gewährt wurde. China ist einer der größten Märkte für die Autos des Unternehmens, und Tesla exportiert Fahrzeuge aus dem Werk in Shanghai auch in andere Länder.
China hat die Unterdrückung von Mitgliedern der ethnischen Gruppe der Uiguren bestritten und eine entschlossene Propagandakampagne gestartet, um das Narrativ voranzutreiben, dass Xinjiang ein glücklicher, wohlhabender Ort ist.
Die Kritik an Tesla trübt einen ansonsten triumphalen Moment für den Autobauer, nachdem bekannt gegeben wurde, dass der Absatz 2021 um fast 90 Prozent auf 936.000 Fahrzeuge gestiegen ist. Der Anstieg war mehr als von Analysten erwartet und veranlasste die Tesla-Aktie zu einem Kursanstieg von 13 Prozent. Die Aktie verlor am Dienstag an Boden.
Michael Forsythe Berichterstattung beigetragen.