Der Kritiker und Dramatiker Terry Teachout hatte viele Freunde, daher verbreitete sich die Nachricht von seinem Tod im Alter von 65 Jahren am 13. Januar sehr schnell. Ich hörte davon an diesem Nachmittag, kurz nachdem ich die Folge des Podcasts gehört hatte Kenne deinen Feind Umgang mit dem kürzlichen Tod einer anderen prominenten Schriftstellerin: Joan Didion. Der Podcast und der Tod von Teachout wurden in meinen Gedanken schnell miteinander verflochten, nicht nur wegen des zeitlichen Zusammentreffens. Didion und Teachout waren beide Beispiele für eine Art gebildeten und skeptischen kulturellen Konservatismus, der mit ihrem Tod jetzt ein kostbar seltenes Gut zu sein scheint. Die Vereinigten Staaten im Jahr 2022 sind überschwemmt von Konservativen, die versuchen, einen Kulturkrieg zu entfachen, aber es gibt nicht viele Konservative, die sich an echten kulturellen Gesprächen und Debatten beteiligen.
Die Podcast-Moderatoren Matthew Sitman und Sam Adler-Brown wurden von Sam Tanenhaus begleitet und näherten sich Didion aus einem bestimmten Blickwinkel, wobei sie sich auf ihren Start als Autorin für konzentrierten Nationale Überprüfung von 1960 bis ’66. In den 50er und 60er Jahren, Nationale Überprüfung hatte eine bemerkenswerte „Rückseite des Buches“, die einige der sehr frühen Werke nicht nur von Didion, sondern auch von Garry Wills, Arlene Croce, John Leonard, Hugh Kenner und Guy Davenport veröffentlichte. Diese Autoren waren allesamt Metropolen, standen dem Liberalismus jedoch skeptisch gegenüber, den sie oft als sentimental und doktrinär betrachteten. Sie waren eher aristokratische Modernisten, die den geschliffenen, ironiereichen Satz schätzten. In den späten 1960er Jahren, unter dem Druck des Vietnamkriegs und dem Aufstieg einer populistischeren Rechten mit Richard Nixon und Ronald Reagan, wurden viele dieser Schriftsteller desillusioniert Nationale Überprüfung und bewegte sich entweder nach links oder wurde unpolitischer.
Die besten dieser Autoren, insbesondere Wills und Didion, unternahmen eine komplexe Selbstdekonstruktion, bei der sie ihrer eigenen Politik die gleiche ätzende Skepsis entgegenbrachten wie dem Liberalismus. Unterwegs fanden sie oft eine viel größere und politisch vielfältigere Leserschaft in Mainstream-Publikationen wie Der New Yorker, Harpers Magazin, und Die New York Review of Books. Aber eine Art philosophischer, unpolitischer Konservatismus prägte weiterhin ihr Denken.
Terry Teachout war eine ganze Generation jünger als diese Kohorte, aber er folgte ihrem Bogen: Er begann mit Nationale Überprüfung nahm aber schließlich eine eher philosophische und unpolitische Richtung des Konservatismus an. Während er weiter schrieb für Nationale Überprüfung und anderen konservativen Publikationen wandte sich seine Arbeit an ein breiteres Publikum und vermied die liberale Hetze, die den rechten politischen Diskurs dominiert. Wie Die New York Times In seinem Nachruf heißt es, dass Teachout es im Laufe der Zeit vorzog, „in einem unpolitischen Register zu arbeiten und Kunst und Kultur nach ihren eigenen Bedingungen zu bewerten“. Damit war er der letzte der Nationale Überprüfung Linie konservativer Kulturkritiker, die mit Wills und Didion begann.
TDiesen Status haben alle durch enorme Anstrengungen erreicht. Er wurde 1955 in Cape Girardeau, Missouri, als Sohn eines Hardware-Verkäufers und einer Sekretärin geboren. Er betitelte seine Autobiographie Stadtgrenzen: Erinnerungen eines Kleinstadtjungen und sprach immer herzlich von den Tugenden der Kultur des Mittleren Westens, ihrer schlichten Demut, ihrer Ernsthaftigkeit und Höflichkeit. Aber wenn er als Kleinstadtjunge aufgewachsen ist, ist er es nicht geblieben. Sein Hunger nach der Welt der Künste und der Literatur erwies sich als zu groß. Er las unersättlich und begann dann fast genauso viel zu schreiben. Einer der ersten Romanautoren, für die er sich einsetzte, war seine Landsfrau Dawn Powell aus dem Mittleren Westen. John Updike beschrieb Powell einmal als Teil dieses Kaders von „Schriftstellern des Mittleren Westens“ wie Willa Cather und Theodore Dreiser, „die etwas Episches in der nationalen Verschiebung vom Land zur Stadt, von der Sequestrierung in der Provinz zur Befreiung der Metropolen empfanden“. Teachout war Teil derselben epischen Reise vom Hinterland in die Großstadt – und auch er strebte nach der Befreiung der Metropole.
Einmal in der Großstadt angekommen, unternahm Teachout genau diese Reise in Richtung großstädtischer Kultiviertheit. Nationale Überprüfung, Kommentar, Die New York Times, und Das Wall Street Journal zeigte sein Schreiben über Frank Sinatra und Glenn Gould, Veronica Geng und Tennessee Williams, Evelyn Waugh und Bret Easton Ellis. Die schiere Bandbreite seiner Interessen war beängstigend: die Höhen und Tiefen, Bugs-Bunny-Cartoons und Balanchine, Stephen Sondheim und Whit Stillman sowie natürlich Romanautoren wie Cather und Powell.
ich begegnete dem Namen von Teachout zum ersten Mal auf den Seiten von Nationale Revuew, wo er 1981 als freiberuflicher Buchkritiker anfing. Er war noch in seinen Zwanzigern, mitten zwischen einer intermittierenden College-Karriere, und schrieb Rezensionen über Miles Davis, Dashiell Hammet und Colette. Allein die Weitläufigkeit seiner Sujets war beeindruckend, aber auch sein Schreiben besaß bereits die ihm eigene Klarheit, Gelehrsamkeit und Höflichkeit. Er war rechthaberisch, ohne unausstehlich zu sein, und immer mit einem geschickten Zitat oder einer treffenden Anspielung bereit. Sein Geschmack tendierte zu älteren Schriftstellern, die damals aus der Mode gekommen waren, aber eine Wiederbelebung verdienten, darunter Evelyn Waugh, Edmund Wilson, Anthony Powell und AJ Liebling. Die einzigartige Qualität, die er beim Schreiben am meisten mochte, war Witz und Eleganz, die er mit einer Gabe entdeckte und zitierte. Nach dem dritten oder vierten Teachout-Artikel, den ich gelesen habe, reiht er sich in die Liste der Autoren ein, nach deren Namen ich immer gesucht habe.
Teachouts Konservatismus war in diesen Stücken kaum zu übersehen. Er war ein Bewunderer von Whittaker Chambers und glaubte nicht nur an Chambers’ Aussage (wo ich eher zustimmen möchte), sondern auch an Chambers’ Politik und Analyse (für mich eine absurde Position, da Chambers dazu neigte, unverschämte und leicht zu widerlegende Behauptungen aufzustellen, wie z wie die Spione in Washington zum Sieg des Kommunismus in China führten). Er bewunderte auch HL Menkens scharfen Witz und seine Fähigkeit, progressive Ideen zu entleeren – Eigenschaften, die Teachout in der Mencken-Biografie untersuchte, die er William F. Buckley Jr. und Joseph Epstein widmete. In Teachouts Wiedergabe von Mencken war er nicht nur der berühmte Weise von Baltimore, sondern auch die große Stimme der Alten Rechten vor dem Zweiten Weltkrieg und half dabei, den Würgegriff der vornehmen Tradition zu durchbrechen, um Platz für eine robustere, naturalistische Literatur zu schaffen. Während Teachout Menkens literarisches Talent feierte, beschönigte er Menkens Antisemitismus nicht und kritisierte in dem Buch offen Menckens Bierhallen-Nihilismus. Eine ähnliche Bereitschaft, unbequeme Wahrheiten zu konfrontieren, findet sich in Teachouts schonungslosen Berichten über den Rassismus, dem die Subjekte seiner anderen Biografien – die von Louis Armstrong und Duke Ellington – ausgesetzt sind. Es ist nicht verwunderlich, dass Teachout als Never Trump-Konservativer endete.
Aber Teachout, dessen natürliche Neigung zu Gleichmut und Kollegialität war, stellte sich vielleicht nie vollständig der Politik seiner konservativen Kollegen. Im Gegensatz zu Didion und Wills hat Teachout nie aufgehört, für sie zu schreiben Nationale Überprüfung. Seine Rezension einer Biografie von Graham Greene erschien letztes Jahr in der Zeitschrift – einer Zeitschrift, die nicht mehr die der Goldwater- oder Reagan-Rechten ist, sondern eine, die sich anscheinend auf eine Anti-Anti-Trump-Position festgelegt hat. Nicht nur das, aber Teachout vermied eine größere Abrechnung mit der Frage, wie Trump die GOP so schnell übernommen hat. Es wäre ein großer Beitrag für einen Schriftsteller von Teachouts Kaliber gewesen, eine Untersuchung darüber anzustellen, wie die Rechte durcheinander geraten war, aber er hat sich nie die Mühe gemacht.
BJenseits der Parteipolitik blieb Teachout in einer Weise kulturell konservativ, die auch zu Disputationen einlud. Er kritisierte die Opferkunst und war skeptisch gegenüber allem, was zu theoretisch oder experimentell wirkte. Mir war immer wieder aufgefallen, dass er, während er die Graphic Novels von Chris Ware und Daniel Clowes lobte, der Arbeit von Jaime und Gilbert Hernandez gegenüber kalt war, deren Liebe und Raketen Serie erzählte Geschichten aus einer queeren lateinamerikanischen Welt der Arbeiterklasse, die vielleicht außerhalb der Komfortzone von Teachout lag. Auch seine Versuche, eine positivere Lesart der Mittelbrauenkultur zu fördern, schienen immer eine Sackgasse zu sein. Der Pianist Ethan Iverson schrieb eine lange und wichtige Kritik an Teachouts Duke-Ellington-Biographie und hinterfragte die Art und Weise, wie sie den Mythos eines undisziplinierten Künstlers förderte.
Teachout war immer für ein gutes Argument zu haben, und in den sozialen Medien, insbesondere auf Twitter, war er für seine Offenheit bekannt, alle Ankömmlinge und Kritiker einzubeziehen. Für ihn signalisierte der Konservatismus ein Bekenntnis zur Tradition, zum Beharren und Aufbauen auf Errungenschaften der Vergangenheit. Es war ein Konservatismus der Erinnerung, nicht des Grolls und der Bosheit. Dieser Konservatismus enthielt auch die Möglichkeiten eines politischen Konservatismus. Tradition ist allzu oft das Banner, um bestehende Hierarchien aufrechtzuerhalten und sich Veränderungen zu widersetzen. Aber für Teachout konnte Tradition auch kosmopolitisch sein. Mit seinem Tod scheint diese Art des Konservatismus nicht nur selten, sondern vielleicht sogar ausgestorben.