Tennis stürzte in eine Krise, nachdem Peng Shuai . Vorwürfe wegen sexuellen Missbrauchs untersucht hatte

Tennis ist in seinen wichtigsten Beziehungen zu China in eine Krise geraten, nachdem Forderungen nach einer Untersuchung der Vorwürfe des ehemaligen Wimbledon-Doppelmeisters Peng Shuai wegen sexuellen Missbrauchs gestellt wurden.

Die WTA Tour veröffentlichte gestern Abend eine Erklärung aus Sorge um den 35-jährigen Spieler, der 2013 den All England Club-Titel gewann und auch die Singles Top 20 erreichte.

Letzte Woche postete sie auf der chinesischen Social-Media-Site Weibo, dass sie zum Sex mit dem hochrangigen Politiker Zhang Gaoli gezwungen worden sei. Er ist vierzig Jahre älter als sie und war bis 2018 stellvertretender Ministerpräsident der Regierung.

Peng, 35, ist ein berühmter chinesischer Tennisspieler und ehemaliger Gewinner des Wimbledon-Doppeltitels

Sie räumte ein, dass die beiden in der Vergangenheit eine Affäre aus dem Jahr 2011 hatten, gab jedoch (in ihrer Muttersprache) an, dass diese 2018 neu entfacht wurde und sie gezwungen wurde, in seinem Haus Sex mit ihm zu haben.

Die Nachricht wurde auf einer von den chinesischen Behörden stark überwachten Plattform innerhalb von 30 Minuten entfernt. Seitdem wurden Internetverweise auf einen der bekanntesten Tennisspieler der Nation weitgehend gelöscht.

Es ist das erste Mal, dass dort eine solche Anklage gegen einen hochrangigen Politiker erhoben wird, und der verheiratete Zhang Gaoli muss noch antworten.

Peng Shuai hat seit März dieses Jahres nicht mehr auf Tour gespielt, obwohl die Behauptungen, dass sie “verschwunden” ist, nicht bestätigt wurden. Laut WTA-Quellen gilt sie als sicher, ihr genauer Aufenthaltsort ist jedoch unbekannt und sie konnten nicht direkt kontaktiert werden.

Peng behauptete, der 40 Jahre ältere Politiker Zhang Gaoli habe sie sexuell missbraucht

Die Aussage von WTA-Chef Steve Simon war zwar unspezifisch: „Die jüngsten Ereignisse in China um einen WTA-Spieler, Peng Shuai, geben Anlass zu großer Besorgnis. Ihre Anschuldigung über das Verhalten eines ehemaligen chinesischen Führers im Zusammenhang mit einem sexuellen Übergriff muss mit größter Ernsthaftigkeit behandelt werden.

“Wir erwarten, dass dieses Problem ordnungsgemäß behandelt wird, was bedeutet, dass die Vorwürfe vollständig, fair, transparent und ohne Zensur untersucht werden müssen.”

In den letzten Jahren ist die Frauentour zunehmend auf den chinesischen Markt als Gastgeber von Events angewiesen und hat sich seit dem Aufstieg der US- und French-Open-Siegerin Li Na zum größten Wachstumsbereich des Sports entwickelt.

Während in diesem Herbst alle Veranstaltungen in Asien aufgrund der Covid-Krise abgesagt wurden, waren 2019 (die letzte volle Saison) zehn davon in China auf der Haupt-WTA-Tour, abgesehen von vielen weiteren auf den unteren Rängen der Strecke.

Der verheiratete Zhang (oben) war bis 2018 ranghoher Vizepremier der chinesischen Regierung

Besonders lukrativ war das Jahresendfinale in Shenzen, das den acht qualifizierten Spielern ein Rekordpreisgeld von 10,4 Millionen Pfund einbrachte, deutlich mehr als das entsprechende Männer-Event.

Die zusätzliche Inszenierungsgebühr, die in die WTA-Kasse eingezahlt wurde, wurde auf mehr als diesen Betrag geschätzt, was sie zu einem wichtigen Bestandteil der Wirtschaft des weiblichen Spiels macht.

Die Erklärung von gestern Abend hörte vor allem nicht auf, die Turniere dort zu erwähnen und welche Konsequenzen dies für sie haben könnte.

Es ist schwer zu erkennen, welchen Einfluss die WTA angesichts des allmächtigen Status der Kommunistischen Partei Chinas hat, aber das Problem wird nicht verschwinden. Die amerikanische Legende Chris Evert twitterte ihr Unbehagen über die Situation und sagte: „Diese Anschuldigungen sind sehr beunruhigend. Ich kenne Peng, seit sie 14 war; wir sollten uns alle Sorgen machen.’