Nach dem jüngsten Verletzungsupdate von Rafael Nadal geht im Tennis endlich die „goldene Ära“ der Big Three und der Williams-Schwestern zu Ende. Der Spanier zog sich aus den French Open zurück und gab während einer Pressekonferenz am Donnerstag zu, dass 2024 wahrscheinlich sein letztes Jahr auf der Tour sein würde. Novak Djokovic gab zu, dass nach seiner Rom-Niederlage gegen Holger Rune bereits eine neue Generation von Spielern in den Vordergrund gerückt sei.
Nadal ist der jüngste Spieler, der über seinen Rücktritt spricht, nur wenige Monate nachdem Roger Federer und Serena Williams ihre jeweiligen Karrieren innerhalb weniger Wochen beendet hatten. Die „Wachablösung“ ist im Tennis ein weitverbreitetes Thema, aber sie scheint tatsächlich stattzufinden, da einige der größten Champions des Sports ihre Schläger an den Nagel hängen.
Während Djokovic weiterhin Titel gewinnt und einige der aufstrebenden jungen Stars abwehrt, gab der Serbe selbst zu, dass bereits eine neue Generation angekommen war, als er gegen den 20-jährigen Rune seine zweite Karriereniederlage hinnehmen musste. „Ja, offensichtlich ist bereits eine neue Generation da“, sagte er nach einer 6:2, 4:6, 6:2-Niederlage.
Der Serbe, der derzeit auf Platz 1 der Rangliste steht, wird am kommenden Montag – seinem 36. Geburtstag – entthront, da Carlos Alcaraz an die Spitze zurückkehren wird. In seiner Einschätzung des Spiels sagte Djokovic, dass der lang erwartete Generationswechsel endlich stattgefunden habe.
„Ich meine, Alcaraz ist ab Montag die Nummer 1 der Welt. Offensichtlich spielt er fantastisches Tennis. Ich denke, es ist auch gut für unseren Sport, dass wir neue Gesichter haben, neue Jungs, die auftauchen. Das ist normal“, fuhr er fort.
„Wir sagen das schon seit Jahren, dass wir damit rechnen können, dass er kommt, dieser Moment, in dem es zu einer Art Generationswechsel kommt. Ich persönlich versuche immer noch, bei allen durchzuhalten. Ich bin zufrieden – natürlich sehr zufrieden – mit meiner bisherigen Karriere. Ich habe immer noch den Hunger, weiterzumachen. Mal sehen, wie weit ich komme.“
Während Djokovic sich fragte, wie lange er noch mit den jungen Stars konkurrieren würde, bereitete sein langjähriger Rivale Pläne für den Ruhestand vor. Während einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Nadal, er werde für mehrere Monate mit dem Tennissport aufhören, um sich die besten Chancen auf einen schmerzfreien Abschied im Jahr 2024 zu geben.
„Das wäre mein Ziel, zu versuchen, das letzte Jahr meiner Sportkarriere mit der Garantie zu beenden, es genießen zu können“, sagte er und fügte hinzu: „Ich möchte im Jahr 2024 spielen, was das letzte Jahr sein sollte.“ meiner Karriere. Ich möchte es genießen und mich von Turnieren verabschieden, die ich möchte.“
Die bevorstehenden French Open werden die ersten sein, die Nadal seit seinem Debüt im Jahr 2005 komplett verpasst hat. Und es wird ein Vorgeschmack auf die neue Normalität im Tenniszirkus sein, wenn das Licht der größten Stars des Sports zu erlöschen beginnt.
Djokovic wird das letzte verbleibende Mitglied der Big Three auf der ATP-Rennstrecke sein, wenn Nadals Pläne, 2024 in den Ruhestand zu gehen, in die Tat umgesetzt werden. Und Venus Williams befindet sich derzeit mitten in einer längeren Pause, nachdem sie sich im Januar verletzt hatte.
Doch während der Tennissport mit der düsteren Realität konfrontiert wird, dass diese einmaligen Champions langsam Schluss machen, gibt es viele vielversprechende junge Stars, die ihre Fans auch in den kommenden Jahren begeistern werden. Wie Nadal selbst am Donnerstag sagte: „Spieler bleiben eine Weile und dann gehen sie, Turniere bleiben für immer.“