Letzte Woche die Raumsonde DART der NASA absichtlich abgestürzt in Dimorphos, einen kleinen Mond, der den größeren Asteroiden Didymos umkreist. Jetzt hat ein Teleskop am Boden in Chile die massive Wolke abgebildet, die durch den Aufprall in den Tagen nach der Begegnung entstanden ist.
Der Absturz war ein planetarer Verteidigungstest; Die NASA versucht herauszufinden, ob ein kinetischer Impaktor die Flugbahn eines erdgebundenen Weltraumfelsens ändern kann, falls wir jemals einen großen auf einem Kollisionskurs mit uns entdecken sollten. Die der Weltraumbehörde Zentrum für erdnahe Objekte existiert, um den Status dieser Objekte und ihrer Umlaufbahnen zu überwachen.
Die NASA sichtet immer noch die Daten der Kollision, um festzustellen, ob der Double Asteroid Redirection Test (DART) die Umlaufbahn von Dimorphos um seinen größeren Begleiter verändert hat, aber Bilder vom Aufprall kommen dicht und schnell aus allen Fernrohren, die auf das historische Ereignis gerichtet sind.
Die neuesten Bilder stammen vom Southern Astrophysical Research (SOAR) Telescope in Chile, das von NOIRLab betrieben wird. Das SOAR-Teleskop befindet sich in den Ausläufern der Anden, einer trockenen Umgebung mit klarem, lichtfreiem Himmel, die die Region ideal für bodengestützte Teleskope macht.
Das Erweitern Staubspuren von der Kollision sind deutlich sichtbar und erstrecken sich bis zur rechten Ecke des Bildes. Laut a NOIRLab-Veröffentlichung, erstreckt sich die Trümmerspur etwa 6000 Meilen (10.000 Kilometer) von der Einschlagstelle. Teddy Kareta, ein Astronom am Lowell Observatory, der an der Beobachtung beteiligt war, sagte in der Veröffentlichung: „Es ist erstaunlich, wie klar wir die Struktur und das Ausmaß der Folgen in den Tagen nach dem Einschlag erfassen konnten.“
NASA-Wissenschaftler müssen ihre Entschlossenheit zum Erfolg von DART noch herausgeben, aber die Wirkung ist ein Erfolg für sich. Bald folgen weitere Erkenntnisse über das Ereignis: Wie viel Material von Didymos wurde ausgestoßen, wie pulverisiert das Material war und wie schnell es möglicherweise aufgewirbelt wurde. Die Daten könnten wichtiges Licht auf die Wirkung werfen, die kinetische Impaktoren auf „Trümmerhaufen“-Asteroiden haben könnten, was Dimorphos zu sein scheint. Trümmerhaufen-Asteroiden weisen lose gebundene Ansammlungen von Oberflächenmaterial auf, was diese dramatischen Ansichten des Mondes nach dem Einschlag erklären könnte.
In der Nähe in Chile, der Himmelsdurchmusterung des Vera C. Rubin-Observatoriums wird bald beginnen. Zu seinen Aufgaben gehört die Bewertung potenziell gefährlicher Objekte in der Nähe der Erde – obwohl angesichts des jüngsten Tests die Asteroiden sich vielleicht Sorgen um uns machen sollten.
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