Taylor Fritz warf einen Blick auf die Auslosung des United Cup und wusste sofort, dass sich die Geschichte mit einem weiteren Duell gegen Cameron Norrie wiederholen würde. Und der bestplatzierte Amerikaner konnte es sich nicht verkneifen, einen sarkastischen Witz über die Aussicht zu machen, erneut gegen die britische Nummer eins anzutreten.
Die Saison 2024 beginnt ein paar Tage früher, wenn der United Cup am 29. Dezember in Perth und Sydney beginnt und bis zum 7. Januar läuft. Das Turnier ist ein gemischtgeschlechtlicher Wettbewerb, an dem Teams aus 18 verschiedenen Ländern teilnehmen.
Nachdem es letztes Jahr zum ersten Mal stattfand, hat es sich schnell zu einem wichtigen Ereignis im Tourkalender entwickelt. Am Montag fand die Auslosung der Gruppenphase statt, bei der die USA in der Gruppe C gegen Australien und Großbritannien antraten.
Das bedeutet für Fritz wahrscheinlich ein Wiedersehen mit der Nummer 18 der Welt, Norrie, und das Paar kennt sich nur allzu gut. In den letzten fünf Jahren standen sie sich nicht weniger als 13 Mal gegenüber.
Fritz sagte: „An diesem Punkt würde es sich einfach nicht richtig anfühlen, wenn ich mein Jahr nicht mit einem Match gegen Cameron Norrie beginnen würde.“
In ihrer direkten Bilanz liegt Fritz leicht vorne und gewann sieben Spiele, Norrie sechs. Seit 2019 treffen sie dreimal pro Saison aufeinander, außer in diesem Jahr, als sie zweimal spielten, aber es werden noch ein paar Tage verbleiben, um den Rekord möglicherweise aufrechtzuerhalten.
Das Team der USA besteht neben Fritz aus Denis Kudla, Rajeev Ram, Alycia Parks, Desirae Krawczyk und der hochrangigen Frauenstarin Jessica Pegula. Auch die Amerikaner verteidigen ihren Titel, den sie letztes Jahr gewonnen haben.
Norrie wird auf britischer Seite von Dan Evans, Neal Skupski, Katie Boulter, Francesca Jones und Maia Lumsden unterstützt.
Fritz‘ letztes Spiel gegen Norrie fand vor weniger als zwei Wochen in der Runde der letzten 32 der Japan Open statt, wobei die Nr. 1 der USA in geraden Sätzen mit 6:4, 6:3 gewann. Ihr letztes Aufeinandertreffen fand jedoch letztes Jahr beim United Cup statt, wo Norrie mit 6:4, 5:7, 6:4 als Sieger hervorging.
Fritz hat eine solide Saison hinter sich und gewann mit den USA den ersten United Cup, bevor er das Halbfinale der Dallas Open erreichte und gegen den späteren Meister Wu Yibing verlor. Dieser Lauf brachte den 25-jährigen US-Amerikaner auf den karrierebesten Platz der Weltrangliste Nr. 7.
Doch im Februar legte er noch einen drauf, als er die Delray Beach Open gegen Miomir Kecmanović gewann und damit auf Platz 5 der Weltrangliste vorrückte. Bei den Atlanta Open im Juli gewann er seinen zweiten Titel des Jahres (und den sechsten insgesamt) und schlug Aleksandar Vukic.
Fritz erreichte sein erstes Grand-Slam-Viertelfinale bei den US Open in New York City, wurde jedoch von Novak Djokovic geschlagen, der sich den Titel holte.