MIAMI – Es lag Geld in der Luft. Schlagworte schwirrten herum, wie NFT, BTD, Blockchain, Token. Es herrschte eine rasende Energie.
Und es herrschte Hitze – eine feuchte, stickige Hitze in Südflorida; vor der Art, vor der alle Kalifornier und New Yorker gewarnt wurden, die während der Winterflaute der Pandemie nach Miami gezogen waren. Die Art, die von Tausenden und Abertausenden von Menschen erzeugt wird, die sich versammeln, um am Altar der Kryptowährungen anzubeten.
So war die Stimmung bei Bitcoin 2021, einer gelegentlichen Zusammenkunft von Enthusiasten digitaler Währungen, die von einem nach der Kryptowährung benannten Magazin geleitet wird. Die letztjährige Veranstaltung war verschoben worden. Aber am Freitag und Samstag kamen mindestens 12.000 Menschen nach Miami, um die verlorene Zeit auszugleichen, und strömten zur größten Bitcoin-Konferenz der Welt und zur ersten großen persönlichen Geschäftskonferenz seit Beginn der Pandemie.
Der Überschwang, zum ersten Mal seit mehr als einem Jahr persönlich, drinnen, in einer Menschenmenge zu sein, war elektrisierend. Alle umarmten sich, niemand maskierte sich. Das Geld wurde zwischen digitalen Geldbörsen gezippt. Der Konferenz-Swag umfasste Neon-Gürteltaschen, Festival-Armbänder und ein Lamborghini-Auto. Der Jargon – Stablecoin, Peer-to-Peer, Private Key – floss. Ebenso der Schnaps.
Ein paar Tage lang war die Stadt ein tobender Feuerball aus Finanzen, Technologie und freudiger Anarchie, aus unergründlichem Reichtum und verzweifeltem Streben. Bitcoin 2021 läutete den Rückzug der Pandemie ein, mit beruhigend vertrauten und alltäglichen Elementen einer Geschäftskonferenz: den Marken-Plastiksonnenbrillen, bunten Sponsorenständen, Schlüsselbändern und Paneelen. Einige Teilnehmer trugen Business Casual. Andere sahen bereit für ein Musikfestival aus. Einer trug einen pelzigen Rave-Bikini.
Es war ein weiteres Zeichen dafür, dass sich die oft absurde Welt der digitalen Währungen auf den Weg in Richtung Mainstream-Akzeptanz oder zumindest Mainstream-Neugier machte. Seit Ende letzten Jahres befindet sich Bitcoin auf einer wilden Fahrt und stellt Preisrekorde auf. Selbst ein dramatischer Einbruch von einem Höchststand von 64.000 US-Dollar im April auf jetzt 36.000 US-Dollar konnte die Stimmung nicht trüben. Sie sind BTD – kaufen den Dip. Wall Street-Banker, institutionelle Investoren und Senatorin Cynthia Lummis, eine Republikanerin aus Wyoming, alle kamen nach Miami.
Waren alle da, um zu schmuggeln, das globale Finanzsystem zu revolutionieren oder einfach nur reich zu werden?
Mehrere Teilnehmer sagten mir, die Veranstaltung biete Katharsis an, ein Signal dafür, dass die Pandemie wirklich zu Ende sei. Die Schlange am Freitagmorgen zum Betreten des Veranstaltungsortes, eines Lager- und Außengeländes namens Mana Wynwood, erstreckte sich über mehr als eine Meile. Es war die größte Menschenmenge, die ich seit einem Jahr gesehen hatte.
Andere waren einfach zum Feiern da. Die Bar öffnete sofort und hatte so viele Abnehmer wie die Kaffeestation.
„Du wirst Millionär“
Es gab einen Grund, warum wir in Miami waren und nicht in New York, San Francisco oder Los Angeles. Die Stadt ist voll Krypto.
Bitcoin-Geldautomaten besprenkelten das Wynwood-Viertel. Eine Kryptowährungsbörse namens FTX hat kürzlich die Namensrechte an der Arena von Miami Heat gekauft. Der Bürgermeister von Miami, Francis Suarez, kündigte dieses Jahr an, dass die Stadt Steuerzahlungen in Kryptowährung akzeptieren, ihre Mitarbeiter damit Gehälter einziehen lassen und prüfen werde, ob sie einige in ihrer Bilanz halten würden. (Die Logistik dieser Ankündigungen wurde noch untersucht.)
Als die Menge am Freitag kurz nach 9 Uhr in das klimatisierte Lager strömte, stellte ein Konferenzorganisator Herrn Suarez als „wahrscheinlich den verantwortungslosesten Politiker in ganz Amerika, den Bürgermeister des Mekkas der Freiheit“ vor.
Mr. Suarez gab einen trotzigen Ton an. „Ich bin hier, um allen Hatern und allen Zweiflern zu sagen, dass dies kein Moment ist, dies ist eine Bewegung“, sagte er. Die Menge brach in Pfeifen und Jubel aus.
Moishe Mana, der Immobilienmogul, dem der Veranstaltungsort gehörte, ging mit einem kleinen Gefolge durch die überfüllte Halle aus Ständen und Krypto-Kunst. Nachdem er jahrelang daran gearbeitet hatte, Unternehmen, Menschen und Innovationen in die Stadt zu bringen, sonnte er sich im Aufstieg von Miami.
Die Anziehungskraft von New York und San Francisco ließ nach, sagte Mr. Mana. „Jede Stadt hat ihr eigenes goldenes Zeitalter“, fügte er hinzu. “Nichts bleibt für immer.”
Mr. Mana war an sich kein großer Krypto-Typ, aber er erkannte seine Macht und verglich die Hingabe seiner Anhänger mit einer Religion. „Je mehr man die Religion bekämpft, desto heiliger wird sie und desto stärker wird die Bewegung“, sagte er.
Auf der Bühne predigten Tyler und Cameron Winklevoss, Unternehmer und Kryptowährungs-Milliardäre, dem Chor. Cameron Winklevoss trug ein T-Shirt mit einem Bild des Gebäudes der Federal Reserve mit der Überschrift „Rage Against the Machine“, ein Hinweis darauf, dass die Kryptowährung nicht von einer Zentralregierung oder einer Bank kontrolliert wurde.
„Wenn Sie heute einen Bitcoin besitzen, werden Sie in Zukunft Millionär. Sicher. Herzlichen Glückwunsch“, sagte er.
Später bot Jack Dorsey, CEO von Twitter und dem Zahlungsunternehmen Square, seine eigene Unterstützung an. „Wenn ich nicht bei Square oder Twitter wäre, würde ich an Bitcoin arbeiten“, sagte er.
Am Samstag spielte die Konferenz ein Video von Nayib Bukele, dem Präsidenten von El Salvador, der einen Gesetzentwurf ankündigte, um Bitcoin im Land zu einem gesetzlichen Zahlungsmittel zu machen. Das Publikum sprang zu tosenden Standing Ovations.
„Die Pferde sterben nie“
Einen Tag zuvor und ein paar Blocks entfernt versammelten sich in einem Lagerhaus-Co-Working-Space namens LAB Miami etwa 50 Menschen, um über die digitale Kunst und Sammlerstücke zu sprechen, die als NFTs oder nicht fungible Token bekannt sind und in diesem Jahr an Popularität gewonnen haben.
Etwa die Hälfte der Gruppe waren Einwohner von Miami wie Stephanie Davis, die ihren Job bei Google im Silicon Valley aufgab und letztes Jahr mit ihrem Ehemann Eric Kami umzog. Herr Kami, der auch bei Google arbeitete, hat ein Socken-Start-up namens Tribe Socks.
Im Silicon Valley würde es dazu führen, dass die Leute fragten, ob es ihnen gut ginge, sagte Frau Davis. Aber in Miami sagte sie: „Alle sagen ‚Herzlichen Glückwunsch!‘“
Drew Austin, ein Unternehmer und Investor, sprach vor dem Raum und beschrieb seinen Erfolg bei NBA Top Shot, einer Website zum Kauf und Verkauf digitaler Basketballclips. Ein anderer Diskussionsteilnehmer, Alex Taub, mischte sich ein, um klarzustellen: „Er hat im Grunde 30.000 bis 50.000 US-Dollar ausgegeben und es ist mehr als 2 Millionen US-Dollar wert.“
Mr. Austin schreibt NBA Top Shot zu, Kryptowährungen für Mainstream-Benutzer zugänglich gemacht zu haben. „Ich predige meinen Freunden seit 2013 Krypto und das erste Mal, dass einer von ihnen etwas mit Krypto gemacht hat, ist NBA Top Shot“, sagte er.
Das Gespräch drehte sich um den jüngsten Einbruch des NFT-Marktes. Laut einer Analyse von Protos, einem kryptofokussierten Medienunternehmen, ist der wöchentliche Wert der NFT-Verkäufe seit seinem euphorischen Höchststand Anfang Mai um 90 Prozent gefallen.
„Neunzig Prozent der NFTs werden wertlos sein“, warnte Herr Taub.
Das Gespräch ging weiter zu Zed Run, einer Website für den Kauf, das Rennen und die Zucht von digitalen Pferden. Ali Spagnola, eine beliebte YouTuberin, die ihre Bilder als NFTs verkaufte, fragte Roman Tirone, Leiter der Geschäftspartnerschaften bei Zed Run, wie lange die digitalen Pferde leben.
„Die Pferde sterben nie“, sagte er.
Satoshi ist schwarz
Die Straße runter im historischen Lyric Theatre trank eine Menge Wein bei einem Treffen „Wine, Women and Crypto“. Najah Roberts, eine Kryptowährungs-Führungskraft, und Hill Harper, der Schauspieler, der eine App namens The Black Wall Street entwickelt hat, erklärten, dass Investitionen in Kryptowährungen ein wichtiger Schritt in Richtung finanzielle Freiheit und Wohlstand für die schwarze Gemeinschaft seien.
„Sie können Bitcoin nicht kolonisieren“, sagte Hill, der ein T-Shirt trug, das auf den pseudonymen Schöpfer von Bitcoin, Satoshi Nakamoto, Bezug nahm, auf dem „Satoshi ist Schwarz“ stand.
Laut einer Umfrage von The Ascent, einer Bewertungsseite für Finanzdienstleistungen, haben nur 14 Prozent der amerikanischen Erwachsenen Kryptowährung gekauft. Von denen, die dies nicht getan haben, sagten 20 Prozent, dass sie dies für dieses Jahr planen.
Eine Teilnehmerin, Shownda Pagan, eine gemeinnützige Führungskraft, sagte, sie habe vor über einem Jahr Bitcoin und eine andere Kryptowährung, Dogecoin, gekauft, nachdem ihr Neffe und ihr Sohn sie dazu ermutigt hatten. Sie kaufte auch Aktien von AMC, der angeschlagenen Kinokette, die in die Höhe geschossen ist und zu einer „Meme-Aktie“ geworden ist, die von Händlern in den sozialen Medien angestachelt wird. Sie sagte, sie sei überwältigt von dem schnellen Anstieg ihrer Bestände.
„Jetzt bin ich in dieses Zeug verliebt“, sagte sie.
Unter Lichterketten
Als der Himmel rosa und dann schwarz wurde, spaltete sich Bitcoin 2021 in Cocktailstunden, Abendessen auf dem Dach, Bootspartys und Clubs auf.
Ich habe erlebt, wie sich Kollegen, die ein Jahr lang über Slack und Zoom zusammengearbeitet hatten, zum ersten Mal persönlich begegneten und sich umarmten. Unter Lichterketten, die Sushi-Buffet aßen, redete ein junger Mann über etwas namens DeFi-Staking. EDM klopfte sanft.
Einige klatschten über die „Whale“ -Party der vergangenen Nacht, die für Teilnehmer veranstaltet wurde, die ein spezielles Ticket für die Konferenz im Wert von 19.795 US-Dollar gekauft hatten, und spekulierten darüber, wer am Sonntag einen Boxkampf zwischen Floyd Mayweather Jr., dem ehemaligen Boxer und aktuellen Krypto-Händler, gewinnen würde, und Logan Paul, der YouTuber. (Herr Mayweather hatte bei Bitcoin 2021 gesprochen.) Elon Musk, der Kryptowährungen mit einem einzigen Tweet schwanken lassen kann, wurde gelobt und verspottet.
Nach einem Jahr der Isolation fühlte es sich an, als wäre Twitter zum Leben erwacht. Aber wir waren alle zusammen da und die Aussicht war schön.