Tausende Demonstranten gingen am Sonntag in Brüssel auf die Straße, um gegen Impfstoffe und Coronavirus-Beschränkungen zu demonstrieren, da Europa weiterhin von einem Wiederaufleben von COVID-19-Infektionen erfasst wird und die nationalen Behörden befürchten, dass die Demonstranten radikaler werden.
Laut Polizei nahmen rund 8.000 teil, ein starker Rückgang gegenüber den 35.000, die bei einem ähnlichen Protest vor zwei Wochen geschätzt wurden.
Gruppen von Demonstranten stießen mit der Polizei zusammen, als der Zug sein Ziel in der Stadt erreichte Cinquantenaire Park, in der Nähe des Viertels mit Institutionen der Europäischen Union. Polizisten setzten Wasserwerfer gegen projektilwerfende Demonstranten ein.
„Eine Gruppe suchte die Konfrontation mit einer Straßensperre der Polizei … Tränengas und Wasserwerfer wurden eingesetzt“, sagte Polizeisprecherin Ilse Van de Keere. Die Beamten riefen die Menschenmengen zu diesem Zeitpunkt auf, sich zu zerstreuen, fügte sie hinzu.
Polizei auch angekündigt auf Twitter, dass sie anfangen würden, „Unruhestifter“ zu verhaften.
Belgiens Regierung hat am vergangenen Freitag die Hygienemaßnahmen gegen die Pandemie verschärft, um den Anstieg der Fälle einzudämmen, in denen die Krankenhäuser des Landes erneut überfordert sind und Belgien zu den am stärksten betroffenen Ländern der EU gehört. Zu den jüngsten Maßnahmen gehören die Maskenpflicht für Kinder ab 6 Jahren sowie die Schließung von Kindergärten und Grundschulen ab dem 20. Dezember.
Mehrere Demonstranten, darunter einige in Begleitung von Kindern, trugen Plakate mit Slogans wie „Unsere Kinder werden nicht deine Versuchskaninchen sein“.
Gewalt entbrannte auch bei den Protesten vom 21. November, die ebenfalls auf die Ankündigung strengerer Maßnahmen folgten. Nach diesem Ereignis warnte Belgiens Anti-Terror-Agentur (OCAD) Berichten zufolge vor Radikalisierung, da sich verschiedene Bewegungen zum ersten Mal zusammenschlossen, um sich in einem „aufgeheizten und polarisierten“ Klima gegen die Anti-Pandemie-Maßnahmen der Regierung zu stellen.
„Hassreden gegenüber Politikern, Medien und Virologen scheinen gesellschaftlich immer akzeptabler zu werden“, warnte die Agentur laut der Tageszeitung De Standaard.
Die Demonstration am Sonntag, die größtenteils über soziale Medien organisiert wurde, wurde als zweiter „landesweiter Marsch für die Freiheit“ in Rechnung gestellt.
Demonstranten hielten Plakate mit der Aufschrift „Impfstoffe machen nicht frei“ und „Stoppt die Diktatur“ hoch. Sie skandierten „Freiheit“ und „COVID Safety Pass, nein danke!“ verweist auf das digitale Zertifikat der Regierung, das für den Eintritt in Restaurants und Kneipen oder große Veranstaltungen benötigt wird.
Viele prangerten die „korrupten Medien“ an und forderten den Rücktritt der Regierung von Premierminister Alexander De Croo, wobei einige vor allem Gesundheitsminister Frank Vandenbroucke ins Visier nahmen.
„Ich kann die Gesellschaft, in der wir leben, nicht mehr erkennen“, sagte eine Teilnehmerin, die sich weigerte, sich zu identifizieren. “Ich habe noch nie erlebt, dass die Regierung gesunde Menschen aufspürt.”
Demonstranten signalisierten auch ein breiteres Misstrauen gegenüber den Behörden, indem sie die sanitären Maßnahmen und den Einsatz digitaler Tools wie QR-Codes mit einer Schwächung der bürgerlichen Freiheiten in Verbindung brachten.
Ähnliche Proteste fanden an diesem Wochenende in anderen europäischen Städten statt. Über 40.000 Demonstranten sollen in der österreichischen Hauptstadt Wien marschiert sein, während Tausende weitere in der niederländischen Stadt Utrecht demonstrierten.