Laut einer neuen Studie wurden in den Weltmeeren mehr als 5.000 neue Virusarten identifiziert.
Die Forscher der Studie analysierten Zehntausende von Wasserproben aus der ganzen Welt und suchten nach RNA-Viren oder Viren, die sie verwenden RNS als ihr genetisches Material. Das neuartige Coronavirus beispielsweise ist eine Art RNA-Virus. Diese Viren sind im Vergleich zu DNA-Viren, die verwenden, zu wenig untersucht DNS als ihr genetisches Material, sagten die Autoren.
Die Diversität der neu entdeckten Viren war so groß, dass die Forscher vorgeschlagen haben, die Anzahl der taxonomischen Gruppen, die zur Klassifizierung von RNA-Viren benötigt werden, von den bestehenden fünf Stämmen auf zehn Stämme zu verdoppeln. (Phylum ist eine breite Klassifikation in der Biologie direkt unter „Königreich“.)
„Hier gibt es so viel neue Vielfalt – und eine ganze [new] Phylum, die Taraviricota, wurden überall in den Ozeanen gefunden, was darauf hindeutet, dass sie ökologisch wichtig sind”, Studienleiter Matthew Sullivan, Professor für Mikrobiologie an der Ohio State University, sagte in einer Erklärung (öffnet in neuem Tab).
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Studien über RNA-Viren haben sich laut Sullivan normalerweise auf diejenigen konzentriert, die Krankheiten verursachen. (Einige bekannte RNA-Viren sind Influenza, Ebola und das Coronavirus, das COVID-19 verursacht.) Aber dies sei nur ein „winziges Stück“ von RNA-Viren auf der Erde, sagte Sullivan.
„Wir wollten sie in großem Umfang systematisch untersuchen und eine Umgebung erkunden, die sich noch niemand gründlich angesehen hat“, sagte Sullivan in der Erklärung.
Für die Studie, die am Donnerstag (7. April) in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaft (öffnet in neuem Tab)analysierten die Forscher 35.000 Wasserproben, die an 121 Orten in allen fünf Weltmeeren entnommen wurden. Die Forscher sind Teil des Tara Oceans Consortium, einem globalen Projekt zur Untersuchung der Auswirkungen Klimawandel Auf dem Meer.
Sie untersuchten genetische Sequenzen, die aus kleinen Wasserorganismen, bekannt als Plankton, extrahiert wurden, die häufige Wirte für RNA-Viren sind, sagten die Forscher. Sie machten sich an Sequenzen von RNA-Viren fest, indem sie nach einem alten Gen namens RdRp suchten, das in allen RNA-Viren vorkommt, aber in anderen Viren und Zellen fehlt. Sie identifizierten über 44.000 Sequenzen mit diesem Gen.
Aber das RdRP-Gen ist Milliarden von Jahren alt und hat sich viele Male entwickelt. Da die Evolution des Gens so weit zurückreicht, war es für die Forscher schwierig, die evolutionäre Verwandtschaft zwischen den Sequenzen zu bestimmen. Also nutzten die Forscher maschinelles Lernen, um sie zu organisieren.
Insgesamt identifizierten sie etwa 5.500 neue RNA-Virusarten, die zu den fünf bestehenden Phyla gehörten, sowie die fünf neu vorgeschlagenen Phyla, die die Forscher Taraviricota, Pomiviricota, Paraxenoviricota, Wamoviricota und Arctiviricota nannten.
Virusarten des Taraviricota-Stammes waren besonders häufig in gemäßigten und tropischen Gewässern, während Viren des Arctiviricota-Stammes im Arktischen Ozean reichlich vorhanden sind, schrieben die Forscher Die Unterhaltung. (öffnet in neuem Tab)
Das Verständnis, wie sich das RdRP-Gen im Laufe der Zeit verändert hat, könnte zu einem besseren Verständnis der Entwicklung des frühen Lebens auf der Erde führen, sagten die Autoren.
„RdRp soll eines der ältesten Gene sein – es existierte, bevor DNA benötigt wurde“, sagte Ahmed Zayed, Co-Erstautor der Studie, ein Forschungswissenschaftler für Mikrobiologie am Bundesstaat Ohio, in der Erklärung. „Wir verfolgen also nicht nur den Ursprung von Viren, sondern auch den Ursprung des Lebens.“
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.