Die majestätische Renovierung der Filiale der New York Public Library in Mid-Manhattan, die jetzt als Stavros Niarchos Foundation Library bekannt ist – neues Atrium, neues Kinderzimmer, neue Dachterrasse, neuer Name – führte auch zu einer Heimkehr eines der weniger bekannten Wunder der NYPL. Dieses Wunderwerk, die Bildersammlung, ist ein Archiv mit mehr als einer Million gedruckten Bildern, die in alphabetisch sortierten Ordnern von Abakus bis Zoologie organisiert sind und Besuchern – Einwanderern, Historikern, Illustratoren, Bühnenbildnern und anderen – zum Durchsuchen zur Verfügung stehen und auschecken, wie Bücher. Ab 1915 befand sich die Sammlung viele Jahre lang im Raum 100 der Forschungsbibliothek der Fifth Avenue; jetzt, nach Jahrzehnten in Mid-Manhattan, ist es wieder da. An einem Mittwoch traf sich dort der Leiter der Kunstabteilung der Bibliothek, Joshua Chuang, mit dem Fotografen Arnold Hinton und der Künstlerin Taryn Simon. Simon forschte neun Jahre lang in der Bildersammlung; Dabei lernte sie Hinton kennen, der in den fünfziger und sechziger Jahren in der Bibliothek arbeitete. Hinton, einundachtzig, trug ein Hemd mit leuchtend gelben Zitronen und stützte sich auf einen Rollator. Er sah sich mit scharfem Gesichtsausdruck um. „Dieser Bereich war der Ort, an dem wir gearbeitet haben: Zerreißen, Schneiden, Ausschneiden, Ablegen der Bilder in Ordnern“, sagte er. „Es gab graue Mülltonnen in dieser Höhe. Die Leute sollten Dinge herausnehmen und an einer Sitzecke arbeiten. Aber die meisten Leute, einschließlich Andy Warhol, standen einfach an den Mülleimern und wählten aus, was sie wollten.“
Von allen berühmten Künstlern, die die Bildersammlung im 20. Jahrhundert nutzten – Diego Rivera, Walker Evans, Dorothea Lange, Joseph Cornell, Art Spiegelman – ist Warhol vielleicht der berüchtigtste. “Die Leute würden Dinge stehlen”, sagte Hinton. “Andy Warhol würde die Bilder machen und sie nicht zurückgeben.” Warhol war Stammgast. „Ich denke, das Größte, woran ich mich von Andy Warhol erinnere, war, ihm Sachen zu übergeben“, fuhr Hinton fort. “Und Romana, sie dachte immer, er sei ein Witz.” Romana Javitz war die einflussreiche langjährige Kuratorin der Sammlung. „Die Leute sagen: ‚Nun, was halten Sie von ihm?’ Wir waren beide jung, und ich war zu sehr damit beschäftigt, an mich selbst zu denken, im Gegensatz zu dem, wer er auch immer war. Er war nur dieser dünne Kerl mit blonden Haaren, das war er im Grunde.“
Simon, eine lebenslange New Yorkerin, war schon als Kind von der Bildersammlung fasziniert, und ihre Kunst konzentriert sich oft auf Organisationssysteme; ihr neues Buch „The Colour of a Flea’s Eye: The Picture Collection“ und die begleitenden Ausstellungen bei Gagosian und der NYPL schwelgen in den Feinheiten und der Geschichte der Sammlung sowie in Javitz’ überragender Rolle bei der Unterscheidung. (Simon dreht einen Kurzfilm über Javitz.) Mit Simons Buch wandte sich Chuang Fotografien zu, die Simon in den Archiven des Warhol Museums aufgenommen hatte: Collagen, die Warhol aus Anzeigen für Dr. Scholls, Coca-Cola und Campbells Suppe angefertigt hatte. „Sehen Sie, hier ist eine Briefmarke mit der Aufschrift ‚New York Public Library Picture Collection’“, sagte Chuang.
„Sie entsprechen den Gemälden und die Daten stimmen überein“, sagte Simon. Sie war doppelt maskiert („Ich habe Kinder“) und trug ein grünes Trägerkleid über einem grünen Hemd. „Es gibt ein Gemälde namens ‚Dr. Scholl’s Corns’, das ist direkt daraus.“
„Sie betrachten auch diese Interpretationsebene“, sagte Chuang. Er blätterte in einem Ordner. „Ich liebe das: als ‚Unfall’ klassifiziert. Hier ist ein Pferdeunfall. Hier ist ein Candlestick-Unfall.“ Bibliothekare nahmen die Anfragen der Kunden zur Kenntnis. „Die Leute fragten nach Dingen, an die Sie nie gedacht hätten: ‚Eine Kuh ohne Stuhl melken‘ oder was auch immer“, sagte Hinton. In einem handgeschriebenen Logbuch aus den Jahren 1917-25 wurden viele Wünsche erfüllt („Luftschiffe“, „Telegraph“, „Ernte“); einige hatten es nicht („Hopp mein Daumen“, „Stiefel auf frischer Tat“, „Alex der Gt. schneidet den gordischen Knoten“).
Im dritten Stock, im eleganten Studienzimmer für Drucke und Fotografie, saßen die drei an einem polierten Tisch und sahen sich wertvolle Drucke an – Evans, Lange, Weegee, Brassaï – die schließlich aus der Sammlung der Umlaufbilder ausgewählt wurden. “Sie hatten Angst, dass jemand wie Andy Warhol sie überprüft”, sagte Chuang. Er öffnete eine Kiste. „Also, Arnold, wir haben dich durch diese Kiste gefunden“, sagte er. “Erkennst du das?” Er überreichte ihm 1963 ein Foto einer Doppel-Holländer-Szene in Harlem, auf der ein Mann im Anzug mit Seil springt.
„Wow“, sagte Hinton und spähte darauf.
„Das habe ich gesagt“, sagte Chuang. ” ‘Beeindruckend! Wer ist dieser Arnold Hinton?’ ” Hinton, der in Harlem aufgewachsen ist, studierte am Pratt Institute und der New School bei Lisette Model; Er hatte Erfolg als Fotograf, nachdem er die Bibliothek verlassen hatte, mit der Ermutigung von Javitz. „Viele meiner Fotos sind von hüfthoch“, sagte Hinton. „Ich schaue nicht in die Kamera. Lisette fragte mich immer: ‚Wie hast du das gemacht?’ Vieles davon handelte davon, in Umgebungen zu sein, in denen es körperlich schädlich war, oder in einem Land, in dem ich der einzige war, der so aussah, wie ich aussah.“ Hinton ist schwarz. „Mir wurden Waffen an den Kopf gesetzt, Filme gemacht, ich wurde eingesperrt, weil ich Fotograf bin“, sagte er. Sie gaben weitere Hintons der frühen Sechziger herum: “Schwarz-Weiße Zuschauer”, “Mädchen überspringt Mannloch”, “2 schwarze Nationalisten”. „Diese junge Dame war mit Muhammad Ali bei einer Kundgebung schwarzer Muslime und ich habe sie fotografiert“, sagte Hinton. Dann: eine doppelte Aufnahme. „Jesus“, sagte er. Es war ein Nahaufnahmeportrait einer Frau in Mexiko aus dem Jahr 1963. “Ich habe danach gesucht”, sagte er. „Dies ist das Foto, das Romana sah, das ihr klar machte, dass ich Fotografin bin.“ Wie sein Werk in die Bildersammlung gelangte, wusste er nicht. ♦
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