Während seiner Zeit der Not in dieser turbulenten Saison als Trainer der Lakers im ersten Jahr konnte sich Darvin Ham auf seinen Freund und ehemaligen Teamkollegen Chauncey Billups stützen, den Trainer der Portland Trail Blazers im zweiten Jahr.
Der Stress. Der Druck. Die langen Nächte nach Verlusten. Das Hinterfragen von sich selbst. Die Frage, was man hätte anders machen können.
All das hat Billups in der vergangenen Saison in seinem ersten Jahr als Trainer der Trail Blazers durchgemacht, und er war mehr als bereit, mit Ham zu teilen, wie er mit all dem umgehen kann, was ihm bevorsteht.
Aber Billups sagte, bevor die Trail Blazers am Mittwochabend in der Crypto.com Arena gegen die Lakers spielten, dass es einen großen Unterschied gab und gibt.
„Der Unterschied ist, dass ich in Portland, Oregon, war“, sagte Billups. „Er ist bei den Los Angeles Lakers. Es ist ganz anders. Und er trainiert einen der wenigen Top-Jungs [LeBron James] jemals das Spiel spielen, und dann drei Top-75-Jungs [in James, Anthony Davis and Russell Westbook] mit Erwartungen. Das hatte ich nicht. Bei vielen Dingen kann ich ihm nicht helfen. Es gibt vieles, was ich kann, aber auch vieles, was ich nicht kann. Wir hatten einige gute Gespräche. Er hat das alles überstanden. Mann, ich bin einfach stolz auf ihn.“
Ham ging die Liste der Trainer durch, die bereit waren, mit ihm zu teilen – Ty Lue von den Clippers, Mike Budenholzol von den Bucks, Taylor Jenkins von den Grizzlies, Jamahl Mosley von Magic und Gregg Popovich von Spurs.
Aber Ham und Billups gewannen 2004 gemeinsam als Spieler mit den Detroit Pistons eine NBA-Meisterschaft – über die Lakers – und die beiden haben seitdem eine Bindung.
„Jeder war so entgegenkommend und ein offenes Buch für mich mit allen Fragen, die ich vielleicht als erstmaliger Cheftrainer habe“, sagte Ham, „aber speziell Chauncey … ich betrachte ihn als mehr als einen Freund. Er ist wie ein Bruder für mich. Er ist also immer da, wenn ich ihn brauche. Egal zu welcher Nachtzeit, ich kann ihn anrufen.“
Nachdem die Lakers die Trail Blazers 128-109 besiegt hatten, umarmten sich Ham und Billups.
Lakers wächst nach 20 Spielen immer noch
Nach 20 Spielen stehen die Lakers 8-12 und sitzen auf dem 13. Platz in der Western Conference.
Sie haben sechs ihrer letzten acht Spiele gewonnen und sind vielversprechend.
Es war schmerzhaft für die Lakers, am Montagabend einen 17-Punkte-Vorsprung zu verlieren und gegen die Indiana Pacers zu verlieren. Aber die Lakers ließen sich am Mittwochabend einen 19-Punkte-Vorsprung gegen die Trail Blazers nicht entgehen.
„Ich bin sehr ermutigt. Ich bin sehr aufgeregt“, sagte Ham. „Grundsätzlich ist ein Viertel der Saison vorbei und wir fangen gerade erst an, den ganzen Weg zu gehen, und dann verlieren wir heute Abend, wenn wir ins Spiel gehen, zwei weitere Jungs. Aber insgesamt bin ich zufrieden. Jungs umarmen es. Sie hatten heute viel Spaß beim Spielen. Sie spielten auf beiden Seiten des Balls richtig. Ich bin sehr, sehr, sehr ermutigt.“
Lonnie Walker IV (Schmerz am linken Fuß) und Troy Brown Jr. (Schmerz am linken Fuß) spielten nicht gegen die Trail Blazers und beide werden am Donnerstag neu bewertet, bevor die Lakers zu einer Sechs-Spiele-Reise aufbrechen, die am Freitagabend in Milwaukee beginnt.