An diesem 234. Tag der Verfassung sollten Konservative – ja jeder Amerikaner – über unseren großartigen Gründungstext nachdenken.
Ön An diesem 234. Tag der Verfassung finden Sie hier acht Gründe, warum Konservative – tatsächlich jeder Amerikaner – unsere Verfassung lieben sollten.
Erstens ist es einzigartig amerikanisch. Vor den Konföderationsartikeln im Jahr 1777 hatten, wenn überhaupt, nur wenige Länder der Erde geschriebene Verfassungen, die für das Volk, das sie regierte, tatsächlich bindend waren, geschweige denn eine vom Volk ratifizierte. Die Briten hatten einen Flickenteppich von Dokumenten und Traditionen, aber sie hatten keine geschriebene Verfassung im amerikanischen Stil und haben sie immer noch nicht. Die Amerikaner haben keine Wahlen oder individuelle Rechte oder Republiken ohne Könige erfunden, aber wir haben diese Form der verfassungsmäßigen Regierung erfunden – und die, die wir 1787 geschaffen haben, ist heute die älteste noch gültige Verfassung.
Zweitens ist es demokratisch. Die Elite der Nation traf sich heimlich, um es zu schreiben – aber sie gingen dann zum Volk und fragte sie zu ratifizieren. Seither wurden 27 Änderungen auf diese Weise vorgenommen: Der Kongress kann Änderungen vorschlagen, aber er muss die gesetzgebenden Körperschaften des Bundesstaates fragen, und die dafür benötigte Zeit bedeutet fast immer, dass die Personen, die die Ratifizierung vornehmen, mit einer bevorstehenden oder zwischenzeitlichen Wahl konfrontiert sind.
Drittens ist es konservativ. Damit meine ich nicht, dass sie konservative Politik vorantreibt, obwohl sie dies sicherlich in vielerlei Hinsicht tut. Ich meine, dass die bloße Handlung, die Regeln des Volkes als geschriebenes Gesetz niederzuschreiben und zu entscheiden, dass diese Regeln für immer so bleiben müssen, bis das Volk sie ändert, von Natur aus kleinlich konservativ ist. Es bewahrt die Weisheit der Vergangenheit – nicht unveränderlich, aber dauerhaft, bis es aus einem guten und überlegten Grund gestört wird.
Viertens misstraut es der Macht. Die Macht wird horizontal zwischen den drei Regierungszweigen und vertikal zwischen Bundes- und Landesbehörden aufgeteilt. Die Zweige sind mit Werkzeugen wie dem Veto und der Amtsenthebungsbefugnis ausgestattet, mit denen sie Übergriffe der anderen abschrecken und bestrafen können. Macht ist schwer nach unserer Verfassung auszuüben, und das erleichtert es den Menschen, in Ruhe gelassen zu werden.
Fünftens ist es deliberativ. Die Aufteilung der Macht und die gestaffelten Wahlformen durch verschiedene Wählerschaften erfordern Zeit und Mühe, um die Machtmaschinerie zu aktivieren, und erfordern die Zustimmung einer großen Anzahl von Menschen. Das hilft uns, voreilige unwiderrufliche Entscheidungen zu vermeiden.
Sechstens ist es föderalistisch. Es lässt Raum für verschiedene Staaten, unterschiedliche Wege zu gehen. Im langen Kampf gegen die Sklaverei beispielsweise wurde beim Verfassungskonvent (mit Verzögerung) vereinbart, nur der Bundesregierung die Befugnis zu übertragen, den internationalen Sklavenhandel zu beenden. Es hatte auch die Macht, den zwischenstaatlichen Sklavenhandel zu stoppen, aber dazu musste ein politischer Konsens geschaffen werden, der nicht existierte, bis das Land bereit war, die Sklaverei abzuschaffen. Wie würden Sie dann einen solchen Konsens herstellen? Durch die Schaffung einer kritischen Masse freier Staaten, die beschlossen hatten, einen amerikanischen Lebensstil ohne Sklaverei zu schaffen. Die Verfassung schützte Eigentumsrechte vor Einmischung des Bundes, schützte sie aber ausdrücklich erst 1868 vor Einmischung des Staates – was bedeutete, dass Sklavenhalter keinen Rückgriff auf die Bundesregierung hatten, wenn ihre Staaten die Sklaverei verbot. Im Gegensatz dazu war es Staaten verboten, in Verträge einzugreifen, die zwischen freien Menschen geschlossen wurden. Zwei der ursprünglichen Bundesstaaten (New York und New Jersey) verbot die Sklaverei gemäß der Verfassung, und insbesondere New York – als größter Staat im Amerika des 19. Jahrhunderts – war entscheidend für die Entwicklung eines Nordens gegen die Sklaverei.
Siebtens ist es im klassischen Sinne liberal. Die Verfassung geht von der Prämisse der Unabhängigkeitserklärung aus, die sich durch ihren ursprünglichen Text zieht und in ihren Änderungen detailliert beschrieben wird, dass der Schutz von Freiheit und Gerechtigkeit für alle Menschen auf gleicher Grundlage – und die Existenz einer Reihe individueller Freiheiten – ist grundlegend für eine legitime Regierung. Auch das ist der Punkt, die Regeln aufzuschreiben. Es soll keine privilegierte Klasse mit größeren Rechten geben. Natürlich wurden benachteiligte Klassen aus dem ursprünglichen Vertrag ausgeschlossen, aber die Logik einer liberalen Regierung erinnerte daran, was ihr fehlte, und das Dokument schuf die Mechanismen, mit denen es geändert werden konnte, um diese Freiheiten zu erweitern. Der Neunte Verfassungszusatz erinnert uns sogar daran, dass wir nicht nur durch das Aufschreiben einiger Freiheiten davon ausgehen sollten, dass die Regierung wohl oder übel auf irgendwelche Freiheiten niedertrampelt, die nicht erwähnt wurden.
Achtens ist es praktisch. Die Verfassung selbst war ein Kompromiss und ein zweiter Versuch, und die Männer, die sie machten, gingen nicht von der Idee aus, eine ideale, sondern eine praktikable Union zu konstruieren. Sie hatten eine Reihe von Staatsverfassungen geschrieben und untersucht, wie andere Nationen erfolgreich waren und scheiterten. Sie enthielten sogar Vorkehrungen, die sich nach vielen Jahren des Ruhens als nützlich erweisen sollten. Das Ding läuft noch, weil es für die Ewigkeit gebaut wurde.