Eine neue Analyse der Knochen und Zähne von 37 T. rex-Exemplaren legt nahe, dass der Dinosaurier möglicherweise in drei verschiedene Arten umgruppiert werden muss – mit dem furchterregenden Raubtier, das 90 Millionen lebte vor 66 Millionen Jahren möglicherweise zwei Geschwisterarten bekommen: Tyrannen-Echsenkönigin und Tyrannen-Echsenkaiser.
Weitere Unterschiede sind seine bananengroßen Zähne – einige T. rex-Kiefer haben einen einzelnen D-förmigen Schneidezahn, der wesentlich kleiner als der nächste Zahn ist, während andere zwei dieser kleineren D-förmigen Zähne haben.
Die Forscher verglichen die Länge und den Umfang des Femurs oder Oberschenkelknochens von 24 Exemplaren von T. rex. Sie maßen auch die Basis der Zähne oder den Raum im Kiefer, um zu verstehen, ob 12 der Dinosaurier einen oder zwei schlanke Schneidezähne hatten. Das Fazit des Studienteams war, dass T. rex kein einzelner, unveränderlicher Dinosaurier war, sondern möglicherweise zwei ebenso schreckliche Geschwisterarten hatte.
„Alle drei Arten waren 6-7 Tonnen schwer mit ähnlichen Schädeln und Körpern. Es wäre wie der Unterschied zwischen einem Angriff durch einen Löwen oder einen Tiger. Nicht viel“, sagte der Studienautor Gregory Paul, der Autor von „The Princeton Field Guide to Dinosaurs“. .”
Die Unterschiede seien „subtil“, ähnlich wie „Skelette von Löwen (Panthera leo) und Tigern (Panthera tigris) selbst unter Experten schwer zu unterscheiden sind“, sagte er.
Fossile Variation vs. verschiedene Arten
Andere Paläontologen waren jedoch mit den Ergebnissen nicht einverstanden.
„Ich verstehe die Versuchung, T. rex in verschiedene Arten zu unterteilen, weil es einige Variationen in den fossilen Knochen gibt, die wir haben. Aber letztendlich ist diese Variation für mich sehr gering und kein Hinweis auf eine sinnvolle biologische Trennung verschiedener Arten, die dies können auf der Grundlage klarer, expliziter und konsistenter Unterschiede definiert werden”, sagte Steve Brusatte, Professor und persönlicher Lehrstuhl für Paläontologie und Evolution an der School of Geosciences der University of Edinburgh, per E-Mail.
„Die Unterteilung von T. rex in drei Arten basierend auf Messungen von 38 Knochen ist für mich einfach nicht stark genug.“
‘T. rex zu mir’
Die Studium Die Autoren sagten, die robusteren Tyrannosaurier in ihrer Stichprobe seien den „grazilen“ oder schlanken 2 zu 1 zahlenmäßig überlegen, und eine so große Diskrepanz könne weder durch die geringe Stichprobengröße erklärt werden, noch könne es sich um einen geschlechtsspezifischen Unterschied handeln, der dazu führen würde eine gleichmäßigere Aufteilung.
Die Variation der Beinknochen habe auch nichts mit den Entwicklungsstadien zu tun, fügten sie hinzu, da die robusteren Oberschenkelknochen bei einigen jugendlichen Dinosauriern gefunden wurden, die zwei Drittel der Größe eines Erwachsenen hatten, während die schlanken Beinknochen auch bei einigen Exemplaren in voller Erwachsenengröße gefunden wurden .
Wenn es um die Zahnstruktur ging, korrelierten Exemplare mit einem Schneidezahn mit oft schlankeren Beinknochen – obwohl sie nur Beinknochenmaße von 12 Dinosauriern hatten.
Während die Autoren einräumten, dass die Daten “nicht den idealen Beweis” für drei verschiedene Arten liefern, sagten sie, dass ihre Studie darauf hindeutete, dass es drei erkennbare “Morphotypen” innerhalb der von ihnen untersuchten Tyrannosaurier gab.
Dies waren der bereits berühmte Tyrannosaurus rex (Tyrannen-Echsenkönig) mit kräftigen Gesichtszügen und einem kleineren Schneidezahn; ein weiterer kräftiger Dinosaurier mit zwei Schneidezähnen, den die Forscher Tyrannosaurus imperator (Tyrannen-Eidechsenkaiser) nannten, und einen dritten, schlankeren Tyrannosaurier, den sie Tyrannosaurus regina (Tyrannen-Echsenkönigin) nannten.
“Die volle Erwartung ist, dass diese neuen Taxa getestet und gegebenenfalls entsprechend überarbeitet werden, wenn zusätzliche Exemplare und Analysen ans Licht kommen”, heißt es in der Studie.
Tiere, die vor zig Millionen Jahren ausgestorben sind, in streng definierte Kategorien einzuordnen, ist zwangsläufig eine Herausforderung, aber die Autoren sagten, sie hofften, dass ihre Arbeit zukünftige Forschungen einrahmen und fokussieren würde. Aber Brusatte von der University of Edinburgh sagte, er sei nicht überzeugt.
„Im Grunde läuft dies auf die uralte Debatte über die Klumpenbildung vs. Aufteilung bei der Klassifizierung von Arten hinaus. Es ist schwer, eine Art zu definieren, selbst für heutige Tiere, und diese Fossilien haben keine genetischen Beweise, die prüfen könnten, ob es wirklich getrennte Populationen gab.
„Bis ich viel stärkere Beweise sehe, sind das alles noch T. rex für mich, und so werde ich sie nennen.“