DENVER – Nikola Jokic erzielte ein Triple-Double, nachdem er sich mit Suns-Besitzer Mat Ishbia abgefunden hatte, und Michael Porter Jr. versenkte fünf 3-Punkte-Würfe, um den Denver Nuggets am Dienstagabend zu einem 118:102-Sieg gegen Phoenix zu verhelfen, der mit 3:2 in Führung ging.
Joker erzielte 29 Punkte, 13 Rebounds und 12 Assists für sein zehntes Playoff-Triple-Double in seiner Karriere und brach damit den Gleichstand mit Wilt Chamberlain für die meisten Center in der Geschichte der NBA.
„Um ehrlich zu sein, möchte ich das Spiel einfach gewinnen, also was auch immer nötig ist“, sagte Jokic, der in Spiel 4 mit 53 Punkten die beste Leistung seiner Karriere erzielte.
Spiel 6 findet am Donnerstagabend in Phoenix statt.
„Wenn wir so spielen wie heute“, sagte Jokic, „werden wir eine Chance haben“, die Serie zu beenden und zum ersten Mal seit der NBA-Blase im Jahr 2020 in die Western Conference Finals einzuziehen.
Die Suns sind zuversichtlich, dass sie diese Herausforderung genauso gut überstehen können, wie sie es letzte Woche getan haben, als sie sich von zwei Niederlagen in Denver erholen konnten.
“Ja. „Ich war jetzt schon ein paar Mal hier“, sagte Phoenix-Star Devin Booker. „Ich liebe es.“ Jedes Spiel hat seinen eigenen Charakter. Jedes Spiel ist ein eigener Film, eine eigene Vorbereitung und alles, was dazu gehört. Wir schauen uns den Film an und sehen, wie wir für Spiel 6 besser werden können.“
Die Heimmannschaft hat jedes Spiel der Serie gewonnen. Wenn sich das erneut bewahrheitet, kommt es am Sonntag zum entscheidenden Duell um den Sieger in Denver, wo die topgesetzten Nuggets mit 40:7 die beste Heimbilanz der NBA vorweisen können, darunter 6:0 in den Playoffs.
Nuggets-Trainer Michael Malone entwickelte einen Fünf-Punkte-Plan für die Nuggets, um nach zwei Niederlagen in Phoenix wieder die Kontrolle über die Serie zu erlangen: ihre Übergangsverteidigung ausbessern, Booker bremsen, mehr von seiner Bank herausholen, MPJ entfesseln und offene Dreier ausschalten.
Prüfen, prüfen, prüfen, prüfen und prüfen.
Porter erholte sich von einer ruhigen Nacht in Spiel 4 mit 19 Punkten bei 5 von 8 Schüssen aus großer Distanz. Denver übertraf Phoenix mit 31:23 bei den Fast-Break-Punkten; Booker erzielte 28 Punkte, verfehlte aber 11 von 19 Schüssen; Bruce Brown steigerte die Bank der Nuggets mit 25 Punkten und die Nuggets versenkten 13 von 27 aus der Distanz.
Jamal Murray fügte 19 Punkte für Denver hinzu und Kevin Durant steuerte 26 Punkte für Phoenix bei, hatte aber auch ungewöhnliche fünf Ballverluste.
Die Nuggets verwandelten einen Drei-Punkte-Vorsprung zur Halbzeit in ein 91-74-Polster mit einem dominanten dritten Viertel, in dem Jokic sieben von acht Schüssen für 17 Punkte machte und Booker nur 1 von 8 für 3 Punkte war.
Die Spannung der Serie erreichte in der letzten Minute des dritten Viertels ein neues Niveau, als Nuggets-Swingman Brown die Suns verärgerte, als sie sich auf dem Platz zusammendrängten, und Durant Jokic einen Schauer am Unterarm bescherte. Bei Durant und Brown wurde ein doppelter technischer Fehler festgestellt.
„Nur um zu sehen, was sie geplant haben“, sagte Jokic, als er gefragt wurde, warum er und Brown die Suns ausspionierten.
Durant nannte die Aufregung „absolut nichts, es war nichts Ernstes. Sie waren aufgeregt, sie waren groß raus und wir versuchten, ein paar Sachen zusammenzustellen. Es war also nichts.“
Beim nächsten Spiel ist also keine Umarmung und kein Händeschütteln nötig.
Vor diesem Spiel umarmte Jokic ihn herzlich – und der Basketball – mit Ishbia 48 Stunden nachdem ihr Streit um einen losen Ball in Phoenix in Spiel 4 zu einem technischen Foul und einer Geldstrafe von 25.000 US-Dollar für den Nuggets-Big Man führte.
„Ich hatte gehofft, dass er meine Strafe bezahlen würde“, sagte Jokic nach dem Spiel.
„Ich denke, er nimmt die Situation einfach nur auf die leichte Schulter, die viel übertrieben war“, sagte Malone. „Die NBA hat es richtig gehandhabt und ich zolle ihrem Besitzer, Mat Ishbia, große Anerkennung, als er nach dem Spiel herauskam und sagte: ‚Hören Sie, ich möchte nicht, dass jemand gesperrt wird. Lassen wir die Spieler darüber entscheiden.‘ im Gericht.’ Also, großes Lob an ihn dafür.
„Aber ja, ich denke, es spricht einfach für Nikolas Persönlichkeit und dafür, dass er ein bisschen schlau ist.“
Die NBA ließ Aufkleber auf den ersten Sitzreihen – einschließlich der von Ishbia – anbringen, um die Zuschauer, insbesondere diejenigen, die sich dem Geschehen näherten, daran zu erinnern Verhaltenskodex für Fans und eine Erinnerung daran, dass Verstöße zum Ausschluss und Widerruf von Tickets führen können.
TIP-INS
Suns: Neben Ishbia saß neben Ishbia der Michigan State Football-Trainer Mel Tucker, der in weiten Teilen Colorados spöttisch als „Midnight Mel“ bekannt ist, weil er nur wenige Stunden, nachdem er den Boostern mitgeteilt hatte, dass er in Boulder bleiben solle, den Job bei den Buffaloes aufgegeben hatte.
Nuggets: Dies war das erste Spiel der Serie, bei dem der Spitzenreiter nach einem Viertel das Spiel gewinnen konnte. … Zu den anwesenden VIPs gehörten der neue Cheftrainer der Broncos, Sean Payton, sein Quarterback Russell Wilson und John Calipari, der Booker und Murray in Kentucky trainierte.
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