Rishi Sunak hatte möglicherweise einen „Zischanfall“ mit seinem griechischen Amtskollegen Kyriakos Mitsotakis, bevor er diese Woche kontrovers ein bilaterales Treffen absagte, sagte ein hochrangiger konservativer und nun britischer Museumsvorsitzender am Donnerstag.
George Osborne – der von 2010 bis 2016 konservativer Kanzler war – bestand darauf, dass die diplomatische Fehde, die in den letzten Tagen zwischen Sunak und Mitsotakis ausbrach, die langjährigen Gespräche über die Zukunft der Parthenon-Skulpturen, im Vereinigten Königreich als Elgin Marbles bekannt, nicht stoppen würde
Und er schlug vor, dass Sunaks plötzliche Absage eines Treffens mit dem griechischen Premierminister – wofür Downing Street Nr. 10 Mitsotakis‘ erneutes öffentliches Plädoyer für die Rückgabe der antiken Skulpturen verantwortlich machte – möglicherweise eher mit den düsteren Wahlaussichten der Tories zusammenhängt.
Die Skulpturen wurden im 19. Jahrhundert vom Diplomaten Lord Elgin aus Athen entfernt und sind seitdem im British Museum untergebracht, obwohl sie sich intensiv für ihre Rückgabe eingesetzt hatten.
London und Athen waren die ganze Woche über in einen erbitterten Briefing-Krieg über den abgesagten Besuch verwickelt, wobei Sunaks Downing Street Nr. 10 behauptete, der griechische Premierminister habe sein Versprechen gebrochen, das Thema bei einem bilateralen Treffen nicht zur Sprache zu bringen – und Mitsotakis‘ Team widersprach erbittert Das.
In seinem Podcast „Political Currency“ fragte Osborne Sunak: „Ist es nur Gereiztheit? Liegt es nur daran, dass Sie einen leichten Anfall haben? Und ich denke, wenn das der Grund ist, dann nicht, weil Mitsotakis die Elgin Marbles aufziehen wollte. Es liegt daran, dass er sich kennengelernt hat [Labour leader] Keir Starmer am Tag zuvor.“
Osborne fuhr fort, dass Sunak, der die Konservative Partei anführt und in der Osborne selbst einst eine Schlüsselrolle gespielt hatte, versucht habe, „billige Punkte“ über die Murmeln zu erzielen, und deutete an, dass ihn möglicherweise die Frustration darüber, dass die Macht von Nr. 1 „entschwindet“, getrieben habe. 10 Downing Street, Labour führt in den Umfragen.
Er ignorierte die Auswirkungen des Streits auf die eigenen Gespräche des British Museum mit Griechenland über die Verwahrung der Murmeln. Das Londoner Museum habe, sagte er, einen Deal geprüft, „bei dem sie einen Teil ihrer Zeit in Athen und einen Teil ihrer Zeit in London verbringen – und wir im Gegenzug griechische Schätze erhalten.“ Und das ist meiner Meinung nach etwas, das es wert ist, erkundet zu werden.“
Er sagte über den diplomatischen Streit: „Für mich als Vorsitzender des British Museum ist es ein umso mehr Grund, unsere Bemühungen fortzusetzen, eine Einigung mit den Griechen zu erzielen.“