Eine Autorität für Wasser, William Mitsch, hat vorgeschlagen, dass, wenn zehn Prozent der alten Black Swamp-Böden wieder zu Feuchtgebieten werden könnten, sie den Abfluss reinigen würden, doch die Ohioaner bleiben entschieden gegen Feuchtgebiete. Sogar private Bemühungen, kleine Feuchtgebiete wiederherzustellen, stoßen auf Klagen der Nachbarn über lärmende Frösche und Überschwemmungsängste. Trotz aller Widrigkeiten existiert die Black Swamp Conservancy, ein Land Trust, der 21.000 Morgen Feuchtgebiete verwaltet. Hunderte aktive Mitglieder der Black Swamp Conservancy tun ihr Bestes, um die Überreste dieses großartigen Sumpfes wiederherzustellen und zu schützen. Können sie durchhalten?
Das Lieblingsbuch meiner Mutter, als sie ein Teenager war, in den zwanziger Jahren, war eines, das sie wegen seiner Sumpfkulisse liebte, Gene Stratton Porters „A Girl of the Limberlost“. Der Limberlost Swamp liegt im Nordosten von Indiana, vierzig Meilen westlich des Great Black Swamp. Porters Haus lag in der Nähe des Limberlost, der, obwohl er mit 13.000 Hektar klein war, immer noch ein vielfältiges und komplexes System von Bächen und Teichen war, die schließlich in den Wabash River mündeten. Der Limberlost bestand aus Holz, Schilf, Torfmoos, Orchideen, Sonnentau, Kannenpflanzen und Gräsern, die große Mengen von Wasser- und Zugvögeln, Schlangen, Fröschen und anderen Amphibien, Hirschen, Bisamratten und Bibern, Nerzen und einer Enzyklopädie ernährten von Insekten, darunter seltene Motten und Schmetterlinge.
Es gibt mindestens zwei und wahrscheinlich noch mehr Geschichten darüber, wie der Name Limberlost entstanden ist. In einem jagte ein Mann namens James Miller, der körperlich so beweglich war, dass er Limber Jim hieß, im Sumpf. Er verlor sich hoffnungslos und ging in tödlichen Kreisen, bevor er anfing, Bäume in einer geraden Linie zu verbrennen. Seine Freunde fanden ihn und bezeichneten den Sumpf für immer als den Ort, an dem Limber verloren gegangen war. Eine andere Geschichte bezieht sich auf Limber Jim Corbus (was ist los mit diesen flexiblen Indiana-Männern?), der ebenfalls zu einer Tagesjagd in den Sumpf aufbrach und sich verirrte, aber keine Bäume anzündete und nie gefunden wurde.
Obwohl „Girl of the Limberlost“ als „Naturroman“ gilt, ist es die übliche amerikanische Geschichte, in der es darum geht, der Natur zum persönlichen Vorteil zu nehmen. Das Buch setzt sich für seine Heldin Elnora ein, die Mottenpuppen sammelt, sie dann züchtet, tötet und besteigt. Nach ihrem miserablen ersten Tag in der High School, wo sie als aus der Mode gekommene Hinterwäldlerin verachtet wird, sieht sie im Schaufenster einer örtlichen Bank ein Plakat, auf dem Bargeld für Motten, Kokons und Puppenkisten angeboten wird. Elnora braucht Geld, um schöne Klamotten und Kosmetika zu kaufen, mit denen sie modischen Highschool-Cliquen beitreten und ihre Bücher bezahlen kann. Sie beschreibt ihre Motten dem Verfasser des Plakats, der ihr sagt: „Junge Frau, das ist die seltenste Motte in Amerika. Wenn Sie hundert davon haben, sind sie laut meiner Liste hundert Dollar wert.“ Elnora ist dank der Leichen der Motte des Gelben Kaisers auf dem Weg zu Reichtum, einer Karriere, einem reichen Ehemann und allem anderen.
Gegen Porters Proteste wurde der Limberlost zwischen 1888 und 1910 durch dampfbetriebene Bagger zerstört, um Ackerland zu schaffen. Aber in den 1990er Jahren kauften Indiana-Leser, die Porters Buch schätzten, einen Teil der ursprünglichen Sumpffläche und begannen mit Hilfe mehrerer Naturschutzgruppen Wiederherstellung des Sumpfes durch Entfernen von Drainagefliesen. Als das Wasser tiefer wurde, pflanzten sie einheimische Seggen, Gräser, Bäume und Wasserpflanzen. Heute existiert ein kleines Stück des Limberlost wieder und dient als Touristenattraktion und Heimat von Bisamratten, Enten, Reihern, Schildkröten, Fischen und Insekten. Die Gelben Kaisermotten gibt es immer noch.
Es ist eine wichtige Entscheidung, selbst ein kleines Stück Feuchtgebiet wiederherzustellen, das schwer beschädigt wurde – sobald das Land den Eigentümern zugeteilt ist, kann es keinen einfachen Weg zur Wiederherstellung eines natürlichen Lebensraums geben. Moore und Sümpfe brauchen Tausende von Jahren, um sich aufzubauen und zu entwickeln; Menschen und ihre Maschinen können diese Jahrhunderte in wenigen Monaten auslöschen. Aber sobald ein paar Interessierte ihre Stiefel anziehen und in das beschädigte Feuchtgebiet gehen und ihre Neugier darauf geweckt ist, wie sich das Wasser bewegt und welche Pflanzen, Amphibien und Vögel früher in ihrem lokalen Restsumpf gediehen, sind sie kaum noch zu stoppen . Es gibt unvergleichliche Freude an der Wiederherstellung.
Mangroven sind Meeresbäume. Sie wachsen in Brack- und Salzwasser an südlichen und tropischen Küsten – ihre ausgebreiteten Wurzeln ähneln den „Käfigen“, die viktorianische Reifröcke trugen – und sie bilden Torf. Ihre spezialisierte Heimat, wie die Everglades in Florida, ist stinkend und schlammig. Es gibt ungefähr sechzig Arten von Mangroven, die hauptsächlich in Asien vorkommen, und die stärksten Wälder sind die gemischter Arten. Mangrovensümpfe werden als das wichtigste Ökosystem der Erde bezeichnet, weil sie eine stachelige Mauer bilden, die den Rand des Landes stabilisiert und die Küstenlinien vor Hurrikanen und Erosion schützt, und weil sie Brutstätten und schützende Baumschulen für Tausende von Arten sind, darunter Barrakudas, Tarpons und Snooks , Krabben, Garnelen und Schalentiere. Sie nehmen die volle Wucht der meisten Stürme und Hurrikane ab und überleben im Allgemeinen – aber nicht immer. Hurrikan Irma traf 2017 die Mangroven von Big Pine Key in Florida. Während die Sträucher nach einiger Zeit zurückkamen, taten dies die Mangroven nicht. Einige sahen die Todesursache der Mangroven in eingeschlossenem stehendem Salzwasser, andere dachten, dass die Sturmflut eine sehr feine Sedimentschicht auf die lebenswichtigen Luftwurzeln aufgetragen hatte, die zu einer erstickenden harten Versiegelung trocknete.
Mangrovenblätter fallen ins Wasser und werden bei ihrem Zerfall zur Basis für ein komplexes Nahrungsnetz, das Algen, Wirbellosen und den Lebewesen, die sich von ihnen ernähren, wie Quallen, Anemonen, verschiedenen Würmern und Schwämmen sowie Vögeln, zugute kommt. Der Torf, den Mangroven bilden, ist besonders weich und tief, ideal für Muscheln und Schnecken, Krabben und Garnelen. Die Wurzeln der Mangroven filtern schädliche Nitrat- und Phosphat-Schadstoffe heraus. Die verworrenen Äste über dem Wasser bilden einen sicheren Lebensraum für buchstäblich Tausende von Insektenarten, die Vögel anziehen. Sie bieten Rastplätze für Zugvögel und Nistplätze für andere, darunter Eisvögel, Reiher und Reiher. Warane, Makaken und Fischkatzen auf der Jagd streifen durch die Äste. Unter Wasser schützen die Knoten verflochtener Wurzeln winzige Fische vor den gefräßigen Kiefern größerer Fische, und sogar Seekühe und Delfine suchen in diesen Sümpfen Zuflucht. Mangroven interagieren mit Korallen, indem sie schlammige Sedimente einfangen, die das Riff ersticken würden, während das vorgelagerte Riff die Mangroven und Seegraswiesen vor tosenden Wellen schützt. Mangroven bilden strukturell eine riesige Hecke, die sich bis ins Wasser und hoch darüber erstreckt. Sie sind ein großer Teil der „Blue Carbon“-Gruppe, die CO absorbiert2die auch die Salzwiesen, Seegräser und Betten von Kelp und anderen Algen umfasst.
Mit all diesen Vorzügen scheint es, dass Mangroven die wertvollsten Bäume der Erde sein müssen. Leider ist das nicht der Fall. Obwohl Klimaforscher Mangrovensümpfe als äußerst wichtige Frontverteidigung gegen steigendes Meerwasser und als überlegene CO-Absorber ansehen2– sie sind fünfmal effizienter als tropische Wälder – sie sind in großen Schwierigkeiten, und die Entfernung von Mangroven ist eine ständige Bedrohung.
Im Jahr 2010 zeigte eine Zählung, dass etwa 53.000 Quadratmeilen Mangrovenwald die Küsten der Erde schützten. Aber sechs Jahre später waren 1300 Quadratmeilen Mangroven an Palmöl- und Reisfarmen und Garnelenzucht verloren gegangen. In einigen Fällen wurden Mangrovenwälder abgeholzt, um Platz für Garnelenteiche zu schaffen; In anderen Fällen sind die Garnelenteiche von den Mangroven zurückgesetzt, aber die freigesetzten Abwässer und Verschmutzungen beschädigen und degradieren den Mangrovenwald immer noch, indem sie den Salzgehalt des Wassers verändern und die Fähigkeit der Mangroven, Nährstoffe aufzunehmen, verändern. Die Folge ist ein langsamer Tod der Mangroven.
Viele Länder haben versucht, die Komplexität der Mangrovensanierung zu meistern, mit gemischten Ergebnissen. Die Wahl des richtigen Standorts und eine für beide Seiten vorteilhafte Artenmischung sind entscheidend. Einige gut gemeinte Restauratoren pflanzten im Gewächshaus gezüchtete sortenreine Setzlinge in Wattflächen, in denen nie Mangroven gewachsen waren oder die Erosion und starken Wellen ausgesetzt waren. Doch Wattenmeer ist sauerstoffarm, weil es ständig nass ist und Mangroven atmen müssen.
Ein anderer Ansatz war der des Florida-Biologen, Ichthyologen und Feuchtgebietsökologen Roy (Robin) Lewis III, der die Details einer effektiven Mangrovensanierung ausarbeitete. Wiederholte Beobachtung kann die Geheimnisse von Ereignissen und Prozessen lüften. Lewis, Jahrgang 1944, war noch Doktorand, als er anfing, in Mangrovensümpfen zu arbeiten. „Ich habe ein Jahrzehnt in den Mangroven gearbeitet, bevor ich zu verstehen begann, was vor sich ging“, bemerkte er einmal. Er verbrachte Jahre damit, die Rhythmen des Mangrovenglücks zu enträtseln. Er beobachtete, dass in der natürlichen Reihenfolge, wenn ein Mangrovenbaum starb, reichlich Samen von nahe gelegenen gesunden Mangroven einschwebten und sich verwurzelten. Das Problem bei vielen Restaurierungsversuchen war der Standort. Nur irgendein zufälliger Teil einer Küstenlinie würde nicht funktionieren. Der Wasserfluss musste stimmen. Mangrovenwurzeln müssen mal nass und mal trocken sein. Lewis berechnete ein Nass-Trocken-Verhältnis von dreißig zu siebzig. „Sie haben eine kurze Nässeperiode und dann eine lange Trockenperiode, und diese wechseln sich täglich ab“, sagte er einem Reporter des Smithsonian Institute. “Das ist das Geheimnis: Sie müssen diese Hydrologie replizieren.”
Seine erste Prüfung dieser Theorie fand 1986 statt, als auf einem flachen Gelände in der Nähe von Fort Lauderdale 1300 Morgen beschädigter und toter Mangroven halb von Erde und Unkraut erstickt wurden. Nach mehreren Jahren des Experimentierens und Studierens brachte Lewis Erdbewegungsgeräte mit, um einen sanften Hang des Landes zu schaffen, der es den natürlichen Gezeiten ermöglichen würde, zu fließen und zu fließen. Dann wartete er. Die Gezeiten brachten Mangrovensamen, die Wurzeln schlugen, und fünf Jahre später wuchsen drei lokale Mangrovenarten. Fische bewegten sich in die schützenden Wurzeln, und die Vögel folgten. Es wurden keine Mangroven-Setzlinge von Hand gepflanzt; Alle neuen Bäume wuchsen aus wassergetragenen Mangrovensamen. Lewis’ Arbeitsweise mit der Natur – Beobachtung und Studium, Planung und geduldiges Warten – ist zum Goldstandard für die Restaurierung geworden.
Es ist üblich, den enormen Verlust von Feuchtgebieten als Tragödie zu betrachten, in der hoffnungslosen Überzeugung, dass die Vergangenheit nicht wiederhergestellt werden kann. In der Tat tragisch und Teil unserer Angst vor dem Klimawandel. Aber wenn wir lernen, wie wertvoll Feuchtgebiete sind, um die Erschütterungen des sich ändernden Klimas abzufedern, und wie eifrig die Natur auf besorgte Pflege reagiert, können wir vielleicht das Gewicht der Zerstörung von Feuchtgebieten von unvermeidlich auf „nicht unter meiner Aufsicht“ verlagern. Können wir thoreauisch genug werden, um Feuchtgebiete als wünschenswerte Landschaften zu sehen, die die Erde schützen und gleichzeitig unsere Lebensfreude erfrischen? Für Naturschützer auf der ganzen Welt ist es von zentraler Bedeutung, diese Freude zu finden, um ein gut gelebtes Leben zu führen.
Es ist natürlich möglich, einen Sumpf zu lieben. Ich erinnere mich an einen anderen kleinen und namenlosen Lärchensumpf in Vermont, den man nur erreichen konnte, indem man durch eine dunkle und düstere Schlucht ging, die ich als den Slough of Despond betrachtete.
Am Fuß der Schlucht verlief Jacobs Chopping Brook. Das aufgewühlte, emotionale Wasser des Baches kontrastierte mit der schwarzen Glasscheibe aus Sumpfwasser, die wie gemacht schien, um vorbeiziehende Wolken zu reflektieren, sich aber unter Regen als Zinn mit Grübchen zeigte. Es ist fünfzig Jahre her, seit ich es das letzte Mal gesehen habe, aber es ist immer noch bei mir. ♦