Der südafrikanische Rugby-Direktor Rassie Erasmus vermutet, dass England mit der Ernennung von Ben O’Keeffe zum Schiedsrichter für das bevorstehende WM-Halbfinale der beiden Mannschaften zufrieden sein wird. Der Neuseeländer war auch für den knappen Sieg der Springboks gegen Frankreich verantwortlich, wobei Les Bleus-Star Antoine Dupont seine Leistung nach dem Schlusspfiff kritisch beurteilte.
Als World Rugby O’Keeffe die Ehre übertrug, das Spiel am Samstag zu leiten, zogen sich die Augenbrauen hoch. Dupont deutete an, dass Frankreich im Viertelfinale aufgrund der Art und Weise, wie der 34-jährige Schiedsrichter unruhig war, hart getroffen wurde.
„Ich möchte kein schlechter Verlierer sein und mich über die Schiedsrichterleistung beschweren“, sagte der französische Kapitän. „Aber ich bin mir nicht sicher, ob das Niveau des Schiedsrichterwesens dem gewachsen ist, was heute auf dem Spiel steht.“
Seitdem hat Erasmus die Bedeutung der Ernennung heruntergespielt, und der ehemalige Cheftrainer der Barbarians deutete sogar an, dass Englands Cheftrainer Steve Borthwick aufgrund von O’Keefes Schiedsrichterstil genauso glücklich sein wird.
„Wir hatten auch Jerome Garces als Schiedsrichter für das Eröffnungsspiel der letzten Weltmeisterschaft und dann auch für das Halbfinale und das Finale“, erklärte Erasmus, während O’Keeffe sich auf sein drittes Südafrika-Spiel des Turniers vorbereitete.
„Ich schätze, es ist eine gewisse Ungewissheit, entweder positiv oder negativ. Für das Team ist es das Beste, wenn es sich an die Gesetze hält und hoffentlich keine Rugby-Unfälle erleidet, die Karten verursachen, obwohl ich denke, dass Ben das wirklich getan hat.“ Nun ja, ich denke, Borthwick wird genauso zufrieden sein [as us] wenn er das Spiel noch einmal so leitet.
O’Keeffe hat auf Duponts Kritik reagiert und eingeräumt, dass die Kommentare „zu einem emotionalen Zeitpunkt“ abgegeben wurden. „Wir haben meine Überprüfung durchgeführt und werden versuchen, die Dinge wieder auf den richtigen Weg zu bringen, aber ich verstehe natürlich die Gefühle nach einem so großen Spiel“, fuhr er fort.
Die Springboks sind voller Vorfreude auf den Showdown am Samstag, bei dem die Mannschaft von Jacques Nienaber auf den zweiten Sieg in Folge bei der Rugby-Weltmeisterschaft strebt. England kann sich jedoch aus der Tatsache erfreuen, dass Irland sich in der Gruppenphase gegen Südafrika durchgesetzt hat.
Ganz zu schweigen davon, dass Borthwicks Mannschaft nach fünf Spielen ungeschlagen ist und sich mit einem 30:24-Sieg über Fidschi das Ticket für das Halbfinale sicherte. „Sie sind im Turnier ungeschlagen, haben sich nicht geschlagen gegeben und an das geglaubt, was sie unter Borthwick geleistet haben“, fügte Erasmus hinzu.
„Man sieht, dass es sich auszahlt. Sie sind ein Team voller Glauben. Sie werden definitiv nicht nur unter dem letzten Jahr leiden, als wir sie besiegt haben, sondern auch im WM-Finale 2019.“
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