Südafrikanische Gesundheitsbeamte forderten die Öffentlichkeit am Montag auf, keine Panik über das Auftauchen der neuen Omicron-Variante des Coronavirus zu bekommen, die eine neue Welle von Fällen im Land auszulösen scheint.
Es sei noch zu früh, um solide Einschätzungen darüber abzugeben, ob Omicron eine höhere Übertragungsrate aufweist oder mehr Krankenhauseinweisungen oder schwere Erkrankungen verursachen wird.
„Wir haben einfach keine soliden, zuverlässigen Daten zur klinischen Präsentation“, sagte Salim Abdool Karim, ein führender Epidemiologe und HIV/AIDS-Forscher, der an der Reaktion des Landes auf die Coronavirus-Pandemie beteiligt ist. “Aber wir haben keine roten Fahnen, die bisher gehisst wurden.”
Wissenschaftler versuchen, die Wirkung des Mutationsclusters in der Omicron-Variante zu verstehen. Ein Vergleich seiner Mutationen mit denen anderer „besorgniserregender Varianten“, die von der Weltgesundheitsorganisation identifiziert wurden, legt jedoch nahe, dass von Omicron eine verbesserte Übertragbarkeit und ein gewisses Maß an Immunabwehr erwartet werden kann, sagte Karim.
Die Besorgnis in Südafrika wurde zum Teil durch einen plötzlichen Anstieg der Testpositivrate des Landes ausgelöst, die nach Angaben des südafrikanischen Nationalen Instituts für übertragbare Krankheiten von 1 Prozent auf fast 10 Prozent stieg.
Der Anstieg ist größtenteils auf Fälle in der Provinz Gauteng zurückzuführen, einem dicht besiedelten Wirtschaftszentrum mit Johannesburg, sagte Michelle Groome, Leiterin der öffentlichen Gesundheitsüberwachung und Reaktion am Institut. Den Daten zufolge ist die Zahl der neu registrierten Fälle in Südafrika jedoch im Verhältnis zur Bevölkerung immer noch niedriger als in vielen europäischen Ländern.
Im Zentrum der neuen Welle steht nach Angaben des Instituts die Verwaltungshauptstadt des Landes Pretoria, in der 219 Menschen mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert werden. Wissenschaftler wissen jedoch noch nicht, wie viele dieser Krankenhauseinweisungen eine direkte Folge von Omicron waren.
Während neue Krankenhauseinweisungen immer noch relativ gering sind, gab es in den letzten zwei Wochen einen „steilen Anstieg“, sagte Waasila Jassat, eine Spezialistin für öffentliche Gesundheit am Nationalen Institut für übertragbare Krankheiten.
Die Zahl der Todesopfer sei nicht gestiegen, sagte Frau Jassat. Während Neuerkrankungen bei Menschen unter 35 Jahren am höchsten waren, waren Krankenhauseinweisungen häufiger bei Menschen über 65 und sehr jungen Kindern.
Bestehende Coronavirus-Behandlungen schienen gegen Omicron wirksam zu sein, sagte Karim, obwohl es noch nicht genügend Daten zur Wirksamkeit monoklonaler Antikörper gebe, die in Südafrika selten zur Behandlung von Covid-19 eingesetzt werden.
Es sei auch noch zu früh, um zu wissen, ob die Potenz der Variante verschärfte Vorsichtsmaßnahmen wie Reiseverbote rechtfertige, sagten Wissenschaftler.
In einem separaten Briefing am Sonntag sagte Botswanas Gesundheitsminister Edwin Dikoloti, dass die meisten der 19 in seinem Land entdeckten Omicron-Fälle „importiert“ seien und dass die ersten vier Diplomaten seien, die das Land bereits verlassen hätten.
Er kritisierte frühe Hinweise auf Omicron als „Botswana-Variante“ und sagte, dass „Erkennung als Ursprung behandelt wurde“.
Herr Dikoloti sagte, dass die Zahl der neuen Coronavirus-Fälle in Botswana zurückgegangen sei und dass „das Aufkommen dieser Variante“ droht, „alle Gewinne, die wir im Laufe der Monate erzielt haben, rückgängig zu machen“.