JOHANNESBURG – Während die Vereinigten Staaten und die europäischen Länder ihre Grenzen aus Angst vor der kürzlich entdeckten Coronavirus-Variante schließen, geben viele Südafrikaner an, dass sie sich „bestraft“ fühlen, weil sie die globalen Gesundheitsbehörden alarmiert haben.
Stunden nachdem südafrikanische Wissenschaftler die Existenz einer neuen Variante angekündigt hatten, von der sie sagten, dass sie „einen großen Evolutionssprung“ darstellt, verbot Großbritannien Reisende aus südlichen afrikanischen Ländern. Andere europäische Nationen und die Vereinigten Staaten folgten schnell diesem Beispiel.
„Ich entschuldige mich, dass die Leute eine sehr radikale Entscheidung getroffen haben“, sagte Tulio de Oliveira, Direktor der KwaZulu-Natal Research and Innovation Sequencing Platform und der Wissenschaftler, der die neue Variante am Donnerstag angekündigt hat.
Frisch von einem virtuellen Treffen mit globalen Gesundheitsführern, darunter Dr. Anthony S. Fauci, dem obersten medizinischen Berater von Präsident Biden zum Coronavirus, sagte Oliveira gegenüber Journalisten, er glaube, dass die internationale Solidarität für Südafrikas Entscheidung sprechen würde, seine Ergebnisse zu veröffentlichen.
Die von der Weltgesundheitsorganisation als Omicron bezeichnete Variante wurde bei 22 Patienten in Südafrika nachgewiesen. Im benachbarten Botswana wurden vier Fälle der neuen Variante gefunden. Die Regierung gab bekannt, dass es sich bei allen vier Fällen um ausländische Diplomaten handelte, die seitdem abgereist waren, und dass die Kontaktverfolgung fortgesetzt werde.
Die Wirtschaft Südafrikas und Botswanas ist auf Touristen aus den USA, Europa und China angewiesen. Südafrikas Tourismusministerin Lindiwe Sisulu bezeichnete die vorübergehenden Reiseverbote als „verheerend“. Anfang des Jahres hatten südafrikanische Diplomaten und Wissenschaftler Lobbyarbeit bei der britischen Regierung, um ein früheres Verbot aufzuheben, das bereits den Tourismus lahmgelegt hatte.
„Wir waren auf der britischen roten Liste und haben uns herausgearbeitet, und ohne Benachrichtigung finden wir uns wieder auf der roten Liste“, sagte Frau Sisulu einem nationalen Fernsehsender.
„Vielleicht war die Fähigkeit unserer Wissenschaftler, einige dieser Varianten aufzuspüren, unsere größte Schwäche“, sagte Frau Sisulu. “Wir werden für unsere Arbeit bestraft.”
Gesundheitsbeamte in Afrika schlugen vor, dass eine verstärkte Überprüfung an den Einreisepunkten oder sogar längere Quarantänezeiten eine bessere Alternative gewesen wären.
„Dies wird nur verschiedene Länder davon abhalten, Informationen auszutauschen, die für die globale öffentliche Gesundheit sehr wichtig sein könnten“, sagte Thierno Balde, Vorfallmanager für die Covid-19-Notfallreaktion des Regionalbüros der Weltgesundheitsorganisation in Afrika.
Südafrikas Transparenz wurde von einigen lokalen Beamten und Geschäftsleuten kritisiert. Geordin Hill-Lewis, der Bürgermeister von Kapstadt, sagte, südafrikanische Beamte hätten ihre „Reisepartner“ konsultieren sollen, bevor sie die Ankündigung machten.
Im Januar 2020, vor den weltweiten Reisebeschränkungen wegen der Coronavirus-Pandemie, kamen laut Statistics South Africa 93.315 internationale Touristen am internationalen Flughafen von Kapstadt an. Bis Mai 2021 war diese Zahl auf 4.821 gesunken.
Nach den Reisebeschränkungen nach der hoch übertragbaren Delta-Variante sagte Hill-Lewis, er glaube, dass die südafrikanischen Behörden mit den Einschränkungen hätten rechnen müssen.
„Das hätte man vorhersehen und eine harte Diplomatie in die Tat umsetzen müssen“, sagte er.
Craig Lucke, ein in Kapstadt ansässiger Reiseleiter, der Touren in Namibia, Botswana und Südafrika durchführt, bezeichnete die Aktionen der Länder jedoch als „einen totalen Schocker“.