NEW YORK (AP) – Präsident Joe Biden hat versprochen, Hunderte Millionen kostenloser COVID-19-Tests zu verteilen und weitere Teststandorte zur Bekämpfung der ansteigenden Infektionen zu eröffnen, aber die verstärkten Bemühungen werden nicht rechtzeitig für Menschen kommen, die es herausfinden möchten wenn sie sich vor den Feiertagen anstecken.
Amerikaner haben Drogerien nach seltenen Heimtests oder stundenlangen Wartezeiten bei kühlen Temperaturen in Testeinrichtungen im ganzen Land durchsucht.
„Nicht jeder kann sich drei Stunden freinehmen, um sich testen zu lassen, aber es fühlt sich so an, als ob das das einzige ist, wozu wir die Macht haben“, sagte Jordan Thomas, der diese Woche fast vier Stunden auf einen Test im New Yorker Stadtteil Brooklyn wartete Stadt.
In Atlanta gingen den Drogerien die Heimtests aus, und die Polizei schloss die Testseiten, als der Verkehr eine halbe Meile oder mehr anstaute. Ein Drive-Through-Testgelände in Columbia, South Carolina, das monatelang schnellere Schlangen hatte als einige nahe gelegene Chick-fil-A-Restaurants, mussten vor Weihnachten eine Stunde oder mehr warten. Arbeiter warnten, dass die Ergebnisse länger als die typischen 24 bis 36 Stunden dauern könnten.
Die steigende Nachfrage nach Tests wird durch eine Mischung aus Faktoren angeheizt, darunter Familien, die die Sicherheit von Feiertagstreffen gewährleisten möchten, und Menschen, die beweisen müssen, dass sie für Reisen, Arbeit oder Schule virenfrei sind. Hinzu kommt die extra ansteckende Omicron-Variante, die sich vervielfachend auf die Zahl der Testsuchenden auswirkt, nachdem sie einer infizierten Person ausgesetzt waren.
In den USA gibt es durchschnittlich 149.000 Infektionen pro Tag, gegenüber 75.000 pro Tag Anfang November.
„Der Anstieg der Infektionen ist ziemlich dramatisch“, sagte Gigi Gronvall, ein leitender Wissenschaftler an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, der die COVID-19-Testbemühungen während der Pandemie verfolgt hat.
Tests können dazu beitragen, die Sicherheit bei Versammlungen zu gewährleisten, auch wenn Menschen keine Symptome haben und dem Virus nicht ausgesetzt waren, so die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
“Machen Sie einen Test, bevor Sie sich treffen”, sagte die Direktorin der Agentur, Dr. Rochelle Walensky, diese Woche, als Omicron vor den Feiertagen zu spitzen Fällen führte.
Bemühungen, diesen Leitlinien zu folgen und die Anforderungen einiger Arbeitgeber und Schulen zu erfüllen, haben jedoch vielerorts die Testkapazitäten belastet.
Detjon Bushgjokaj gehörte zu Hunderten von Menschen, die in Everett, Massachusetts, nördlich von Boston, einen Test anstrebten. Er wartete etwa 90 Minuten, nachdem seine 6-jährige, noch nicht geimpfte Tochter nach einer Fiebererkrankung positiv getestet worden war.
„Sobald meine Frau anrief, verließ ich die Arbeit und kam direkt hierher. Ich arbeite mit vielen Leuten und an verschiedenen Orten zusammen, also musste ich aufpassen“, sagte Bushgjokaj, der geimpft ist. Er sagte, die Krankheit seiner Tochter habe ihre Ferien noch unsicherer gemacht.
In New York City haben Drogerien Schilder aufgestellt, die Kunden darauf aufmerksam machen, dass die Tests ausverkauft sind. An einigen Teststandorten wurden Linien um Blöcke gewickelt, wobei einige sagen, dass die Ergebnisse drei bis vier Tage dauern könnten.
Für die Ergebnisse am nächsten Tag gab eine Website einen Preis von 150 $ an. Für Ergebnisse in zwei Stunden betrug der Preis 389 US-Dollar.
Obwohl die Technologie zur Verarbeitung von PCR-Labortests weniger als einen Tag dauert, stehen Teststandorte und -labore wie viele andere Unternehmen vor Personalproblemen, sagte Mara Aspinall, die an der Arizona State University biomedizinische Diagnostik lehrt und im Vorstand von OraSure, einem COVID-19, sitzt Testhersteller.
Die Hersteller arbeiten daran, das Angebot zu erhöhen. Abbott sagte, es sehe eine „beispiellose Nachfrage“ für seine beliebten BinaxNOW-Tests und plane, die Produktion im Januar auf 70 Millionen Tests auszuweiten, gegenüber mehr als 50 Millionen in diesem Monat. Das Unternehmen sagte, es könne die Produktion in den kommenden Monaten weiter steigern.
In der Zwischenzeit sagte Walgreens, dass die Leute in Geschäften und online auf vier Kartons pro Einkauf beschränkt sind. CVS sagte, es sei auf sechs Kits pro Kauf beschränkt.
In New York City planten Beamte, schnelle Heimtests an Menschen zu verteilen, die an den Teststandorten lange warten mussten, um die Nachfrage zu lindern. Aber auch die Stadt hat Schwierigkeiten, die Tests abzusichern.
Biden kündigte am Dienstag an, dass die Bundesregierung im Januar erstmals 500 Millionen kostenlose Schnelltests direkt an die Amerikaner versenden werde. Details wurden noch nicht veröffentlicht, aber Beamte sagen, dass die Leute eine neue Website verwenden können, um ihre Tests zu bestellen, die ihnen kostenlos zugesandt werden.
Die Regierung wird den Defense Production Act nutzen, um bei der Herstellung weiterer Tests zu helfen. Ab dieser Woche werden in New York auch neue Bundesteststellen eingerichtet.
Die Änderungen erfolgen, nachdem Experten des öffentlichen Gesundheitswesens US-Beamte monatelang gedrängt haben, Tests zugänglicher zu machen, und auf Länder wie Großbritannien und Deutschland verwiesen, die Milliarden von Tests an die Öffentlichkeit verteilt haben und den Menschen empfohlen haben, sich zweimal pro Woche zu testen.
Experten sagen, dass die jüngsten Bemühungen immer noch nicht ausreichen werden, um alle Amerikaner mit dieser Geschwindigkeit zu testen. Laut der gemeinnützigen Kaiser Family Foundation bräuchten die USA dafür 2,3 Milliarden Tests pro Monat für alle ab 12 Jahren.
Die Verfügbarkeit von Tests ist von Land zu Land unterschiedlich.
In einem von der Stadt betriebenen Tagescamp für Kinder in Fort Collins, Colorado, standen diese Woche Kisten mit Schnelltests kostenlos zur Verfügung. Die Mitarbeiter forderten die Eltern auf, so viele wie nötig mitzunehmen.
Dennoch wird die Nachfrage nach Tests erst nach den Feiertagen zunehmen, wenn die Menschen wissen möchten, ob ihre Reisen und Versammlungen zu Infektionen geführt haben, bemerkte Dr. Marcus Plescia, Chief Medical Officer der Association of State and Territorial Health Officials.
Und die hohe Nachfrage wird wahrscheinlich bis weit in das Jahr 2022 anhalten, da die Menschen versuchen, die Aktivitäten wieder aufzunehmen, die sie während der Pandemie aufgegeben haben, sagte Aspinall.
“Die Pandemie-Müdigkeit hat sich in ‘Ich will tun, was ich will, wann ich will’ verlagert. Und Tests liefern dieses Wissen und diese Kraft“, sagte sie.
Collins berichtete aus Columbia, South Carolina. Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Autoren Matthew Perrone in Washington, Philip Marcelo in Boston, Mike Sisak in New York und Mead Gruver in Fort Collins, Colorado, beigetragen.
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