Forscher haben herausgefunden, dass kranke und verletzte Schimpansen sich selbst mit Heilpflanzen behandeln.
Es wurde gefilmt, wie wilde Schimpansen in Uganda nach Pflanzen mit antibakteriellen und entzündungshemmenden Eigenschaften suchten und diese aßen.
Labortests zeigten, dass die überwiegende Mehrheit der von den Tieren gefressenen Pflanzen das Bakterienwachstum hemmte, während ein Drittel der Pflanzen die Entzündungen reduzierte.
Forscher glauben, dass die bemerkenswerten Primaten diese Pflanzen gezielt als Heilmittel aufsuchen, wenn es ihnen schlecht geht.
Und die Beobachtung von Schimpansen könnte „enorme Auswirkungen“ auf die Art und Weise haben, wie wir in Zukunft neue Medikamente entdecken.
Schimpansen suchen und fressen gezielt Pflanzen mit medizinischer Wirkung, wenn sie krank oder verletzt sind, legt eine Studie nahe
Die leitende Forscherin Dr. Elodie Freymann von der Universität Oxford sagte gegenüber MailOnline: „Die Schimpansen kennen den Wald besser als wir und können uns auf wirksame Verbindungen hinweisen, mit deren Hilfe wir neue Medikamente entdecken können.“
Wilde Schimpansen ernähren sich von zahlreichen Pflanzen. Darunter auch einige, die zwar einen sehr geringen Nährwert haben, aber offenbar medizinische Wirkstoffe enthalten.
Obwohl Forscher schon lange vermuteten, dass die Affen sich möglicherweise selbst behandeln, war es äußerst schwierig zu beweisen, dass ihr Verhalten absichtlich war.
Um herauszufinden, ob Schimpansen häufig pflanzliche Arzneimittel anwenden, beobachteten Dr. Freymann und Kollegen eine Gemeinschaft von 51 Schimpansen im Budongo Central Forest Reserve in Uganda.
Während einer 116-tägigen Beobachtung überwachten sie den Gesundheitszustand der Schimpansen und notierten sorgfältig, welche Pflanzen sie aßen.
Anschließend sammelten die Forscher Proben von 13 Pflanzen, die entweder von kranken Schimpansen gefressen worden waren oder bei denen zuvor eine medizinische Verwendung vermutet worden war.
Forscher beobachteten eine Gemeinschaft von 51 Schimpansen im Budongo Central Forest Reserve in Uganda (Bild), um herauszufinden, welche Pflanzen sie fressen, wenn sie krank sind
Die Forscher sammelten Proben von 13 Pflanzen, die von den Schimpansen gefressen wurden (siehe Bild) und fanden heraus, dass 80 Prozent antibakterielle Eigenschaften hatten
Bei Labortests dieser Pflanzen stellten die Wissenschaftler fest, dass 80 Prozent das Bakterienwachstum hemmten und ein Drittel entzündungshemmende Eigenschaften besaß.
Dr. Freymann sagt: „Um die Selbstmedikation wilder Schimpansen zu untersuchen, muss man wie ein Detektiv vorgehen – fachübergreifende Beweise sammeln, um einen Fall zusammenzusetzen.“
„Nachdem wir Monate im Feld verbracht und Verhaltenshinweise gesammelt hatten, die uns zu bestimmten Pflanzenarten führten, war es spannend, die pharmakologischen Ergebnisse zu analysieren und festzustellen, dass viele dieser Pflanzen ein hohes Maß an Bioaktivität aufwiesen.“
In einem Fall filmten Wissenschaftler einen männlichen Schimpansen mit einer verletzten Hand, der alleine auf der Suche nach Farnen zum Fressen war.
Tests ergaben, dass diese Farne stark entzündungshemmende Verbindungen enthielten, die Schmerzen und Schwellungen möglicherweise linderten.
In einem Fall beobachteten Forscher, wie ein Schimpanse (im Bild) Farne zum Fressen fand. Sie glauben, dass diese Farne zur Behandlung der verletzten Hand des Schimpansen gedacht gewesen sein könnten.
Ein junger Schimpanse mit einer Parasiteninfektion frisst die Rinde des Katzendornbaums, der traditionell zur Behandlung von Darmwürmern verwendet wird.
In einem anderen Fall beobachteten die Wissenschaftler, wie sich ein junger Schimpanse weit von der Gruppe entfernte, um die Rinde des Katzendornbaums abzustreifen und zu fressen, der traditionell zur Behandlung von Darmwürmern verwendet wird.
Eine anschließende Untersuchung des Schimpansenkots ergab, dass dieser tatsächlich unter einem schweren Parasitenbefall litt, als er den Baum aufsuchte.
Dies lässt darauf schließen, dass Schimpansen diese Pflanzen möglicherweise nicht nur aus Versehen fressen, sondern aktiv nach ihnen suchen, um Krankheiten und Verletzungen zu behandeln.
Die Forscher hinter der Studie sagen jedoch, dass es noch immer eine offene Frage sei, wie die Schimpansen gelernt haben könnten, diese Pflanzen zu fressen.
Dr. Freymann sagt: „Derzeit sieht es so aus, als ob einige der grundlegenderen Verhaltensweisen instinktiv sein könnten, aber bei den Verhaltensweisen, die bestimmte Pflanzenarten in bestimmten Dosierungen erfordern, ist es schwer vorstellbar, dass diese nicht auf irgendeine Art sozial erlernt werden.“
Die Forscher sagen, es sei noch nicht klar, wie die Schimpansen lernen, die Pflanzen zu fressen. Sie weisen jedoch darauf hin, dass einige der komplexeren Verhaltensweisen eher sozial erlernt und nicht instinktiv sind.
Eine der spannendsten Implikationen dieser Entdeckung, so die Forscher, sei die Frage, wie wir möglicherweise von Schimpansen lernen und so unser eigenes medizinisches Wissen erweitern können.
In ihrem in PLOS ONE veröffentlichten Artikel weisen sie darauf hin, dass aufgrund der zunehmenden Antibiotikaresistenz ein Bedarf an neuartigen Medikamenten entsteht.
Bisher nicht getestete Pflanzen wie jene im Bodongo Central Forest Reserve könnten Verbindungen enthalten, die die Grundlage für künftige Medikamente bilden könnten.
Doch statt wahllos Pflanzen zu testen, könnten Wissenschaftler ihre Suche eingrenzen, indem sie sich anschauen, was kranke Schimpansen als Nahrung wählen.
Schimpansen sind neben den Bonobos die nächsten lebenden Verwandten des Menschen. Eine wirksame Behandlung für sie könnte also vielversprechend für uns sein.
Dr. Elodie Freymann (im Bild) sagt, diese Entdeckung könne „enorme Auswirkungen“ auf die zukünftige Arzneimittelforschung haben.
Durch die genaue Beobachtung der von Schimpansen gefressenen Pflanzen können Wissenschaftler ihre Suche nach neuen medizinischen Wirkstoffen eingrenzen.
Interessanterweise waren elf der 13 von den Forschern getesteten Arten in verschiedenen Regionen Afrikas bereits für die traditionelle medizinische Verwendung bekannt.
Beispielsweise wird die von den Schimpansen verzehrte Frucht des Sandpapierbaums traditionell auch zur Behandlung von Wunden, Hämorrhoiden, Geschlechtskrankheiten, Parasiten und Arthritis verwendet.
Dr. Freymann sagt: „Unsere Studie verdeutlicht, welche medizinischen Erkenntnisse man durch die Beobachtung anderer Arten in freier Wildbahn gewinnen kann und unterstreicht die dringende Notwendigkeit, diese Waldapotheken für zukünftige Generationen zu erhalten.“
Sie fügt hinzu: „Dazu müssen wir die Schimpansen und diese Wälder schützen.“
Zuvor hatte eine andere Gruppe von Wissenschaftlern in Indonesien beobachtet, wie ein erwachsener männlicher Orang-Utan Heilpflanzen auf eine offene Wunde auftrug.
Der Orang-Utan namens Rakus wurde dabei beobachtet, wie er Blätter der Akar-Kuning-Ranke zu einem Brei kaute, den er dann auf einen Schnitt in seinem Gesicht auftrug.
Obwohl die Wissenschaftler davon ausgehen, dass Rakus‘ Verhalten vorsätzlich war, handelte es sich hierbei lediglich um einen Einzelfall und nicht um den Beweis einer Verhaltenstendenz.