Der McKinney-Brand 2022 im Klamath River, Kalifornien. Mark McKenna/Zuma
Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von der Wächter und wird hier wiedergegeben als Teil der Klimadesk Zusammenarbeit.
Mehr als 50.000 Menschen sind in Kalifornien über ein Jahrzehnt hinweg aufgrund der Belastung mit giftigen Partikeln im Rauch von Waldbränden vorzeitig gestorben, wie aus einer neuen Studie hervorgeht.
Waldbrände erzeugen Rauch, der PM2,5 enthält. Dabei handelt es sich um winzige Partikel, die etwa ein Dreißigstel der Breite eines menschlichen Haares betragen und sich tief in der Lunge festsetzen und in den Blutkreislauf gelangen können. Die Partikel werden mit zahlreichen Gesundheitsproblemen und vorzeitigem Tod in Verbindung gebracht. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass der Waldbrandrauch Millionen von Menschen in den USA diesem schädlichen Schadstoff aussetzt.
In einer Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte diese Woche verwendeten Forscher ein neues epidemiologisches Modell, um die Auswirkungen der Belastung durch PM2,5-Staubstaub durch Waldbrände zwischen 2008 und 2018 zu untersuchen: ein Zeitraum, der einige der zerstörerischsten und tödlichsten Brandsaisonen des Staates umfasst. Laut der Studie gab es mindestens 52.480 vorzeitige Todesfälle, die auf die Belastung durch die einatembaren Partikel aus Waldbränden zurückzuführen sind, und mindestens 432 Milliarden Dollar an Gesundheitskosten im Zusammenhang mit der Belastung.
„Die Ergebnisse sind wirklich ein Aufruf zum Handeln hinsichtlich der Waldbewirtschaftung und der Eindämmung des Klimawandels.“
Die Studie ist die erste, die die langfristigen Auswirkungen einer chronischen Belastung mit PM2,5 quantifiziert, die speziell auf Waldbrände und nicht auf andere Quellen zurückzuführen ist. Sie hat wichtige Auswirkungen auf Kalifornien, sagte Rachel Connolly, eine der Autorinnen der Studie. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Waldbrände für mehr Todesfälle und größere wirtschaftliche Auswirkungen verantwortlich sind, als frühere Studien vermuten ließen.
„Die Ergebnisse sind wirklich ein Aufruf zum Handeln für die Waldbewirtschaftung und die Eindämmung des Klimawandels“, sagte Connolly, der Projektleiter am UCLA Luskin Center for Innovation ist und auch an der Fielding School of Public Health arbeitet.
Die Auswirkungen der PM2,5-Belastung auf die menschliche Gesundheit werden von Forschern gerade erst erkannt. Doch die Partikel können die Lungenfunktion beeinträchtigen und bestehende Gesundheitszustände, darunter Atemwegsprobleme und Herzerkrankungen, verschlimmern.
Feinstaubpartikel aus Waldbränden können für die menschliche Gesundheit schädlicher sein als Partikel aus anderen Quellen, heißt es in der Studie. Sie werden mit Atemwegserkrankungen und einer Zunahme von Krankenhausaufenthalten in Verbindung gebracht. Andere Studien haben die Belastung mit Waldbrandrauch mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkte und Frühgeburten in Verbindung gebracht.
Kalifornien hat in den letzten Jahren zahlreiche verheerende Brände erlebt, darunter eine historisch brutale Waldbrandsaison im Jahr 2020, bei der 31 Menschen starben und sich der Himmel über dem amerikanischen Westen in ein unheimliches Orange färbte, wodurch 25 Millionen Menschen der giftigen Luft durch die Brände ausgesetzt waren.
Experten und Wissenschaftler führen die zunehmende Intensität der Waldbrände auf jahrelange fehlgeleitete Brandbekämpfungsmaßnahmen, Waldbewirtschaftungspraktiken und eine Landschaft zurück, die im Zuge der Klimakrise heißer und trockener geworden ist. Die Katastrophen haben Dutzende von Menschen getötet, Gemeinden zerstört und Millionen dem Rauch der Waldbrände ausgesetzt.
Die Menschen sollten Maßnahmen ergreifen, um sich vor dem Rauch von Waldbränden zu schützen, sagte Connolly. Die Ergebnisse der Studie legten jedoch nahe, dass die Gesellschaft in die Waldbewirtschaftung, die Bewirtschaftung der Schnittstellen zwischen Wildnis und Stadt sowie in die Eindämmung des Klimawandels investieren müsse, um spürbare Vorteile für die öffentliche Gesundheit zu erzielen.
„Die Bedeutung des Waldbrandmanagements wird in den kommenden Jahrzehnten nur noch zunehmen, da die Austrocknung mit dem Klimawandel zunimmt und mehr Regionen anfällig für Brände werden“, schreiben die Autoren in der Studie.