Studentenwohnheime sind schrecklich – und teurer als je zuvor

Im Jahr 2022 kündigte Bürgermeister Eric Adams an, dass die Brookdale-Schlafsäle des Hunter College – die erschwinglichsten Unterkünfte der Schule – abgerissen werden würden, anstatt ein brandneues Wissenschaftszentrum zu errichten. Aber weder Adams noch Hunter haben öffentlich über realisierbare Ersatzwohnungen gesprochen, was Anlass zur Sorge für die Hunter-Gemeinschaft gibt, wo Studenten außerhalb von Brookdale Schwierigkeiten haben, sich Wohnheime zu leisten, die zwischen 12.000 und 16.000 US-Dollar pro Studienjahr zusätzlich zu den Studiengebühren liegen können.

Letztes Jahr um Thanksgiving herum begann Wasser durch die Decke von Cecilia Browns Wohnung zu strömen. Die Überschwemmung zerstörte viele ihrer Habseligkeiten, darunter ihr Tagebuch, die Vintage-Kamera ihres Vaters und ein Stück ihrer Babydecke. Die Sprinkleranlage in Hunters 79th Street Apartments wurde durch einen Ofenbrand in der Wohnung über ihr ausgelöst. Monate zuvor reichten Brown und ihre Mitbewohner bei der Gebäudewartung Arbeitsaufträge wegen bereits bestehender Wasserschäden im Zimmer ein, etwa Blasenbildung in den Wänden und Risse in der Decke.

„Sie haben auf keine unserer Arbeitsauftragsanfragen reagiert, und bis sie reagierten, hatten wir das Problem wahrscheinlich selbst behoben“, sagte Brown. Sie wurde schließlich in ein anderes Zimmer verlegt und erhielt einige Monate später eine Entschädigung für den Schaden an ihrem Hab und Gut.

Brown ist der Meinung, dass in allen Studentenunterkünften ein externer Vertreter routinemäßige Check-ins in den Wohnheimen durchführen sollte, um festzustellen, ob die dort lebenden Studenten mit ihren Lebensbedingungen zufrieden sind. Sie ist auch der Meinung, dass Hochschulen und Universitäten dazu verpflichtet werden sollten, Führungen durch ihre Wohnheime anzubieten, bevor Studenten sich um eine Unterkunft bewerben, anstatt die Studenten unauffällig unterschreiben zu lassen, was oft als „Luxuswohnungen“ bezeichnet wird.

In der Wohnungswelt sind diese hohen Preise nicht immer eine Garantie für Qualität. Im 33 Beekman Hall der Pace University, dem höchsten Wohnheim der Welt, wurden viele Einrichtungen – darunter auch die Waschküche – im April vorübergehend geschlossen, nachdem ein angrenzendes Parkhaus aufgrund fehlerhafter Infrastruktur eingestürzt war. Den Schülern wurden weder alternative Ressourcen angeboten, noch wurde ihnen Zugang zu anderen Wohnheimen gewährt, um deren Annehmlichkeiten zu nutzen, es sei denn, sie wurden von einem anderen Bewohner angemeldet. Im Herbst 2023 wurde Maria’s Tower, ein weiteres von 11 Wohnheimen von Pace, wegen Renovierungsarbeiten geschlossen, nachdem Studenten Schimmelpilzbefall gemeldet hatten.

Kellie, Studentin im zweiten Jahr bei Pace, wo Wohnheimzimmer bis zu 10.000 US-Dollar pro Semester kosten können, sagte, dass die hohen Preise für kleine, minderwertige Wohnheime sie dazu veranlasst hätten, sich für Unterkünfte außerhalb des Campus zu entscheiden. Kellie war ursprünglich für das Herbstsemester in einem Dreibettzimmer – eigentlich ein Doppelzimmer mit zusätzlichem Etagenbett – in einem Wohnheim untergebracht. „Als ich meinen Wohnauftrag bekam, habe ich geweint.“

Die Schwierigkeiten, mit denen College-Studenten konfrontiert sind, werden oft normalisiert; Der stereotype Neuling ist in einem winzigen Wohnheim zusammengepfercht und schlürft Instant-Ramen. Untersuchungen von Umweltpsychologen und der Housing Matters Initiative des Urban Institute zeigen jedoch, dass eine schlechte Wohnqualität, eine instabile Situation und die Einwirkung gefährlicher Bedingungen schädlich für die psychische Gesundheit eines Studenten sein können.

Neben der weit verbreiteten Schimmelbelastung können auch Flammschutzmittel, die üblicherweise für Wohnheimmöbel verwendet werden, ernsthafte Risiken darstellen. Eine Studie aus dem Jahr 2017 mit Staubproben an zwei Universitätsgeländen in New England ergab über 40 verschiedene chemische Flammschutzmittel, die mit Krebs, neurologischen Beeinträchtigungen und endokrinen Störungen in Verbindung gebracht werden können.

Wohnheime sind im Wohnungsinstandhaltungsgesetz von New York City enthalten, und wenn Studierende wegen Problemen im Zusammenhang mit ihrer Unterkunft die Nummer 311 kontaktieren, wird das New Yorker Bauamt einen Fall eröffnen und ihre Bedingungen persönlich prüfen, sagte Tanisha B., eine Beamtin des Office of Neighborhood Strategies des HPD.

Aber Laura Wolf-Powers, Professorin für Stadtpolitik und Stadtplanung am Hunter College, schlägt vor, dass Vermieter auf die gleiche Weise, wie das Kraftfahrzeugministerium eine Lizenz widerrufen oder aussetzen kann, ähnliche Konsequenzen haben sollten, wenn sie ihre Gebäude nicht gemäß den Vorschriften betreiben staatliche Gesundheitsvorschriften und andere Standards.

„Ich habe einen Freund, der eigentlich Professor am City College ist und die Idee hat, dass man, um ein Gebäude zu besitzen und zu betreiben, einen Führerschein haben muss, so wie jemand einen Führerschein braucht, um ein Gebäude zu fahren Auto, weil die gleichen Gesundheits- und Sicherheitsprobleme auf dem Spiel stehen“, sagte Wolf-Powers. „Führerscheine sollen sicherstellen, dass man fahrtüchtig ist und die Regeln kennt. Warum sollte jemand, der ein Gebäude besitzt und betreibt, nicht die gleiche Zertifizierung benötigen? Wenn Sie das dann haben, könnte es widerrufen werden, wenn Sie nicht auftreten.“

Elsia Vasquez, Gründerin der Interessenvertretung für Mieterrechte „People Against Landlord Abuse and Tenant Exploitation“ (PA’LANTE), sagt zwar, ihre Organisation habe noch nie mit Studenten zusammengearbeitet, aber sie ist bereit für die Herausforderung.

Vasquez gründete PA’LANTE im Jahr 2006, um (hauptsächlich) einkommensschwachen Mietern, die in New York City unter schlechter Qualität und unsicheren Wohnverhältnissen leiden, kostenlose Rechtsdienstleistungen anzubieten. Zu den Bedingungen, über die sich Mieter vor Gericht mit ihren Vermietern gestritten haben, gehören unter anderem eingestürzte Decken, giftiger Schimmel und andere ähnliche Erfahrungen wie Studenten, mit denen sie berichtet haben. Einer der Bausteine ​​von PA’LANTE als einflussreicher Interessenvertretung, die zur Reparatur von 1.532 mietstabilisierten Einheiten geführt hat, ist die Stärkung von Mietern, die sich in ihren Wohnrechten verletzt gefühlt haben.

Dass Organisation und Verantwortung der Schlüssel zu einem saubereren und sichereren Leben für Studenten sein könnten. Einem Bericht der APPA aus dem Jahr 2021 zufolge haben amerikanische Hochschulen und Universitäten mit einem Rückstand an Einrichtungen von über 112 Milliarden US-Dollar zu kämpfen, was dazu führt, dass dringend benötigte Wartungs- und Reparaturarbeiten im ganzen Land verschoben werden. „Die Universität wusste schon seit vielen Jahren von der Schimmelsituation in den Wohnheimen, hat es jedoch versäumt, das Problem anzugehen oder es den ankommenden Studenten mitzuteilen“, heißt es in einer Klage, die Studenten der Indiana University nach einem Schimmelpilzausbruch im Jahr 2019 eingereicht hatten.

„Für sie sind wir Geld“, sagte Brown. „Unsere Menschlichkeit verliert sich völlig in den Rädern der Bürokratie. Ist einfach so.”