Sunisa Lee holte drei olympische Medaillen – Gold, Silber und Bronze – und entwickelte sich dabei von außerhalb der Turnwelt wenig bekannt zu einem Breakout-Star.
Wenn sie in ein paar Wochen an der Auburn University ankommt, wird sie zu den ersten Olympioniken im College gehören, die von ihrem Namen und ihrem Abbild profitieren können, seit die National Collegiate Athletic Association im Juni beschlossen hat, College-Athleten zu erlauben, Geld zu verdienen, während sie ihre Amateurstatus.
Für jemanden ihres Kalibers könnte die Auszahlung beträchtlich sein. Auch weniger bekannte Olympioniken dürften finanziell davon profitieren, ebenso wie Hunderte von College-Athleten in Fußball und Basketball, den beiden großen umsatzbringenden Sportarten.
Aber das NCAA-Urteil bedeutet, dass Studentensportler ein neues Problem zu berücksichtigen haben. Viele wollen nicht nur ihren Sport ausüben, eine Ausbildung machen und ihre Universität vertreten, sondern sich auch Zeit nehmen, um sich von ihrer besten Seite zu präsentieren – und davon zu profitieren.
Die Navigation in einer neuen Welt verlockender finanzieller Aussichten ist für niemanden einfach. Finanzberater und Vermittler von Sportlern gaben jedoch an, dass sie besorgt seien, dass Werbefirmen Studentensportler ausnutzen würden, die über begrenzte Lebenserfahrung und finanzielle Expertise verfügen.
„Michael Phelps hat schon immer von Namen, Image und Ähnlichkeit profitiert“, sagte Steve Trax, Leiter der Sport- und Unterhaltungsgruppe des Finanzberaters MAI Capital, über den Schwimmer, der 28 olympische Medaillen gewann. „Was sich geändert hat, sind die sozialen Medien. Es hat die Möglichkeiten nicht nur für Ihre Premium-Athleten, sondern auch für olympische Athleten und Athleten in Nischensportarten erweitert.“
Mitglieder eines Elite-College-Programms, wie das Softball-Team der University of Florida, hätten zwar keine nationale Bekanntheit oder berufliche Perspektiven, sagte er, aber sie hätten immer noch Verdienstmöglichkeiten.
„In einer College-Stadt wie Gainesville werden einige dieser Spitzensportler in einer solchen Sportart einzigartige Möglichkeiten mit einer Pizzeria oder einem Sportgeschäft haben“, sagte Trax, obwohl diese Spieler nach Angeboten im Wert von Zehntausenden suchen werden Dollar, nicht Hunderttausende Dollar oder mehr.
„Hier kann die NCAA-Entscheidung wirklich hilfreich und vorteilhaft sein, um den Reichtum unter anderen College-Athleten zu verteilen“, fügte er hinzu. “Was ich hoffe, ist nicht der Fall, dass der allmächtige Dollar den Tag antreibt.”
Das Gespräch muss damit beginnen, dass diese Schüler-Sportler und ihre Eltern ihre Verpflichtungen aus einem Werbevertrag verstehen.
„Dies sind Neuland, und diese Sportler brauchen jemanden, der ihnen beibringt, womit sie sich einverstanden erklären“, sagte Michael Liersch, Leiter Beratung und Planung der Vermögens- und Anlageverwaltungsabteilung von Wells Fargo. „Konkreter ist es, wenn es sich um einen traditionellen Merchandise-Deal handelt. Aber wenn es darum geht, Ihren Namen und Ihr Bild in gesponserten sozialen Medien oder Videos auf YouTube und Twitter zuzulassen, wird es komplizierter.“
Herr Liersch sagte, er sei auch besorgt, dass die schlagzeilenträchtigen Verträge, die einige Athleten wahrscheinlich abschließen würden, jüngere Spieler negativ beeinflussen könnten.
“Es wird eine Person geben, die ein erstaunliches Angebot abschließt, und das wird die Erzählung bestimmen”, sagte er. „Kinder werden dieser aufstrebende Athlet sein wollen. Angesichts der Alternative, sich auf Bildung oder eine längerfristige Karriere zu konzentrieren, ist das möglicherweise nicht der richtige Schwerpunkt.“
Herr Trax sagte, er helfe einem Freund der Familie, der Basketball in der Big East Conference spielt, mehrere Werbeverträge auszuhandeln.
„Ich habe drei Verträge überprüft und an jedem aggressive Änderungen vorgenommen, sowohl in Bezug auf die grundlegende Vertragssprache als auch auf die Zahlungsbedingungen und die Verpflichtungen des Athleten“, sagte er. „Es ist ein spannendes, attraktives Gebiet, aber der potenzielle Kundenstamm ist reif dafür, genutzt zu werden.“
Joe McLean, geschäftsführender Gesellschafter von Intersect Capital, das Geld für mehrere professionelle Basketball- und Golfspieler verwaltet, sagte, er befürchte, dass die Spieler von der Verlockung abgelenkt werden würden, von ihrem Image zu profitieren.
Mr. McLean, der Basketball an der University of Arizona spielte, sagte, dass er, als er jung war und von Größe in der National Basketball Association träumte, ein Poster von Larry Bird an seiner Wand hatte.
“Ich hatte kein Bild von einem NBA-Check”, sagte er. „Nun, die Dollarzeichen sind Teil dieses Traums. Zwei Träume zu haben, funktioniert normalerweise nicht. Sie müssen einen Traum haben, und alles andere wird sich daraus erfüllen.“
Gleichzeitig arbeitet Mr. McLean mit seiner Alma Mater an der Entwicklung eines Programms, Arizona Edge, um Studenten-Athleten zu helfen, ihre persönliche Marke zu verstehen und zu pflegen.
„Es geht darum, wie man Deals aushandelt, wie man eine wachstumsorientierte Denkweise hat, wie man sein geistiges Eigentum definiert“, sagte er. „Viele Leute werden den Athleten monetarisieren und nicht umgekehrt. Das soll dem Sportler helfen.“
Die Finanzberater sagten auch, sie seien besorgt, dass die Universitäten im Namen ihrer Sportler einfach pauschale Marketingvereinbarungen treffen würden. Während die Studenten an den Einnahmen beteiligt würden, würde das meiste Geld an die Universitäten gehen.
Andere fragten, ob Universitäten möglicherweise eingreifen müssten, um sicherzustellen, dass nicht nur einige wenige Athleten alle Werbegelder in Anspruch nehmen.
„Die meisten Sportler, die weder Fußball noch Männerbasketball spielen, werden ihr Leben nicht ändern“, sagte EJ Kahn, Berater bei Wells Fargo Advisors. „Die Lösung ist so etwas wie Title IX, eine vorgeschriebene Lösung, um sogar das Spielfeld zwischen Männern und Frauen zu unterstützen. Ohne dass sich die NCAA hier einfügt, wird es eine drastische Ungleichheit geben.“
Die Berater wiesen auf drei Arten von Sportlern hin, die am meisten von den neuen Regeln profitieren könnten: Fußball- und Basketballstars, die früher dazu verleitet worden wären, das College vorzeitig zu verlassen; Sportlerinnen, die professionell werden könnten; und herausragende Sportler in weniger bekannten Sportarten mit geringen oder keinen beruflichen Perspektiven.
Ronnie Brown, ein Finanzberater in Atlanta, der für Auburn Football spielte und 2005 von den Miami Dolphins eingezogen wurde, sah Vorteile aus dem NCAA-Programm sowohl für College-Spieler wie ihn als auch für diejenigen, die nicht professionell spielen würden.
„Wenn Sie einmal aufs College gehen, sind Sie nur noch einen Schritt davon entfernt, ein junger Erwachsener zu sein, bei dem von Ihnen erwartet wird, dass Sie Ihren eigenen Weg verdienen“, sagte Mr. Brown. “Das zwingt Sie, viel mehr Verantwortung zu übernehmen.”
Die Ertragskraft einiger Sportlerinnen im College kann tatsächlich höher sein als die von Amateuren.
„Sportlerinnen verdienen, wenn sie Profi werden, viel weniger als Männer, aber auf dem College haben sie eine riesige Fangemeinde“, sagte Sharon Klein, Präsidentin für Familienvermögen beim Wilmington Trust. “Es könnte Frauen wirklich helfen.”
Dann gibt es die Sportarten, die Nischengefolgschaft haben. Ihre Sportler können von lokalen Möglichkeiten profitieren oder Sponsoren von Unternehmen gewinnen, die sich auf Sportbegeisterte wie Bogenschießen oder Fechten konzentrieren.
Mehrere Berater empfahlen College-Athleten, einen umfassenderen Plan zu haben, als einmalige Vereinbarungen zu treffen.
„Sie müssen fragen: ‚Wie passt das in meinen Gesamtplan?’“, sagte Frau Klein. „Das positioniert diese Athleten viel besser für den Erfolg. Es geht um diese finanzielle Bildung.“
Davon können alle studentischen Sportler profitieren, unabhängig davon, was sie nach dem College machen.