Stuart Woods, ein produktiver, preisgekrönter Mystery-Autor, der mehrere Bestseller während eines „extravaganten Lebens“ in seinen Memoiren veröffentlichte, starb am 22. Juli in seinem Haus in Washington, Connecticut. Er war 84 Jahre alt.
Der Tod wurde von seiner Frau Jeanmarie Woods, seiner einzigen unmittelbaren Überlebenden, bestätigt. Eine Ursache nannte sie nicht.
Mr. Woods, der auch ein verwegener lizenzierter Privatjet-Pilot und Transatlantiksegler mit Wohnsitzen in New York, Maine und Florida war, startete seine Karriere als Romanautor eher planlos.
Aber als er Schriftsteller wurde, steckte er 1981 einen Vorschuss von 7.500 Dollar für seinen ersten Roman „Chiefs“ in eine preisgekrönte Karriere als Ein-Mann-Fiktionsfabrik, die bis zu fünf Thriller pro Jahr herausbrachte, darunter einen wurde 1983 zur Grundlage einer sechsstündigen CBS-Miniserie.
Sein Oeuvre über vier Jahrzehnte umfasste Dutzende von Bestsellern der New York Times, in denen unter anderem Stone Barrington, ein höflicher, triebhafter New Yorker Anwalt und ehemaliger Polizeidetektiv, zu sehen war; Ed Eagle, ein Verteidiger aus Santa Fe; William Henry Lee IV, ein Senator aus Georgia, der zum Präsidenten gewählt wird; Holly Barker, ein pensionierter Armeemajor und von der CIA rekrutierter Polizeichef von Florida; und Rick Barron, ein Polizist, der in den 1930er Jahren Produktionsleiter eines Hollywood-Studios wird.
Mr. Woods schrieb auch ein Reisebuch, „A Romantic’s Guide to the Country Inns of Britain and Ireland“ (1979).
„Ich habe eine fieberhafte Vorstellungskraft“, sagte er 1999 der New York Times. „Und ein reiches Fantasieleben, das bei den Sexszenen hilft.“
Normalerweise schrieb er zwei Stunden am Tag bis etwa Mittag und brachte in dieser Zeit bis zu einem ganzen Kapitel heraus. Bevor er ein Buch einreicht, sagte er, würde er „ein halbes Dutzend Kapitel am Anfang und eine kurze Zusammenfassung des Rests vervollständigen und es meinem Verleger schicken“.
„Wenn sie das akzeptieren“, fügte er hinzu, „dann ignoriere ich die Inhaltsangabe und mache, was ich will.“
Seine Memoiren „An Extravagant Life“ wurden im Juni veröffentlicht.
In Bezug auf Mr. Woods’ „Uhrwerk“-Produktion verglich ihn die Times-Kritikerin Janet Maslin mit einem beliebten und ähnlich fleißigen Liebesromanautor und nannte ihn „die Nora Roberts der Krimi-Bestseller“.
Mr. Woods und seine Figur Stone Barrington besuchten beide Elaine’s, den literarischen Treffpunkt in Manhattans Upper East Side. Um den Saloon irgendwann am Leben zu erhalten, versuchte Mr. Woods, ihn von seiner salzigen Besitzerin Elaine Kaufman zu kaufen, als er finanziell litt.
Elaine’s wurde schließlich 2011 geschlossen, aber Mr. Woods’ Muse blieb unbelastet.
„Ich habe eine Theorie, dass eine Schreibblockade die Angst ist, dass das Buch nicht so gut wird, wie Sie es all Ihren Freunden erzählt haben“, sagte er, „wenn Sie also nie fertig werden, finden sie es nie heraus.“ Er fügte hinzu: „Es braucht jeden Tag einen konzertierten Willensakt, damit man daran arbeitet.“
Stuart Chevalier Lee wurde am 9. Januar 1938 im Westen von Manchester, Georgia, als Sohn von Dorothy (Callaway) Lee, einer Kirchenorganistin, und Stuart Franklin Lee, einem Tankstellenbesitzer, geboren, der in einen anderen Bundesstaat floh, nachdem er eine Flasche gestohlen hatte als sein Sohn 2 Jahre alt war. Als Stuart 6 Jahre alt war, heiratete seine Mutter Angier David Woods, und der Junge nahm den Nachnamen seines Stiefvaters an.
Nach seinem Abschluss in Soziologie an der University of Georgia im Jahr 1959 diente Mr. Woods in der Air National Guard. Er wanderte nach New York aus, um Journalist zu werden, arbeitete aber dort für eine Werbeagentur und dann in London.
Später zog er nach Irland, wo er begann, seinen ersten Roman zu schreiben. Aber er wurde bald abgelenkt, als er sich für das Segeln begeisterte und anfing, Rennen zu fahren. 1976 landete er bei einem Rennen von Plymouth, England, nach Newport, RI, das 45 Tage dauerte, ungefähr im Mittelfeld.
Anschließend schrieb er einen Sachbuchbericht über das Rennen, „Blue Water, Green Skipper“, und verkaufte nach seiner Rückkehr nach Georgia die amerikanischen Rechte an WW Norton & Company. Es stimmte auch zu, „Chiefs“ zu veröffentlichen, den Thriller, den Mr. Woods acht Jahre zuvor begonnen hatte.
„Chiefs“, sagte er, sei von seiner Entdeckung des Polizeichef-Abzeichens seines Großvaters im Alter von 9 Jahren auf dem Dachboden der Familie inspiriert worden. Der Großvater hatte das Abzeichen getragen, blutig und von Schrotkugeln durchlöchert, als er 1927 im Fall einer falschen Identität von einem an Malaria wahnsinnigen Schützen getötet wurde.
Die Handlung dreht sich um drei Generationen von Strafverfolgungsbeamten, beginnend mit einem Baumwollbauern, der in den 1920er Jahren zum Polizeichef gesalbt und damit beauftragt wird, den Ritualmord an einem Teenager aufzuklären.
„Chiefs“ gewann einen Edgar Allan Poe Award für den besten Erstlingsroman der Mystery Writers of America und wurde in die CBS-Miniserie mit Charlton Heston, Danny Glover und Billy Dee Williams adaptiert.
2010 erhielt Mr. Woods für seinen Roman „Imperfect Strangers“ den Grand Prix de Littérature Policière, Frankreichs renommierteste Auszeichnung für Kriminal- und Kriminalromane.
Seine erste Ehe endete mit einer Scheidung. 2013 heiratete er Jeanmarie Cooper.
Mr. Woods war der Author’s Guild, einer professionellen Organisation, sehr verbunden und erinnerte sich an die Unterstützung, die er als junger Autor von ihr erhalten hatte. Er schätzte auch seine Leser, obwohl seine Geduld mit ihnen manchmal zu kurz kam.
In „Dark Harbor“ schrieb Mr. Woods rätselhaft: „Wer auch immer Dick und seine Familie getötet hatte, hatte gesaugt, als er das Haus durch die Terrassentür verließ. Sehr ordentlicher Kerl. Auch sehr schlau.“ Die Passage ließ eine Reihe von Lesern verwirrt zurück.
Aber in mehr als einem Interview war Mr. Woods nicht bereit, Holmes für den Watson des Lesers zu spielen.
„Fragen Sie nicht nach dem Staubsauger“, schrieb er auf seiner Website, „und bevor Sie Fragen zur Handlung anderer Romane stellen, denken Sie daran: Ich erkläre es nie! Es steht alles im Buch, finde es heraus!“