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Eine Elektronenmikroskopieaufnahme von Streptokokken der Gruppe A (Streptococcus pyogenes) auf primären menschlichen Neutrophilen. Streptokokken der Gruppe A sind eine der Hauptursachen für STSS.
CNN
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Offiziellen Zahlen zufolge haben die Fälle einer gefährlichen und lebensbedrohlichen bakteriellen Infektion in Japan ein Rekordniveau erreicht. Experten sind bislang jedoch nicht in der Lage, den Grund für diesen Anstieg zu ermitteln.
Bis zum 2. Juni hatte das japanische Gesundheitsministerium 977 Fälle des durch Streptokokken verursachten toxischen Schocksyndroms (STSS) registriert, dessen Sterblichkeitsrate bei bis zu 30 Prozent liegt. Den neuesten verfügbaren Zahlen zufolge sind zwischen Januar und März etwa 77 Menschen an der Infektion gestorben.
Der anhaltende Ausbruch in Japan hat den bisherigen Rekord des letzten Jahres von 941 vorläufigen Infektionen bereits übertroffen – die höchste Zahl seit Beginn der Statistik im Jahr 1999. Japans Nationales Institut für Infektionskrankheiten meldete im vergangenen Jahr 97 Todesfälle aufgrund von STSS, die zweithöchste Zahl an Todesfällen in den letzten sechs Jahren.
STSS ist eine seltene, aber schwere bakterielle Infektion, die entstehen kann, wenn sich Bakterien in tiefes Gewebe und in den Blutkreislauf ausbreiten. Patienten leiden zunächst unter Fieber, Muskelschmerzen und Erbrechen, aber die Symptome können schnell lebensbedrohlich werden und zu niedrigem Blutdruck, Schwellungen und multiplem Organversagen führen, wenn der Körper in einen Schockzustand gerät.
„Selbst mit Behandlung kann STSS tödlich sein. Von 10 Menschen mit STSS sterben bis zu drei an der Infektion“, heißt es in einer Mitteilung der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Die meisten Fälle von STSS werden durch Streptokokken der Gruppe A (GAS) verursacht, die vor allem bei Kindern Fieber und Halsentzündungen verursachen. In seltenen Fällen können Streptokokken der Gruppe A invasiv werden, wenn die Bakterien ein Toxin produzieren, das ihnen den Zugang in den Blutkreislauf ermöglicht und schwere Erkrankungen wie einen toxischen Schock verursacht.
Streptokokken der Gattung A können auch eine „fleischfressende“ nekrotisierende Fasziitis auslösen, die zum Verlust von Gliedmaßen führen kann. Allerdings leiden die meisten Patienten, die sich mit dieser Krankheit infizieren, an anderen gesundheitlichen Faktoren, die die Abwehrfähigkeit ihres Körpers gegen Infektionen wie Krebs oder Diabetes beeinträchtigen können, so das CDC.
Invasive Streptokokken-Infektionen der Gruppe A konnten durch Covid-19-Maßnahmen wie das Tragen von Gesichtsmasken und soziale Distanzierung weitgehend eingedämmt werden. Nach der Lockerung dieser Maßnahmen meldeten viele Länder jedoch einen Anstieg der Fälle.
Im Dezember 2022 meldeten fünf europäische Länder der Weltgesundheitsorganisation einen Anstieg invasiver Streptokokken der Gruppe A (iGAS), wobei Kinder unter 10 Jahren am stärksten betroffen waren. Die CDC sagte, sie untersuchte zu diesem Zeitpunkt ebenfalls einen offensichtlichen Anstieg der Krankheit.
Im März warnten die japanischen Behörden vor einem Anstieg der STSS-Fälle. Das japanische Nationale Institut für Infektionskrankheiten veröffentlichte eine Risikobewertung, in der es hieß, die Zahl der durch iGAS verursachten STSS-Fälle sei „seit Juli 2023 gestiegen, insbesondere bei Menschen unter 50 Jahren“.
Laut CDC sind ältere Menschen mit einer offenen Wunde einem erhöhten Risiko ausgesetzt, sich mit STSS anzustecken, darunter auch solche, die sich vor Kurzem einer Operation unterzogen haben.
„Bei fast der Hälfte der an STSS erkrankten Menschen wissen die Experten jedoch nicht, wie die Bakterien in den Körper gelangt sind“, heißt es auf der Website des CDC.
Der Grund für den Anstieg der STSS-Fälle in Japan in diesem Jahr sei weiterhin unklar, so der japanische öffentlich-rechtliche Sender NHK.
Professor Ken Kikuchi von der Tokyo Women’s Medical University sagte gegenüber NHK, der Anstieg könne auf das geschwächte Immunsystem der Menschen infolge von Covid zurückzuführen sein.
„Wir können unsere Immunität stärken, wenn wir ständig Bakterien ausgesetzt sind. Aber dieser Mechanismus fehlte während der Coronavirus-Pandemie“, sagte Kikuchi. „Deshalb sind jetzt mehr Menschen anfällig für eine Infektion, und das könnte ein Grund für den starken Anstieg der Fälle sein.“