Schüler und Lehrkräfte der Jordan High School sagen, sie hätten sich jahrzehntelang über schädliche Industriebetriebe neben ihrem Watts-Campus beschwert, aber ohne Erfolg.
Berge von Altmetall ragten über eine 10 Fuß hohe Mauer, die S&W Atlas Iron & Metal vom asphaltierten Basketballplatz der Schule trennte, und die Betriebe des Unternehmens haben Metallsplitter auf das Schulgelände geschleudert und den Campus mit einem schillernden Metallschimmer überzogen.
Jetzt, inmitten der zunehmenden Empörung von Gemeindemitgliedern, hat LA County Dist. Atty. George Gascón hat die Einreichung von zwei Dutzend Strafanzeigen gegen Atlas und seine Eigentümer angekündigt.
Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch an der Jordan High School sagte Gascón, seine Staatsanwälte hätten Atlas sowie die Vater-Sohn-Besitzer Gary und Matthew Weisenberg wegen 22 Straftaten und zwei Vergehen angeklagt. In der Strafanzeige wird dem Schrottplatz vorgeworfen, zwischen Juli 2020 und August 2022 mindestens fünf Mal gefährliche Stoffe, darunter hirnschädigendes Blei, illegal entsorgt zu haben.
Die Entscheidung, Unternehmenseigentümer anzuklagen, stelle eine seltene strafrechtliche Maßnahme in einem Fall von Umweltverbrechen dar und spiegele die Schwere der Anschuldigungen wider, sagte Gascón.
„Wir glauben, dass ihr Verhalten ungeheuerlich ist“, sagte er gegenüber Reportern. „Wir glauben, dass sie es konsequent vermieden haben, sich an die Gesetze zu halten, und wir glauben, dass sie persönlich haftbar sind.“
Benjamin N. Gluck, ein Anwalt, der die Eigentümer vertritt, sagte, er habe die Einzelheiten der Anklage immer noch nicht erfahren. Gascón „weigerte sich, mit seinen Mandanten in Kontakt zu treten“ und „beschloss stattdessen, Anklage zu erheben“, sagte er.
„Wir waren enttäuscht, als wir die Anklage sahen. Atlas arbeitet aktiv mit den vielen beteiligten öffentlichen Behörden zusammen und nähert sich tatsächlich einer globalen Lösung.“
Gegen die Weisenbergs wurde ein Haftbefehl erlassen, die Anklageerhebung ist für Montag geplant. Es wird erwartet, dass sie sich bis dahin den Strafverfolgungsbehörden stellen, teilte das Büro der Staatsanwaltschaft mit.
Der schockierenden Strafverfolgung folgt eine Litanei separater Durchsetzungsmaßnahmen gegen die Einrichtung.
In den letzten Jahren haben die Staatsanwaltschaft der Stadt Los Angeles und das California Department of Toxic Substances Control jeweils Atlas verklagt, in der Hoffnung, dass Gerichtsbeschlüsse das Recyclingunternehmen dazu zwingen könnten, die Gesetze zu gefährlichen Abfällen einzuhalten.
Auch der Los Angeles Unified School District reichte im Jahr 2020 eine Bundesklage gegen Atlas ein und forderte einen Richter auf, das Unternehmen daran zu hindern, „weiterhin zuzulassen, dass gefährliche, scharfe Metallprojektile, feiner Metallstaub und andere Gegenstände von ihrem Grundstück abgefeuert oder ausgestoßen werden“. der Jordan-Campus.
Alberto M. Carvalho, LAUSD-Superintendent, der sich in der Ankündigung vom Mittwoch der Gascon anschloss, sagte, der Bezirk befinde sich „in der Endphase dieser Klage“. Als Carvalho vor 15 Monaten seine Stelle antrat, sagte er, dass Bedenken von Mitarbeitern und Studenten bezüglich Atlas einer der ersten Punkte seien, über die er informiert wurde. Er erfuhr von Erschütterungen durch schwere Maschinen, sich schnell bewegenden Trümmern und natürlich der Umweltverschmutzung.
„Normalerweise ist es nicht nur laut, es vibriert auch der Boden – auch Gebäude vibrieren“, sagte Carvalho.
„Dieser Flügel hier“, sagte er, während er durch einen Korridor mit Schulgebäuden ging, „wurde regelmäßig von Projektilen getroffen. Der Baseball-Diamant befindet sich direkt hinter der Übungshalle. Der Fußballplatz ist 50 Meter entfernt. Beide wurden ständig mit Granatsplittern beworfen. Wenn man sich das anschaut, müssen wir handeln.“
Die High School wurde 1923 eröffnet, während der Metallrecycler 1949 nebenan seinen Betrieb aufnahm und Generationen von Schülern entwicklungshemmenden Blei und anderen schädlichen Substanzen aussetzte. Carvalho sagte, diese Probleme hätten nicht 70 Jahre lang bestehen dürfen.
„Wenn entsprechende Regeln und Gesetze befolgt würden, wären wir nicht da, wo wir sind“, sagte Carvalho. „Es liegt nicht daran, dass es an Rechtsvorschriften mangelt, sondern an der Durchsetzung.“
Der Gemeindeaktivist Timothy Watkins schloss sich den Ansichten des Superintendenten an und fügte hinzu, dass sie nicht nur die Einhaltung der Vorschriften, sondern die vollständige Schließung der Einrichtung anstreben.
„Was mich satt macht, ist, dass es Behördenleiter gibt, die die Regeln und Gesetze durchsetzen sollen, und es scheint, dass sie mehr auf Abhilfe als auf eine gesunde Dosis Schadensbegrenzung bedacht sind“, sagte Watkins.
Vielleicht war niemand mit der Ankündigung zufriedener als die jordanischen Studenten selbst, darunter auch der frischgebackene Absolvent Genesis Cruz. Um ihr Diplom zu erhalten, ertrug sie ekelerregende Dämpfe, einen bleiverseuchten Campus und machte sich Sorgen darüber, wie ihre Gesundheit beeinträchtigt werden könnte.
Das Schlimmste sei, sagte sie, der Glaube, dass es niemandem wichtig genug sei, etwas zu unternehmen.
„Das war für uns normal, aber es war nicht normal“, sagte sie. „Einer der beunruhigendsten Aspekte war das Gefühl, dass sich niemand an der Macht um die Schüler der Jordan High School kümmerte. Unsere Bitten um Hilfe und Aufmerksamkeit wurden konsequent ignoriert. Es schien, als würden unsere Stimmen gedämpft und unsere Bedenken als unbedeutend abgetan.“